Trait italien

Les origines du Trait italien remontent à la réunification italienne[4], et impliquent un cheptel d'origine proche de l'Avelignese[5]. En 1860, les premiers croisements dans le but d'obtenir un cheval de trait sont réalisés au Deposito Cavalli Stalloni de Ferrare[6] - [7]. À cette époque, les besoins de traction en termes d'agriculture, de transport et d'artillerie ont poussé au croisement des races locales avec des races plus lourdes importées[8].

Les premiers essais sont réalisés avec le Trait belge, de grande taille, mais les résultats se révèlent décevants, car les animaux sont jugés trop lourds et lents[3]. Des croisements sont ensuite réalisés avec le Boulonnais et le Percheron, mais le résultat n'est toujours pas considéré comme satisfaisant. Il faut attendre le XIX^e siècle et le croisement avec le Postier breton (ou Norfolk-Breton)[9] sans fanons et au trot preste, pour obtenir un cheval à la conformation et aux allures attendues, fixant ainsi les caractéristiques de la race[10] - [11] qui commence à se répandre dans le Nord-est de l'Italie[11].

Au début du XX^e siècle, on voit apparaître des sujets robustes, de masse moyen-lourde, au déplacement élégant. En 1926, le stud-book officiel de la race est créé sur une base sélectionnée[6], la base de données DAD-IS indiquant que la création de ce stud-book remonte à 1927[12]. C'est en 1927 que naît la première génération contrôlée[9]. Le Trait italien est alors décrit comme un dérivé du cheval Breton[13].

Le bassin géographique de production est représenté par la plaine de la Vénétie, la province de Ferrare et les plaines de Frioul[4].

Trait italien alezan brûlé, attelé à la Fieracavalli 2014.

Dans les années 1930, la sélection s'oriente vers une homogénéisation des juments[11]. Les étalons sont évalués sur des critères morphologiques et fonctionnels à l'âge de 3 et 4 ans[11]. La race prend progressivement de l'importance avec l'adhésion de plus en plus de fermiers. Des concours sont organisés, et de jeunes étalons sont soigneusement choisis pour perpétuer le trait italien. Si la Seconde Guerre mondiale impose une pause dans la croissance de la race, elle repart dès la fin de la guerre, notamment avec le croisement de chevaux Ardennais, Percheron et Breton[7]. À la fin des années 1950, la création d'un stud-book remplace le contrôle sélectif instauré en 1927[4]. Durant cette période, la race s'étend vers le Centre et le Sud de l'Italie, gagne en taille et en poids[11] - [8], et prend définitivement le nom de « Cheval agricole italien de trait lourd rapide », le qualificatif de « Trait lourd rapide » (Tiro Pesante Rapido) faisant référence à l'action preste de son trot[14].

Les années 1960-1970 sont marquées par une période de crise pour la race[8]. Le désintérêt total pour la traction hippomobile limite l'expansion des élevages, qui se tournent pour la plupart vers la production de viande[8]. Il faut attendre les années 1980 pour que survienne un renouveau d'intérêt pour le Trait italien, passablement appauvri et alourdi, ce qui conduit à un élargissement de la base sélective sur laquelle se fonde l'élevage[4] - [6] - [15].

Depuis 1974, sur mandat du ministère pour les politiques agricoles, et en collaboration avec les bureaux provinciaux de livre généalogique, l'ANACAITPR (Associazione Nazionale Allevatori del Cavallo Agricolo Italiano da Tiro Pesante Rapido) est l'association chargée du contrôle et de l'amélioration de la race[4]. Un nombre croissant d'élevages italiens, généralement bovins, se sont diversifiés avec le cheval, répandant l'élevage du Trait italien sur tout le territoire national[16].

Le Trait italien a absorbé la race voisine du Cremonese, ou Padana (Crémonais), davantage influencée par le Trait belge[2] - [17].

D'après les sources officielles italiennes, sa taille moyenne est de 1,48 m à 1,58 m pour les femelles, et 1,52 m à 1,60 m pour les mâles[20]. L'encyclopédie de référence de CAB International indique une fourchette de 1,42 m à 1,63 m[2] ; Emmanuelle Dal'Secco indique une moyenne proche de 1,45 m à 1,63 m[19], et l'auteure tchèque Helena Kholova cite 1,50 m à 1,62 m[5]. DAD-IS indique une moyenne d'1,54 m pour les femelles et 1,57 m pour les mâles[12]. La taille minimale requise par le standard à 30 mois est de 1,46 m chez les femelles, et 1,50 m chez les mâles[21].

