Territoire du Nord

Il y eut quatre tentatives d'installation dans le rude environnement de la côte nord, parmi lesquelles trois échouèrent dans la famine et le désespoir. Le Territoire du Nord faisait partie de la Nouvelle-Galles du Sud de 1825 à 1863, à l'exception d'un bref moment (février à décembre 1846) où il était inclus dans l'Australie-Septentrionale, et une plus longue période (de 1863 à 1911) où il fit partie de l'Australie-Méridionale. Le 1^er janvier 1911, une décennie après que l'Australie fut devenue un État fédéral, le Territoire du Nord a été séparé de l'Australie-Méridionale et transféré sous le contrôle du Commonwealth.

Pendant une brève période, de 1927 à 1931, le Territoire du Nord fut divisé en deux, l'Australie-Septentrionale et Australie-Centrale au 20^e parallèle de latitude sud[2]. Peu de temps après, une partie du Territoire du Nord était considérée par l'Accord de Kimberley[3] comme emplacement possible pour l'établissement d'une patrie juive, tout naturellement considérée comme « la terre non promise ».

Durant la Seconde Guerre mondiale, la majorité du « Top End » (le Nord de l'Australie) fut placée sous commandement militaire. C'est la seule fois depuis le début du fédéralisme qu'un État ou un Territoire australien a été sous contrôle militaire. Après la guerre, le contrôle du secteur fut rendu au Commonwealth.

Les Aborigènes d'Australie ont lutté pour les droits à des salaires décents et à la terre.

Un des événements les plus importants de la lutte fut la grève et la marche des Gurindji à la Wave Hill Cattle Station en 1966. Le gouvernement du Commonwealth de Gough Whitlam réunit la Commission royale de Woodward dans sa totalité en février 1973 pour étudier la façon dont les droits des terres pourraient être gérés dans le Territoire du Nord. Le premier rapport de justice de Woodward en juillet 1973 recommande qu'un Central Land Council et un Northern Land Council soient établis pour représenter les voix des Aborigènes. En réponse au rapport de la Commission royale le Land Rights Bill (en français « Déclaration des droits à la terre ») a été rédigé, mais le gouvernement de Whitlam a été écarté avant qu'il n'ait été voté.

L'Aboriginal Land Rights (Territoire du Nord) Act 1976 fut voté par le gouvernement de Malcolm Fraser le 16 décembre 1976 et entra en vigueur durant la fête nationale (26 janvier 1977).

En 1978, le Territoire fut érigé Gouvernement responsable, avec une Assemblée législative ayant à sa tête un ministre en chef.

Durant l'année 1996, le Territoire du Nord fut l'un des seuls territoires au monde à légaliser l'euthanasie volontaire, jusqu'à ce que le Parlement fédéral abroge cette loi[4]. Avant que la loi ne soit abrogée, trois personnes ont mis fin à leurs jours avec un « suicide par euthanasie volontaire », organisée avec l'aide du D^r Philip Nitschke.

Le bâtiment de l'assemblée législative.

La maison du gouverneur.

Le Territoire du Nord dispose d'une assemblée législative mais, alors que cette assemblée a les mêmes pouvoirs que celle des États australiens, elle agit par délégation de pouvoir du gouvernement fédéral et non pas par droit constitutionnel.

Pendant plusieurs années, il y eut des affrontements pour une pleine souveraineté. En 1998 eut lieu un référendum sur le sujet mais il fut défavorable. Ce fut une surprise tant pour le gouvernement fédéral que pour celui du territoire. Cependant, selon la Constitution australienne, c'était au gouvernement fédéral de fixer les conditions de l'appartenance du nouvel État à la fédération. On proposa trois postes de sénateurs au territoire contre douze pour les États beaucoup plus peuplés. À côté de ce qui fut considéré comme un comportement arrogant du ministre en chef, Shane Stone, il semble que beaucoup d'habitants du Territoire ne souhaitaient pas accepter les propositions qui leur étaient faites.

L'actuel ministre en chef (Chief Minister) est depuis 2022 Natasha Fyles.

Le territoire est représenté au Parlement fédéral par deux députés — actuellement Warren Snowdon et Luke Gosling pour le parti travailliste (ALP) — et par deux sénateurs : Malarndirri McCarthy pour l'ALP et Nigel Scullion pour le CLP.

Au niveau régional, le territoire est partagé en 6 municipalités (trois town councils, un shire et deux cities), 30 community government councils et 26 autres sections.

The Ghan, ligne ferroviaire qui traverse le Territoire du nord au sud, ici à Alice Springs.

Le Territoire du Nord comporte un réseau de routes pavées reliant les principaux centres de population, les États voisins et quelques autres lieux comme Uluru et les parcs nationaux de Kakadu et Litchfield. La Stuart Highway traverse le territoire du nord ou sud, reliant Darwin et Alice Springs à Adelaide. Quelques-unes des routes sont des pistes bitumées à une seule voie. Des routes non pavées relient les localités plus isolées.

La ligne Adelaide-Darwin, une voie ferrée d'écartement normal, relie ces deux villes via Alice Springs et remplace une voie étroite plus ancienne, qui n'allait pas plus au nord qu'Alice Springs.

L'aéroport international de Darwin est le principal aéroport du territoire, qui comporte également plusieurs aéroports plus petits, comme ceux d'Alice Springs, d'Ayers Rock et de Tennant Creek.

L'économie du Territoire du Nord est largement dominée par l'exploitation minière et la production de pétrole qui contribue pour environ 2,5 milliards de dollars dans le produit intérieur brut (PIB) de l'État et qui emploie plus de 4 600 personnes. Elle représentait 26 % du PIB de l'État en 2006 et 2007, comparativement aux 7 % au niveau fédéral.

Entre 2003 et 2006, le PIB est passé de 8 670 millions à 11 476 millions de dollars soit une augmentation de 32,4 %. Le revenu moyen par habitant est de 72 496 AUD, supérieur à celui de l'Australie (54 606 AUD). Cela peut être attribué à l'augmentation récente de ses exportations de produits d'extraction.

Les principales exportations du territoire sont : le pétrole et le gaz (33,4 %), les minerais (20 %), les produits manufacturés (5,9 %) et les produits agricoles (4,9 %). Ses importations ont totalisé 2 887,8 millions de dollars consistant principalement en matériel (58,4 %), produits pétroliers raffinés, charbon, produits chimiques et autres produits associés (17,0 %).

Les principales exportations minières sont :

• la bauxite venant de la péninsule Gove dont la production a augmenté de plus de 52,1 % à 254 millions de dollars en 2007-08 ;
• le manganèse de Groote Eylandt, en augmentation de 10,5 % à 1,1 milliard de dollars et qui va encore augmenteravec les mises en service des nouvelles mines de Bootu Creek et Frances Creek ;
• l'or en augmentation de 21,7 % à 482 millions de dollars à l'usine de Union Reefs ;
• l'uranium de la mine d'uranium Ranger.

Le tourisme est aussi l'une des ressources majeures du Territoire du Nord. Des destinations comme Uluru/Ayers Rock et Kakadu sont très connues des voyageurs nationaux et internationaux. La diversité des paysages, les chutes d'eau spectaculaires, les grands espaces, la culture autochtone, la faune sauvage et indomptée, tout cela crée une occasion unique pour le visiteur de se plonger dans les merveilles naturelles qu'offre le Territoire du Nord. En 2005-06, 1,38 million de personnes ont visité le Territoire du Nord. Elles ont passé 9,2 millions de nuitées et dépensé plus de 1,5 milliard de dollars.

Le territoire est bien connu pour son slogan « You'll Never Never Know If You Never Never Go ».