Sosthènes de La Rochefoucauld

Ronjat, d'après François-Joseph Heim, Distribution des récompenses aux artistes à la fin du Salon de 1824, le 15 janvier 1825 : Charles X remet l'ordre de Saint-Michel à Cartellier, 1892, Versailles.

Sosthène de La Rochefoucauld est à la droite du roi.

Contrairement à son parent, le duc François de La Rochefoucauld-Liancourt, le vicomte Sosthène de La Rochefoucauld-Doudeauville était partisan de la monarchie absolue[3].

Louis XVIII le nomme en août 1824 directeur général des beaux-arts, des théâtres royaux et des manufactures.

À la mort du roi survenue quelques jours après, le nouveau directeur appelle Victor Hugo comme poète officiel de la cérémonie du sacre de Charles X de France[4].

Cette année là, tentant de prendre le contrôle des journaux en utilisant les fonds de la liste civile du roi[5], il entreprend de soustraire la Quotidienne à la direction de Joseph-François Michaud, journaliste royaliste, très critique envers les ministres[6]. Avec l'aide de Guillaume Capelle, il parvient à faire agréer à M. Michaud deux acquéreurs pour 8 des 12 actions de ce journal : Vincent Bonneau[7] l'un de ses affidés, inspecteur des prisons et membre de la Congrégation, et le chevalier Valdené, secrétaire du comte d'Artois, futur roi Charles X. Mais le désaccord entre les deux influences royalistes se manifeste, et un procès s'ensuit à la cour royale qui confirme M. Michaud à la direction du journal. La magistrature devenait l'arbitre entre les journaux et le gouvernement, et d'autres procès contre les journaux ne réussirent pas mieux au gouvernement; Concernant celui contre le quotidien L'Aristarque français[8], Joseph de Villèle nota sur son carnet que « l'amortissement des journaux tenté par M. Sosthène de la Rochefoucauld en a certainement été en partie la cause »[9].

Le vicomte de la Rochefoucauld « se croyait prédestiné à sauver le pays »[10], mais il resta cantonné à la direction d'un département du ministère de l'intérieur. « Auxiliaire indépendant, indocile, et souvent incommode du ministère »[11] Villèle, il sera momentanément exclu du travail direct avec le roi, tout en conservant son poste de Directeur des arts, alors qu'il cherchait à évincer son ministre de tutelle, Corbière[12].

Dans ses fonctions de directeur des arts, « il ne put échapper au ridicule qu'attirèrent sur lui certaines mesures qui, suivant toutes les apparences, lui furent imposées par la Congrégation[13] ». Les fonctions de directeur des beaux-arts comprenaient la supervision des théâtres royaux. Un arrêté qu'il prit pour réglementer la longueur des jupes des danseuses de l'Opéra, « est resté légendaire[1] ». Il exerça aussi son zèle dans un autre domaine de sa juridiction en faisant appliquer des feuilles de vigne en plâtre sur le milieu de toutes les statues du Musée[14]. Dans le domaine de la peinture et de la sculpture, son rôle consistait surtout à présider le jury d'admission au Salon et à attribuer les commandes officielles. Il choisit dès ses débuts François Gérard pour la peinture du Sacre de Charles X [15] ; le peintre le figurera dans l'assistance. Après la mort de Géricault, le comte Forbin, directeur des Musées royaux, sollicita le Directeur des arts afin d'acquérir Le Radeau de La Méduse. Sosthène de La Rochefoucauld l'autorisa, mais n'accorda qu'une somme de 4 à 5 000 F. L'œuvre mise à prix à 6 000 F échut à Dedreux-Dorcy. Forbin trouva dans les jours suivants un arrangement pour permettre de placer l'œuvre au Louvre[16]. Delacroix s'étant opposé à lui sur une question d'esthétique, n'obtint de celui qui le considère comme « i, fou intéressant, mais qu'il serait dangereux d'encourager dans ses écarts et sa bizarrerie »[17] aucune commande ni récompense[18] après l'acquisition des Massacres de Scio en 1825.

Sosthène de La Rochefoucauld choisit en 1825 avec le comte Forbin les sujets des décors des plafonds de quatre salles, destinées au Conseil d'État, de l'aile Jacques Lemercier du Louvre, toujours inachevés en 1853[19].

Il préside la commission chargée, en 1825-1826, de préparer le projet de loi sur la propriété littéraire[20]. Il proposait une propriété d'une durée de 50 ans. Le projet ne fut pas accepté[21].

Sosthène de La Rochefoucauld, qui a la direction des manufactures royales de 1824 à 1830, crée des inspecteurs des beaux-arts chargés de surveiller la production des Gobelins[22].

Il loge en 1825 rue de Vaugirard l'Institution royale de musique religieuse d'Alexandre-Étienne Choron, garantissant son existence.

La Scène héroïque est composée en 1825-1826 et exécutée le 26 mai 1828 lors du premier concert qu'Hector Berlioz réussit à donner dans la salle du Conservatoire, grâce à l'intervention du directeur des beaux-arts, Sosthène de La Rochefoucauld.