Son poids se situe entre 700 et 900 kg chez les étalons[20] - [16]. DAD-IS indique un poids médian de 700 kg chez les femelles et 800 kg chez les mâles[12]. CAB International donne un poids médian de 600 à 700 kg[2].

La croissance est précoce[1], avec une maturité rapidement atteinte[3].

Trait italien alezan aux crins lavés, vu de dos.

Le TPR est d'ordinaire compact, avec des aplombs corrects, une tête déliée et un poitrail profond, les coudes étant très ouverts[14].

Sa tête est plutôt longue, petite[5] et fine, dotée d'un front large[1], d'oreilles mobiles de taille moyenne[5] à petites et droites[22], et d'un chanfrein droit[22]. Les naseaux sont larges et le bout du nez net[22]. Les yeux sont intelligents et sages[22].

L'encolure est large à sa base, courte[1], musclée et légèrement arrondie. Les épaules sont bien obliques[18]. Le poitrail ets particulièrement large et profond[3]. L'avant-main est massive, le garrot est très peu visible[5]. Le passage de sangle est profond[5]. Le dos, court[1] plat[5] et robuste, mène à une croupe souvent double[1], large, et légèrement inclinée[18]. Les membres sont courts, solides et bien musclés avec des articulations assez grosses[18], des canons longs[5], et des fanons à leur extrémité[1]. Le sabot est bien formé[18], mais peut tendre à être trop compact pour la masse du cheval[23].

Jument Trait italien alezane, laissant apparaître le marquage au fer sur la cuisse.

Sa robe est très généralement alezan, avec ou sans crins lavés, l'alezan crins lavés étant la couleur la plus commune et caractéristique[16] - [2] - [5], notamment dans sa version alezan brûlé[23].

Il peut également présenter une robe rouan, bai ou bai foncé[6] - [18] - [2].

Les marques blanches sur la tête et les membres sont fréquentes[1].

C'est un cheval généralement amical, au tempérament agréable. Il existe cependant une grande variété de caractères chez la race, certains sujets pouvant être vifs et fougueux tandis que d'autres sont calmes et dociles[22]. De façon générale, ce n'est pas un cheval flegmatique, certains sujets pouvant présenter des réactions vives[19]. Cheval rustique, le TPR s'adapte à tout type d'environnement. Son élevage dans les différentes zones d'Italie où le climat varie du climat continental au climat méditerranéen montre sa grande capacité d'adaptation[6].

La fertilité des juments est considérée comme excellente, avec un taux de 83 %[8]. Le taux de poulinage est de 80,3 % (données 2009-2010)[8].

Logo fourni par l'ANACAITPR pour ceux qui transportent un trait italien sur les routes.

L'ANACAITPR (Associazione Nazionale Allevatori del Cavallo Agricolo Italiano da Tiro Pesante Rapido, soit en français « Association nationale des éleveurs du cheval agricole italien de trait lourd rapide ») est chargée de la tenue du livre généalogique, participe à la conservation et l'amélioration de la race et soutient les initiatives qui contribuent à en répandre l'élevage[4] - [12]. Les chevaux de la race sont encore marqués au fer, sur la cuisse gauche[24]. Cette marque représente un escalier à cinq marches, enfermé dans un bouclier. Les sujets inscrits au livre de la race sont évalués une première fois sous la mère, en général entre deux et sept mois, puis une seconde fois à deux ans et demi[4]. Les poulains qui réussissent la première évaluation sont marqués à la cuisse gauche, et s'ils passent la seconde évaluation, ils sont marqués aussi du côté gauche de l'encolure[4].

En dépit d'effectifs assez faibles, la diversité génétique de la race est bonne[16], elle présente même des caractéristiques génétiques uniques parmi les races équines italiennes[25]. Les étalons Breton sont toujours admis en croisement chez le TPR[11].

Attelage en simple d'un trait italien à Montebuono en 2008.

Le Trait italien est à l'origine élevé comme cheval polyvalent, utilisé dans l'agriculture, en milieu urbain, ou dans les contextes militaires[6]. La docilité de la race, sa taille, sa force et sa vitesse l'ont rendu extrêmement utile pour les fermiers italiens avant l'introduction de la motorisation[26]. Il est toujours utilisé pour l'agriculture dans quelques zones où les machines motorisées sont peu pratiques. L'association de la race tente de réhabiliter le Trait italien dans ses vocations premières, la traction et l'attelage[4].

