The Punisher (film, 2004)

Le film est inspiré d'un comic book basé sur le personnage The Punisher de Marvel Comics. Un film avait été fait dans les années 1980, Punisher, avec Dolph Lundgren. Ce second film n'a aucun lien avec le précédent. L'histoire est principalement basée sur deux séries de comics du Punisher, The Punisher: Year One et Welcome Back, Frank. Le personnage avait connu sous l'influence de Garth Ennis et Steve Dillon[14].

Pour développer le personnage de Howard Saint, Jonathan Hensleigh a entrepris des recherches approfondies sur les criminels et leur psychologie. Il explique : « Howard Saint pense que sa vengeance est juste. Mais comme beaucoup de criminels, il est complètement dissocié de la moralité et du monde dans lequel nous autres vivons. Il se croit au-dessus de la loi (...) »[14]. Le producteur Avi Arad ajoute : « Un méchant doit posséder une dimension humaine, une faille sensible. Pour le comprendre, il faut découvrir l'homme derrière le masque. Saint a une femme et des enfants qu'il adore, et mène la vie qu'il a choisie. Mais au fond de lui-même, il sait qu'il est dans un business à haut risques, ce qui justifie sa paranoïa »[14].

Le premier choix pour incarner Frank Castle était Hugh Jackman mais il refusa, préférant jouer dans Van Helsing. Le réalisateur explique le choix de Thomas Jane : « Je voulais un acteur qui soit spartiate dans son interprétation, et j'avais été très impressionné par la prestation de Tom dans 61*. On le sent proche de nous, il a de l'allure, sans ressembler aux tops models. Il a un style plus rude, plus aguerri »[14].

Rebecca Romijn avait déjà incarné un personnage de l'univers Marvel : Mystique dans X-Men, X-Men 2 et X-Men : L'Affrontement final.

Plusieurs acteurs du film avaient déjà travaillé ensemble : Thomas Jane et John Travolta ont collaboré sur Volte-face et La Ligne rouge tandis que Travolta a collaboré avec Samantha Mathis sur Broken Arrow.

Le film a été tourné à Tampa, en Floride, courant 2003[14].

Durant sa scène de combat avec Kevin Nash qui incarne le Russe, Thomas Jane l'a accidentellement poignardé. Cette prise a été conservée dans le film.

La musique du film est composée par l'Italien Carlo Siliotto.

En plus des compositions originales de Carlo Siliotto, Wind-up Records publie un autre album contenant des chansons metal d'artistes et groupes comme Seether, Queens of the Stone Age et Nickelback.

Le film a reçu des commentaires négatifs des critiques lors de sa sortie dans les pays anglophones : seuls 29 % des 167 critiques collectées par le site Rotten Tomatoes sont favorables, pour une moyenne de ^4,5⁄₁₀[17], tandis qu'il obtient un score de ³³⁄₁₀₀ sur le site Metacritic, pour 36 critiques[18]. L'accueil est mitigé en France, puisque le site Allociné lui attribue une moyenne de ^2,9⁄₅, pour 8 critiques[19].

Le site Nanarland lui consacre même un article, notant dans son introduction : « Voici le film d'une confirmation éclatante à propos des adaptations de comics aux Etats-Unis, pour la plupart des projets lancés sur leur seul nom évocateur, produits à la ramasse, interprétés par des gaufres [...], scénarisés par des incompétents et réalisés par des cinéastes novices »[20], tout en critiquant le jeu d'acteur de Thomas Jane, qualifié de « platitude incroyable », « complètement absent et pas du tout investi des contradictions de son personnage »[20] et que John Travolta est « réduit à fumer la pipe pour évoquer sa méchanceté, dont la force charismatique est essentiellement capillaire »[20].

Le film rapporte 13 834 527 $ aux États-Unis au cours de son week-end d'ouverture, prenant ainsi la seconde position du box-office[21]. Après plus de treize semaines d'exploitation, The Punisher a rapporté 33 810 189 $[21]. À l'étranger, il rapporte 20 889 916 $, portant le cumul des recettes mondiales à 54 700 105 $[21].

En France, il ne parvient qu'à totaliser 182 877 entrées[22], après n'être resté que trois semaines à l'affiche[23].

Pays ou région	Box-office	Date d'arrêt du box-office	Nombre de semaines
États-Unis	33 810 189 $	22 juillet 2004	13
France	182 877 entrées	-	3
Total mondial	54 700 105 $	-	-

• Taurus - Prix mondiaux des cascades 2005 : Trophée Taureau du meilleur coup de feu pour Mark Chadwick[Note 3].

• Association internationale des critiques de musique de film 2004 : Meilleure musique originale d’un film d'horreur / thriller pour Carlo Siliotto
• Prix Prism 2005 : Meilleur long métrage à large diffusion.
• Taurus - Prix mondiaux des cascades 2005 :
  • Meilleure cascade automobile pour Keii Johnston et Dane Farwell[Note 4],
  • Meilleure cascadeuse pour Donna Evans[Note 5],
  • Meilleur coordinateur de cascade et/ou réalisateur de la 2^e équipe pour Gary Hymes.