Candidat officiel

La pratique pour le gouvernement de recommander aux électeurs des candidats remonte au Directoire et à la Restauration, surtout après l'épisode de la chambre introuvable[2], mais prend une importance particulière sous le second Empire.

Leurs affiches électorales étaient reconnaissables à leur couleur blanche, couleur des documents officiels publiés par le gouvernement. Ils bénéficiaient de différents avantages — facilités administratives, facilités dans le déroulement de leur campagne électorale — et du soutien des préfets locaux.

Sous le Second Empire, ces candidatures officielles étaient gérées par le ministère de l'intérieur (dirigé par Charles de Morny puis par Victor de Persigny à partir de janvier 1852). Les candidats officiels ont permis de renforcer les nouvelles institutions. L'élection du Corps législatif était davantage destinée à affirmer le soutien de l'opinion publique française au chef de l'État et à préserver l'union nationale autour de l'empereur Napoléon III qu'à assurer l'élection d'une assemblée représentative du titulaire de la souveraineté nationale. Une candidature officielle était donc assimilée à un « contrat » entre l'Empire et un candidat, au terme duquel ce dernier s'engageait « à appuyer le gouvernement, mais aussi à le contrôler loyalement, en ami fidèle qui éclaire et non en adversaire ardent qui critique et qui blâme » (Persigny).

La candidature officielle est abandonnée par le régime le 24 février 1870 à l'aube de l'Empire dit parlementaire, successeur de l'Empire autoritaire et de l'Empire libéral[3].

La pratique de la candidature officielle est attestée en 1871[4] et au début de la Troisième République[5], même si elle n'a plus le caractère systématique qu'elle avait sous le Second Empire.