Textes du bouddhisme

On considère que le bouddhisme theravâda s'appuie sur les textes les plus anciens en pāli, compilés sous l'appellation de Tipitaka (sanscrit : Tripitaka), les « trois corbeilles ». Récités régulièrement par des générations de moines avant d’être couchés par écrit, ils contiendraient les discours « authentiques » du Bouddha (Sutta) et les règles monastiques (Vinaya) par lui instaurées, ainsi que des commentaires et exégèses (Abhidhamma) plus tardives.

Il convient cependant de nuancer ces affirmations, comme l'explique l'indianiste André Bareau[1] : en effet, les textes de la tradition ont été transmis uniquement par voie orale, et ce plus ou moins jusqu'au début de notre ère, soit durant quelque cinq siècles après la mort du Bouddha. C'est seulement à partir de ce moment qu'ils ont été mis par écrit. Par ailleurs ces textes étant peu utilisés au cours de rituels, ils pouvaient être modifiés, contrairement à ce qui était le cas dans le brahmanisme. On ajoutait donc volontiers des éléments ou on remaniait les textes, en fonction des besoins ainsi que de la compréhension de la doctrine ou des règles monastiques que l'on avait. Par conséquent, « l'ensemble de la littérature canonique du bouddhisme antique est (...) une immense mise en œuvre collective et anonyme, lentement élaborée durant un demi-millénaire par tous les moines, et ils furent légions, que leurs pairs avaient jugés assez sages, vertueux et instruits pour enseigner et expliquer à leurs jeunes condisciples ce qu'ils avaient appris eux-mêmes de leurs maîtres[2]. » Ces multiples modifications étaient en général attribuées au Bouddha lui-même.

Le bouddhisme mahāyāna, qui apparaît au début de notre ère, s’appuie, lui aussi, sur des textes Sutta et Vinaya, mais également sur un grand nombre d’autres texte qui lui sont propres, composés en majorité durant le premier millénaire de l’ère chrétienne. Les plus importants d'entre eux sont des sûtras. Ce mot sanscrit, équivalent du pāli sutta se traduit par jīng (經/经) en chinois, kyō en japonais et Mdo en tibétain. Bien qu'ils aient été écrits par des maîtres éveillés dans les premiers siècles de l’ère commune, leur contenu est généralement considéré comme la parole du Bouddha historique transmise secrètement (parfois par des créatures fantastiques comme les nâgas) pendant plusieurs siècles avant d’être révélés au monde, ou comme l’enseignement d’un autre bouddha ou d’un bodhisattva. Les tantras du vajrayana, écrits à partir du IV^e siècle, sont également considérés comme provenant du Bouddha.

Outre les sûtras et les tantras, il existe dans le mahayana des textes dus ou attribués à des philosophes, moines ou pratiquants laïques. Ils occupent une place très importante dans certains courants. On trouve parmi eux de nombreux commentaires de sûtras, des commentaires de commentaires, divers traités, ainsi que des textes exprimant l’expérience des rituels et de la méditation à travers des styles poétiques comme les charyagitis du vajrayana (ex : Les Cent mille chants de Milarépa) ou les koans du zen. Beaucoup remontent aux premiers siècles de l’ère commune, mais certains ouvrages de maîtres japonais ou tibétains peuvent dater des premiers siècles du deuxième millénaire.

Si les theravadin ne reconnaissent que les textes du Tipitaka, les plus anciens donc les seuls selon eux à renfermer la doctrine authentique des origines, la tradition mahayana (et vajrayana) considère, quant à elle, que Gautama Bouddha a dispensé son enseignement selon différents niveaux pour l’adapter aux différents degrés d’avancement spirituel de ses disciples. Selon cette perspective, les suttas hinayana du Tipitaka sont destinés à un auditoire moins avancé, tandis que les sûtras mahayana s'adressent aux disciples les plus avancés. Enfin, à l’intérieur même du mahayana, le vajrayana considère les tantras comme supérieurs aux sûtras.

Au fil des siècles apparurent de nouveaux courants présentant leurs textes de référence comme l’expression ultime de l’enseignement du Bouddha (sous sa forme sambhogakaya ou dharmakaya) qui remplaçaient tous les précédents. C'est le cas des écoles basées sur le Sūtra du Lotus et l’Avatamsaka ou, dans la tradition tibétaine, du kalachakra, du dzogchen ou de la mahamudra. Ces courants définissent parfois leur enseignement comme ekayana, « voie unique » qui englobe toutes les autres, hinayana, mahayana et vajrayana.

Ces différents niveaux de textes sont souvent vus comme trois « mises en mouvement [successives] de la roue du Dharma », en référence au premier sermon du Bouddha dans le Parc aux daims, assimilé à la mise en branle ou première mise en mouvement de la roue de la Loi. Cette division en trois tours de roue apparaît tout d’abord dans les textes yogaçara développant la doctrine de vijnapti-matra, dont le plus ancien qui nous reste est le Sandhinirmocana Sūtra (en) (II^e siècle) : aux textes de la première époque (Agamas) succède un deuxième tour de roue, les soutras de type prajnaparamita ; le troisième tour est constituée des textes exposant la doctrine vijnapti-matra.