Promu maréchal de camp en mai 1825, il revient, le 24 novembre 1827, à la Chambre des députés, comme député du grand collège de la Marne, élu par 105 voix sur 209 votants et 239 inscrits. « Ses opinions furent jusqu'au bout celles de la droite[1] ». Il vote contre les 221, pour le ministère Polignac, et rentre dans la vie privée en 1830[1]. Le poste de directeur des beaux-arts reste alors vacant, avant d'être occupé en 1833 par Edmond Cavé.

Légitimiste, Sosthène de La Rochefoucauld s'oppose, dans les cercles qu'il fréquentait, à la Monarchie de Juillet. Il est poursuivi pour sa brochure Aujourd'hui et demain, publiée en 1832. Berryer le défendit ; il perdit. Sosthène de La Rochefoucauld fut emprisonné durant trois mois à la prison de Sainte-Pélagie en 1833[23].

Le 15 janvier 1816, Thomas Martin, paysan d’une trentaine d’années a des visions. L’archange Raphaël lui aurait commandé d'aller aux Tuileries pour voir le roi Louis XVIII et lui parler en son nom. Charrier de La Roche, évêque de Chartres, le comte de Breteuil, préfet, lui ordonnent de garder le secret. Jugé soit fou, soit acteur ou victime d’un complot, il est envoyé à l'asile des fous de Charenton. Deux éminents aliénistes, Philippe Pinel et Antoine-Athanase Royer-Collard concluent qu'il est sujet à une « manie intermittente avec hallucination des sens ».

Toutefois, suivant les conseils de Sosthènes de la Rochefoucauld, Martin est conduit aux Palais des Tuileries. Le roi lui accorde immédiatement une audience qui dure près d'une heure, et qui semble l'avoir ému. Charles X, réfugié à Rambouillet après la Révolution de 1830, aurait aussi consulté le faux prophète[24].

Après les journées de Juillet 1830, Sosthènes de La Rochefoucauld reste en relation avec la famille royale en exil. La duchesse d'Angoulême lui demande d'enquêter sur un homme, Karl-Wilhelm Naundorff, qui prétend être son frère mort à la prison du Temple. Il publiera cette correspondance dans le volume 12 de ses Mémoires.

• 2^e duc de Doudeauville[25] et grand d'Espagne de la 1^re classe (1833-1864) ;
• 8^e Marquis de Surgères ;
• Baron de Montendre.

Rubans des décorations

• chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis[2] ;
• membre de l'ordre de Saint-Janvier.

Burelé d'argent et d'azur, à trois chevrons de gueules brochant, celui du chef écimé[25].

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

Dictionnaires biographiques

• « La Rochefoucauld (Louis-François-Sosthène de), duc de Doudeauville », dans Adolphe Robert et Gaston Cougny, Dictionnaire des parlementaires français, t. IV, Edgar Bourloton, 1891, 640 p. [détail de l’édition] (lire en ligne), p. 600 [texte sur Sycomore] ;
• William Duckett, « Doudeauville (Sosthènes, d'abord vicomte de La Rochefoucauld) », dans Dictionnaire de la conversation et de la lecture, Paris, 1860 (lire en ligne), p. 791
• Ferdinand Hoefer, « Doudeauville (Sosthènes, d'abord vicomte de La Rochefoucauld) », dans Nouvelle biographie générale, Paris, 1855 (lire en ligne), p. 678-679
• « Ambroise-Polycarpe de La Rochefoucauld, duc de Doudeauville », dans Jean-Baptiste-Pierre Jullien de Courcelles, Histoire généalogique et héraldique des pairs de France : des grands dignitaires de la couronne, des principales familles nobles du royaume et des maisons princières de l'Europe, précédée de la généalogie de la maison de France, vol. VIII, 1827, 378 p. [détail de l’édition] (lire en ligne), p. 114 ;

Histoire de la Restauration

• Alphonse de Lamartine, Histoire de la Restauration, t. 21 (lire en ligne), p. 172sq
• Georges Cazenave, Une camarilla sous la Restauration, NEL, 1955 (autour de Sosthène de La Rochefoucauld)
• Modeste Gruau de La Barre, Louis XVII, Intrigues dévoilées (Consultable en ligne)

• Maison de La Rochefoucauld
• Château de Bonnétable
• Château d'Esclimont
• Hôtel de Boisgelin
• Thomas Martin
• Chambre des députés (Restauration)

• Ressource relative à la recherche :
  • La France savante
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  • Base Sycomore
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• Son portrait attribué à François Joseph Heim
• « Sosthène de La Rochefoucauld », sur roglo.eu (consulté le 21 février 2012)
• « Faire-part de décès du duc de Doudeauville », sur roglo.eu (consulté le 17 février 2015)
• (en) François Velde, « Armory of the French Hereditary Peerage (1814-30) », Lay Peers, sur heraldica.org, 27 septembre 2005 (consulté le 18 juin 2011)