Napoléon-Joseph de Colbert-Chabanais

Napoléon-Joseph de Colbert était le fils aîné de Auguste-François, baron de Colbert (1777-1809). Il avait reçu, à la naissance, pour parrain et marraine l'empereur Napoléon I^er et l'Impératrice Joséphine[2].

Saint-Cyrien (4^e promotion, 1821-1823), il fit carrière dans l'armée où il obtint le rang d'officier de cavalerie. Il était sous-lieutenant de hussards vers 1829-1830[1].

Maire de Saint-Julien-de-Mailloc, il fut élu[3], le 7 janvier 1860, en remplacement de d'Amédée Lambert Renée, décédé, député au Corps législatif par la 3^e circonscription du Calvados, contre MM. Target[4], et Le Métayer [5]. Il avait eu l'appui du gouvernement. M. de Colbert-Chabannais fit partie de la majorité dynastique, et fut réélu comme candidat officiel :

• le 4 juin 1863[6], contre M. de Witt[7] ;
• et le 24 mai 1869[8], contre MM. de Witt[9], Desseaux[10], Le Métayer[11] et Target[12].

Il vota la déclaration de guerre à la Prusse.

Rentré dans la vie privée après le 4 septembre 1870, M. de Colbert-Chabannais fit, aux élections sénatoriales de 1876, comme candidat bonapartiste, une tentative infructueuse dans le Calvados. Colbert-Chabannais était d'autre part conseiller général du Calvados[2] - [1] puis conseiller général de Seine-et-Oise[1].

On lui doit des Traditions et souvenirs touchant le temps et la vie du général Auguste Colbert : 1793-1809, V. Havard, 1882 (lire en ligne).

• 2^e Baron de Colbert et de l'Empire[13] (3 janvier 1809) ;
• Marquis de Chabanais ;
• Officier de la Légion d'honneur[2].

Napoléon-Joseph de Colbert était le fils aîné de Auguste-François, baron de Colbert (1777-1809), général de division, baron de l'Empire (1808), tué en Espagne et de Marie Geneviève Joséphine (28 mai 1785 - Paris † 7 octobre 1849 - Gambais), fille du général Jean Baptiste Camille, comte de Canclaux (1740-1817), sénateur du Premier Empire. Veuve, sa mère se remariera, le 20 octobre 1814, avec Pierre Arnauld de La Briffe.

Les Colbert-Chabanais comptent parmi les familles subsistantes de la noblesse française.

Jeanne-Élisabeth Chaudet, Napoléon-Joseph de Colbert-Chabanais en uniforme de lancier, dit « le petit lancier rouge », Salon de 1814 (collection privée, château d'Ainay-le-Vieil)

Le jeune Napoléon-Joseph de Colbert-Chabanais a été portraituré vers 1814 par Jeanne-Élisabeth Chaudet[14] - [15], une artiste ayant connu le succès au début du XIX^e siècle avec ses scènes de genre et ses portraits « représentant des enfants dans des situations souvent singulières et familières »[16]. Comptant plusieurs membres de la famille Bonaparte parmi sa clientèle, elle réalisa aussi les portraits des enfants de personnalités de haut rang de l'Empire[17].

Le garçon est représenté en pied, debout, portant l'uniforme écarlate du 2e régiment de chevau-légers lanciers de la Garde impériale (dit « lanciers rouges »), alors commandé par son oncle, Édouard de Colbert-Chabanais[15] - [18]. De son bras droit, il s'appuie sur une table sur laquelle est posé son chapska rouge et tient de sa main gauche son sabre dont la pointe est appuyée sur le sol. Le portrait, conservé en collection privée dans la descendance des Colbert-Chabanais, est exposé avec d'autres souvenirs de la famille Colbert au château d'Ainay-le-Vieil[18]. Il y est surnommé « le petit lancier rouge »[14].

L'œuvre a été présentée par Jeanne-Élisabeth Chaudet au Salon de 1814, la plus importante exposition artistique de l'époque, sous le titre Portrait en pied d’enfant, en uniforme de lancier (n^o 209 du livret)[19]. Elle a de nouveau été montrée en public lors de l'Exposition universelle de 1889[15] ainsi qu'au musée de l'Armée en 2022 dans le cadre d'un accrochage temporaire consacré aux trois généraux Édouard, Alphonse et Auguste de Colbert-Chabanais, respectivement oncles et père de Napoléon-Joseph (Trois frères dans l’armée de Napoléon, 15 décembre 2021–22 mai 2022)[14].

Une réplique de petite taille du tableau (huile sur toile, 43 × 34 cm), conservée par l'artiste, a été léguée en 1843 après la mort de son second époux Pierre-Arsène-Denis Husson au musée des Beaux-Arts d'Arras. L'identité du modèle étant inconnue, le tableau a d'abord été considéré à tort comme un portrait du roi de Rome (le fils de Napoléon), avant d'être renommé Portrait en pied d'enfant en costume de lancier[20] - [21]. Cette réplique a été détruite pendant la Première Guerre mondiale, lors des bombardements de juillet 1915[16]. Le témoignage de l'historien Victor Advielle, qui avait vu les deux œuvres, ne laisse cependant aucun doute sur la relation entre l'original du château d'Ainay-le-Vieil et sa réplique d'Arras[20]. C'est donc à tort que l'historienne de l'art Charlotte Foucher, spécialiste de Chaudet, a identifié le petit tableau du musée arragois à la peinture présentée au Salon de 1814[16], qui était de plus grande taille et dont la figure était « de grandeur naturelle »[22].