Ce concept sera repris par différents courants. Ainsi, pour les courants chan et zen, la troisième roue est représentée par les textes développant le concept de tathagatagharba (nature de bouddha universelle), dont le Lankavatara Sutra ; les écoles vajrayana considèrent, elles, que la troisième roue se concrétise dans les tantras. Quant au bouddhisme Shingon, il voit le premier niveau dans les sûtras dictés par le Bouddha historique nirmanakaya ; viennent ensuite les sûtras mahayana tels que le Sutra du Lotus attribué au sambhogakaya sous la forme de différents bouddhas ; le troisième niveau est constitué des tantras vajrayana, enseignement parfait du dharmakaya.

Les textes ci-dessous proviennent du Sutta Pitaka.

• Sermons du Bouddha

• Sûtras tirés du plus ancien corpus mahayana, la littérature prajñāpāramitā, insistant sur la notion de sunyata :
  • Le Sûtra du Cœur, qui est probablement le texte bouddhique le plus connu
  • Le Sûtra du Diamant
• Le Sûtra du Lotus, écriture importante de certaines écoles chinoises (Tiantai) et japonaises (Tendai, Nichiren), considéré par ces écoles comme le dernier dicté par le Bouddha, summum de son enseignement
• Le Sûtra de l'Ornementation Fleurie (Avatamsaka Sûtra), écriture de référence des écoles Huayan (Chine) et Kegon (Japon), qui le considèrent comme le premier témoignage du Bouddha juste après le nirvana, donc le plus précieux ; il s’agit d’un ouvrage composite dont certaines sections sont à l’origine des textes indépendants, comme le Sûtra des Dix Terres (Dashabhumikasutra)
• Le Sûtra du Mahaparinirvana, un des textes qui exposent la présence universelle chez les êtres vivants de la nature de bouddha (tathagatagarbha)
• Les sûtras de la trilogie de la Terre Pure : Sūtra de Vie-Infinie (Grand Sukhavati-vyuha Sūtra), Sūtra d'Amitābha (Petit Sukhavati-vyuha Sūtra) et Sūtra des contemplations de Vie-Infinie
• Le Shurangama Sutra qui a influencé les courants Tiantai et Chan est un samadhi sutra, sûtra de méditation
• Le Suvarnaprabhasa Sutra (Sutra de la Confession ou Sutra de la Lumière d’or) joua un rôle très important au Japon où sa récitation par le souverain était censée protéger le pays
• Le Lankavatara Sûtra, sûtra de référence de la première école chan
• Le Sutra de Vimalakirti (Vimalakīrtinirdeśa sūtra), dans lequel s’expriment le Bouddha et Vimalakirti, un sage laïque, expose la supériorité du mahayana sur le hinayana

Plusieurs grands pratiquants ont laissé des traités très importants dans le développement du bouddhisme et de ses différents courants. On peut citer

• Mūlamadhyamaka-kārikā ou Stances du milieu par excellence de Nagarjuna, texte essentiel de l’école mādhyamika.
• Vivre en Bodhisattva (Bodhicaryāvatāra), de Śāntideva, autre philosophe de l'école du Milieu, qui laisse ici un important traité sur l'idéal du Bodhisattva.
• Abhidharmasamuccaya (recueil d’Abhidharma) et Yogācārabhūmi-śāstra (traité yogacara) d’Asanga.
• Les trente versets de la pensée unique de Vasubandhu.
• Le Traité sur l'éveil de la foi dans le Mahayana d’Ashvaghosha, qui influença particulièrement les écoles Huayan et Kegon.
• Le Sûtra de l'estrade du don de la loi, attribué à Hui Neng.
• Le Linji lu ou Rinzai roku, recueil des sermons du premier patriarche de Rinzai, branche du Zen.
• Recueils de kōans : Le Recueil de la falaise bleue et La Barrière sans porte
• Écrits de maîtres coréens ou japonais tels que Jinul ou Dogen (de ce dernier, en particulier le Shōbōgenzō).

Les textes les plus représentatifs du bouddhisme vajrayāna sont les tantras décrivant méditations et rituels qui lui valent son autre nom de « bouddhisme tantrique ». Les textes tantriques sont présentés comme relevant d’un niveau supérieur (troisième roue) aux corpus des soutras hinayana (première roue) et mahayana (deuxième roue). Ils auraient été enseignés par le Bouddha historique, mais tenus secrets. Le canon tibétain en contient environ 500, que complètent plus de 2000 commentaires. Une partie semble empruntée au shivaïsme.

