Shoot the Chute
Shoot the Chute est un type d'attraction aquatique de type rivière rapide avec des bateaux à fond plats qui parcourent un circuit plus ou moins mouvementé en hauteur et se terminant par une chute dans un lagon. Ce type d'attraction diffère des bouées (River Rafting Ride) par la présence d'une chute. L'attraction est moins connue que sa variante avec laquelle il ne faut pas le confondre : les bûches (Log Flume en anglais) qui diffère par la forme du bateau et qui a pris l'ascendant sur son ancêtre.
Concept et opération
Paul Boyton et Thomas Polk inventèrent le premier exemplaire nommé Shoot-the-Chutes en 1895 pour leur parc Sea Lion Park de Coney Island[1]. Toutefois Crescent Park (en), dans le Rhode Island, possédait le plus célèbre Shoot the Chute dans les années 1900.
Le principe de base est de faire monter un bateau à une certaine hauteur puis de lui faire descendre en fin de parcours une chute de hauteur souvent inférieure ou égale à celle d'ascension. La longueur du parcours peut énormément varier et des montées et chutes intermédiaires peuvent être intégrées au parcours. La version de Boyton et Polk n'avait qu'une montée et une descente placées côte à côte et les passagers ne s'installaient dans le bateau que lorsqu'il avait fini de tourner pour s'engager vers la descente. Ensuite des bateliers se chargeaient de ramener les bateaux vers la rive puis vers la montée. Actuellement, l'eau est mise en mouvement grâce à des pompes hydrauliques dans le canal. Les embarcations sont portées et entraînées par ce mouvement. La plupart des modèles actuels de Shoot the Chute ou de bûches possèdent des systèmes de guidages, rails ou roues latérales. Ils sont placés au moins dans le bassin au pied de la chute et dans le circuit. Ils permettent de ramener le bateau rapidement à la station et d'éviter les collisions avec les rives.
Les bûches fonctionnent exactement sur le même principe.
Malgré l'obsolescence de la version originale, une reproduction est construite à Kennywood, Pittsburg Plunge, mais avec une montée et une descente légèrement espacées et un rail de guidage[2]. La plupart des attractions reprenant la simplicité de la version d'origine adopte un circuit fermé de forme ovale ou de 8. Les autres adoptent souvent l'aspect extérieur d'une montagne de laquelle un torrent descend et comprennent des zones de rapides (chute inférieur à 1 mètre). Nombre de Shoot the Chute possèdent une plate-forme d'observation ou un pont où les spectateurs peuvent être mouillés par le « splash » créé par les bateaux.
Perilous Plunge à Knott's Berry Farm est le Shoot the Chute le plus raide au monde. La descente est haute de 35 mètres, présentant un angle de 77,8 degrés. C'est également la première attraction aquatique à utiliser un frein électromagnétique ajustable, contrôlant ainsi la quantité d'eau projetée[3].
En 2009, Pilgrim's Plunge ouvre à Holiday World & Splashin' Safari. Il s'agit du Shoot the Chute le plus haut (40 m) et le plus rapide (80 km/h). La montée se fait à l'aide d'un ascenseur[4].
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