Stó:lō

Les premières traces de populations autochtones dans la région remontent entre 8 000 et 10 000 ans. Nomades, les Stó:lō se nourrissaient de la chasse et de la cueillette. Les archéologues ont découvert des vestiges de lieux de séjour dans le bas du canyon Fraser (Site Milliken) et à l’embouchure du fleuve (Site Glenrose Cannery). Les Mounds stabilisés par des planches de bois sont inhabituels.

Ils se nourrissaient de mammifères comme des cerfs, des caribous et des phoques. Ils pêchaient également des saumons et ramassaient des coquillages[1].

Il y a entre 5 500 et 3 000 ans, la peuplade se sédentarise un peu plus avec des lieux d’habitations permanents. Ils sculptent alors des rochers et développent leur culture. Par la suite, ils améliorent leurs techniques en fabriquant des outils et des armes plus perfectionnées. Différentes classes apparaissent dans les sociétés et sont visibles à travers le style des habitations[1]. Les classes se composaient des gens de haute classe, des gens ordinaires et des esclaves[2]. Síyá:m était le nom donné au chef de chaque famille tandis que le meilleur chasseur était nommé Tewit. Le Si:yám était le membre le plus estimé et puissant souvent aussi le plus riche de la famille. C'est lui qui menait le groupe pendant la saison de chasse. Le grand chef de la communauté était dénommé Yewal Síyá:m. On peut le comparer au Tyee chez les Nootkas (Nuu-chah-nulth). Le statut déterminait le type de tâches à accomplir au sein de la communauté[2].

Comme les autres peuples de la côte, les Stó:lo se consacraient au commerce avec l'étranger ; ils ne construisaient pas les canoës mais les achetaient à d'autres tribus.

Bien que les capitaines José María Narváez d’Espagne et George Vancouver du Royaume-Uni explorèrent le proche détroit de Géorgie en 1791 et 1792, ils n’atteignirent pas le fleuve Fraser et le territoire Stó:lō. La première rencontre entre les Européens et cette peuplade fut indirecte. La tribu étant en effet gravement touchée par une épidémie de variole apportée sur le continent par les Européens. On estime que deux tiers de la communauté fut tuée par l’épidémie (1782) en six semaines[2]. Une partie des survivants étaient victimes d’aveuglement les empêchant de chasser et de pêcher durant la saison. Les rescapés seront par la suite protégés par un vaccin fourni par les Européens[2]. Par la suite, ils seront également touchés par la grippe, la tuberculose et des maladies vénériennes.

Le premier Européen à avoir exploré la zone fut Simon Fraser en 1808. Des postes de traite de la fourrure furent ensuite ouverts par la Compagnie de la Baie d'Hudson en 1827 à Fort Langley, en 1831 à Fort Simpson et 1848 à Fort Yale et d'autres endroits ce qui favorisa les contacts avec ce peuple. Les forts offraient une certaine sécurité pour les Stó:lō contre les attaques d'autres tribus comme les Lekwiltok. De plus les médecins de Fort Langley ont assuré la prévention contre l'épidémie de variole de 1830. Le commerce du saumon devint le principal commerce dans la région. Entre 1830 et 1849, la quantité annuelle de saumons achetés par le Fort Langley passa de 200 à 2 610 barils[2]. En plus du fleuve Fraser, les saumons étaient présents dans ses affluents comme les rivières Chilliwack et Harrison. Leur vie était ainsi calquée sur le cycle du saumon avec par exemple une cérémonie du premier saumon lors de la première capture de la saison de migration. Les Stó:lō travaillaient en tant que poseurs de pièges, déménageurs, conducteurs, rameurs, porteurs de courrier et cuisiniers pour la Compagnie. Le nombre de commerçants non-indiens resta tout d'abord faible.

Leur habitation était de style maison longue amérindienne[2]. Ils utilisaient des canoës adaptés à la rivière ou à la mer en fonction de leurs besoins.

Dans le tableau ci-dessous vous trouverez le nom des tribus, le nombre de réserves et leurs superficies globales ainsi que le nombre de membres de chacune (août 2009) :

Fin 2006, un des objets importants pour les Stó:lō est retourné après plus de cent d'absence à l'endroit où il est apparu. Il s'agit d'un monument de pierre qui symbolise les forces de T'xwelatse, l'ancêtre créateur. Il avait été transporté à Seattle, aux États-Unis, en 1892 pour être conservé au Musée Burke d'histoire naturelle et de culture, le musée anthropologique de l'Université de Washington. Environ 100 ans plus tard, Herb Joe, un Stó:lō qui portait le même nom que cet ancêtre, interrogea les Anciens sur ses origines et le rôle qu'il avait joué. Ils le chargèrent de ramener la pierre des aïeux à Seattle.

Les négociations avec le musée et les autorités durèrent 14 ans et furent d'autant plus difficiles que la restitution à partir d'un musée des États-Unis n'était possible qu'envers des tribus vivant sur le territoire du pays. Herb Joe fit intervenir les Salishes de la Côte de la tribu des Nooksack qui y habitaient. Entre-temps, Dave Schaerpe, un archéologue, apporta la preuve que le monument du Musée Burke était bien la « Pierre des Aïeux » qu'on cherchait. Lors de son arrivée au Nooksack Community Centre, la pierre fut accueillie par 400 personnes. Une semaine plus tard, le 14 octobre 2006, la pierre franchissait la frontière vers le Canada où elle fut accueillie à Chilliwack, près du lieu d'où elle venait, par plus de 500 personnes. Les gens portaient des masques sacrés rarement utilisés, appelés « sxwo:yxwey »[23].

• (en) Keith Thor Carlson (éditeur), A Stó : lō-Coast Salish Historical Atlas, Douglas & McIntyre, 2001, 208 p. (ISBN 978-1-55054-812-9 et 1550548123, présentation en ligne)
• (en) Keith Thor Carlson (éditeur), You are Asked to Witness : The Stó:lō in Canada's Pacific Coast History, Chilliwack, BC, Stó:lō Heritage Trust, 1997, 208 p., poche (ISBN 978-0-9681577-0-1, LCCN 98111990, présentation en ligne)
• (en) Wells, Oliver N. The Chilliwacks and Their Neighbors. Edited by Ralph Maud, Brent Galloway and Marie Wheeden. Vancouver: Talonbooks, 1987.
• Crisca Bierwert : Tracery in the Mistlines : A Semiotic Account of Sto:lo Culture, PhD Dissertation, University of Washington 1986
• Darren Friesen : Canada's Other Newcomers : Aboriginal Interactions with People from the Pacific, Thesis, University of Saskatchewan 2006
• Eleanor Leacock : The Seabird Community, in : Indians of the Urban Northwest, sous la dir. de Marian Smith, New York : AMS Press 1949.
• Brian Thom, Sto:lo Traditional Culture, A Short Ethnography of the Stó:lo People