Ils font l'objet d’une classification en quatre catégories qui suit plus ou moins leur ordre d’apparition :

• Kriyatantras (tantras de l’action) : antérieurs au VI^e siècle, ils contiennent beaucoup de rituels pratiques comme les rites de pluie, et de nombreux dharanis, sortes de mantras ; différents bouddhas ou bodhisattvas sont invoqués ; ex : Mahāmegha Sūtra, Aryamañjuśrīmūlakalpa, Subhāparipṛcchā Sūtra, Aparimitāyurjñānahṛdayadhāranī.
• Caryatantras ou upayogatantras (tantras de la représentation) : postérieurs au VI^e siècle, la déité centrale est toujours Vairocana. Le Mahāvairocanābhisambodhi Tantra (Daïnitchi-kyô) de l’école Shingon en fait partie.
• Yogatantras (tantras du yoga) : la déité principale y est aussi Vairocana ; ex : Sarvatathāgatatattvasamgraha Tantra, Sarvadurgatiparishodhana Tantra, Mañjushrî-nâmasangîti, ainsi que le Vajrashekhara Sutra (Kongocho kyo) du Shingon.
• Anuttarayogatantras (tantras supérieurs) : ils sont censés remplacer les catégories précédentes et se divisent eux-mêmes en deux groupes :
  • Yogottaratantras (union supérieure), encore appelés upāya tantras (tantras des moyens habiles) ou tantras pères, produits à partir du VIII^e siècle. Les déités principales sont Akshobhya et sa parèdre, généralement décrits en yab yum ; on y préconise des conduites allant à l’encontre des conventions. Un exemple est le Guhyasamāja Tantra.
  • Prajñatantra (tantra de sagesse), yoginitantra ou tantras mères, produits à partir de la fin du VIII^e siècle. Akshobhya y apparait le plus souvent sous sa forme courroucée Heruka ; les déités féminines y sont nombreuses. ex. : Samvara Tantra (VIII^e siècle) et Hevajra Tantra (X^e siècle).

Au milieu du XI^e siècle apparaît le Kālacakratantra, encore appelé Advaya, qui prétend remplacer les précédents en proposant une représentation synthétique de toutes les déités réparties en 3 systèmes. Rédigé en sanscrit classique, il serait, au contraire des précédents, l’œuvre d’un érudit plutôt que d’un mystique. Le concept d’ ādibuddha, bouddha primordial (Samantabhadra puis Vajradhara), y apparaît pour la première fois.

• Sādhanamālā, recueils de méditations sādhanas.
• Caryāgīti, recueils des chants à travers lesquels les siddhas (pratiquants du tantrisme) exprimaient ainsi leur enseignement. Les plus connus sont le Dohakosha de siddha Saraha IX^e siècle et Les cent mille chants de Milarépa (1052-1135).
• Terma (trésors spirituels) : ils sont considérés comme ayant été cachés par Padmasambhava, le fondateur du bouddhisme tibétain, et redécouverts par des maîtres, les tertön ou « découvreurs de trésors ». Deux sont particulièrement connus :
  • Le Dict de Padma, récit mythique de la vie de Padmasambhava.
  • Le Bardo Thödol, connu sous le nom de livre tibétain des morts (il s'agit en fait, plus précisément, d'une section du texte terma appelé « L'autolibération selon le Profond Dharma de l'esprit de sagesse des déités paisibles et courroucées »).

L’essentiel de la doctrine du fondateur du bouddhisme Shingon se trouve dans Les dix fascicules :

• Le Bodaishinron (Traité de la bodhi)
• Six traités en neuf fascicules :
  • Le Ben-kenmitsu-nikyo-ron expose la supériorité de l’ésotérisme, enseignement direct du dharmakaya, sur l’exotérisme.
  • Le Sokushin-jobutsu-gi L'atteinte de l'état de bouddha dans cette existence
  • Le Shoji-jisso-gi propose que l’enseignement de Vairocana est accessible à travers l’existence phénoménale.
  • Le Unji-gi traite de la signification mystique de la syllabe Hum sanscrite.
  • Le Hizo-hoyaku discute des dix étapes du progrès spirituel. (Jûjûshin-ron)
  • Le Hannyashingyo-hiken, commentaire du Sūtra du Cœur

• Bouddhisme
• Les Trois Roues du Dharma
• Dhammacakkappavattana Sutta
• Dharmachakra-mudra, la mudrā de la mise en mouvement de la roue de la loi.
• Pic des Vautours, endroit où furent donnés les enseignements de la deuxième mise en mouvement de la roue du Dharma et notamment le Saddharmapuṇḍarīkasūtra (Sūtra du Lotus).
• Canon bouddhique

• Liste des textes bouddhiques qui font l'objet d'un article dans Wikipédia.

• Lotus de la Bonne Loi (ou Sūtra du Lotus), traduit du sanskrit par Eugène Burnouf. (Lire en ligne - Consulté le 9 août 2020)
• Sûtra du Diamant (Lire en ligne - Consulté le 9 août 2020)
• Sûtra du Cœur (Lire en ligne - Consulté le 9 août 2020)
• Ratnaguna Samcayagatha (Lire en ligne - Consulté le 9 août 2020)
• Choix de textes de base de la tradition bouddhiste (Lire en ligne - Consulté le 9 août 2020)
• Canon pali (Lire en ligne - Consulté le 9 août 2020)
• Les questions de Milinda, traduction par Louis Finot (Lire en ligne - Consulté le 9 août 2020)
• Plusieurs traductions en français de textes du Tipitaka sur dhammadelaforet.org [lire en ligne (page consultée le 24 avril 2023)]