Depuis la motorisation des activités agricoles, la plupart des chevaux sont élevés pour leur viande[6] - [3], qui constitue le principal débouché d'élevage de la race (2005)[16] - [12]. L'Italie est en effet un important pays consommateur de viande de cheval ; l'hippophagie y a augmenté de 31 % entre 2001 et 2006. Les poulains de onze à dix-huit mois sont préférés pour l'abattage[27]. Une sélection a été menée pour obtenir des poulains qui grossissent plus rapidement[16]. Les juments sont généralement mises au poulinage chaque année sur une durée moyenne de 5,8 ans, donnant une moyenne de 4,5 poulains[16]. Le poulain prend environ 1 kg par jour, et est abattu au poids moyen de 430 kg[16].

Les juments Trait italien ont historiquement servi à donner naissance à de grandes mules, destinées à l'armée[6]. Les juments sont toujours utilisées pour la production de mules[2], bien que ce débouché se soit raréfié.

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• [Dal'Secco 2006] Emmanuelle Dal'Secco, « Trait lourd italien », dans Les chevaux de trait, Éditions Artemis, 2006, 119 p. (ISBN 2844164595 et 9782844164599), p. 43
• [Draper 2006] Judith Draper (trad. Sophie Smith, ill. Rodney Paull, photogr. Kit Houghton), « Le Trait italien », dans Le grand guide du cheval : les races, les aptitudes, les soins, Romagnat, Éditions de Borée, 2006, 256 p. (ISBN 2844944205 et 9782844944207, OCLC 470405910, BNF 40173187, lire en ligne), p. 87
• [Edwards 1992] Elwyn Hartley Edwards (trad. Philippe Sabathé, ill. Bob Langrish), Les Chevaux, Éditions Solar, avril 1992, 244 p. (ISBN 2-263-01821-2)
• [Edwards 2005] Elwyn Hartley Edwards (trad. de l'anglais), « Trait lourd italien », dans L'œil nature - Chevaux, Nord Compo, Villeneuve-d'Ascq, Larousse, 2005, 255 p. (ISBN 9782035604088), p. 236-237
• [Fitzpatrick 2008] Andrea Fitzpatrick, Le Monde fascinant des chevaux, Paris, Nov'edit, 2008, 437 p. (ISBN 978-2-35033-208-6), p. 272-273
• [Hendricks 2007] (en) Bonnie Lou Hendricks, International Encyclopedia of Horse Breeds, Norman, University of Oklahoma Press, 15 août 2007, 2^e éd., 486 p. (ISBN 0-8061-3884-X, OCLC 154690199), « Italian Heavy Draft », p. 238-239. 
• [Kholová 1997] Helena Kholová (trad. Marie-Jo Dubourg-Savage, ill. Jan Hošek), Chevaux, Gründ, janvier 1997 (ISBN 2-7000-1832-X), « Le Trait lourd italien », p. 86. 
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• [Rousseau 2016] Élise Rousseau (ill. Yann Le Bris), Guide des chevaux d'Europe, Delachaux et Niestlé, 1^er août 2016 (ISBN 978-2-603-02437-9), « Trait italien », p. 140

• [Mantovani, Pigozzi et Bittante 2005] (en) R. Mantovani, G. Pigozzi et G. Bittante, « The Italian Heavy Draught Horse breed: origin, breeding program, efficiency of the selection scheme and inbreeding », dans Conservation genetics of endangered horse breeds, Wageningen Academic Pub, 2005, 187 p. (ISBN 9076998795 et 978-90-76998-79-4, ISSN 0071-2477, DOI https://dx.doi.org/10.3920/978-90-8686-546-8, lire en ligne), chap. 116 de EAAP publication, p. 155-162

• [Maretto 2009-2010] (it) Laura Maretto, Studio e valutazione della fertilità e della capacità materna in fattrici di raza Cavallo Agricolo Italiano da Tiro Pesante Rapido, Université de Padoue, 2009-2010 (lire en ligne)

• Liste de races chevalines
• Cheval de trait

• (it) « ANACAITPR : Associazione Nazionale Allevatori del Cavallo Agricolo Italiano da Tiro Pesante Rapido »
• (en) « Cavallo Agricolo Italiano da Tiro Pesante Rapido / Italy (Horse) », Domestic Animal Diversity Information System of the Food and Agriculture Organization of the United Nations (DAD-IS) (consulté en décembre 2019)