Sexe-ratio chez l'être humain

Le principe de Fisher explique pourquoi le sex-ratio de la plupart des espèces est d'environ 1:1. Décrit par Ronald Fisher dans son livre de 1930, c'est un argument en termes de dépenses parentales. Essentiellement, il soutient que le rapport 1: 1 est la stratégie évolutivement stable.

Les facteurs naturels qui affectent le sex-ratio humain sont un domaine actif de la recherche scientifique. Plus de 1000 articles ont été publiés dans diverses revues. Deux des revues souvent citées d'études scientifiques sur le sex-ratio humain sont de WH James[24] - [25]. Les études scientifiques sont basées sur de nombreux registres de naissances et de décès en Afrique, dans les Amériques, en Asie, en Australie et en Europe. Quelques-unes de ces études s'étendent sur plus de 100 ans de données annuelles sur le sex-ratio humain pour certains pays. Ces études suggèrent que le sex-ratio humain, tant à la naissance qu'à mesure qu'une population mûrit, peut varier considérablement en fonction d'un grand nombre de facteurs, tels que l'âge paternel, l'âge maternel, les naissances multiples, le rang de naissance, les semaines de gestation, la race, la santé des parents. l'histoire et le stress psychologique des parents. Il est remarquable de constater que les tendances du rapport de masculinité ne sont pas cohérentes entre les pays à un moment donné, ou au fil du temps pour un pays donné. Dans les pays économiquement développés, ainsi que dans les pays en développement, ces études scientifiques ont révélé que le rapport de masculinité à la naissance a historiquement varié entre 0,94 et 1,15 pour des raisons naturelles.

Dans un article scientifique publié en 2008[9], James déclare que les hypothèses conventionnelles ont été :

• il y a un nombre égal de chromosomes X et Y dans le sperme des mammifères
• X et Y ont des chances égales de concevoir
• donc un nombre égal de zygotes mâles et femelles sont formés
• par conséquent, toute variation du sex-ratio à la naissance est due à la sélection du sexe entre la conception et la naissance.

James prévient que les preuves scientifiques disponibles vont à l'encontre des hypothèses et conclusions ci-dessus. Il signale qu'il y a un excès de mâles à la naissance dans presque toutes les populations humaines, et que le rapport sexuel naturel à la naissance se situe généralement entre 1,02 et 1,08. Toutefois, le rapport peut s'écarter sensiblement de cette fourchette pour des raisons naturelles.

Un article scientifique de 1999 publié par Jacobsen a rapporté le sex-ratio pour 815 891 enfants nés au Danemark entre 1980 et 1993[26]. Ils ont étudié les registres des naissances afin d'identifier les effets des naissances multiples, de l'ordre de naissance, de l'âge des parents et du sexe des frères et sœurs précédents sur la proportion de garçons en utilisant des tableaux de contingence, des tests de chi carré et des analyses de régression. Le sex-ratio secondaire diminuait avec l'augmentation du nombre d'enfants par naissance plurielle et avec l'âge du père, alors qu'aucun effet indépendant significatif n'a été observé pour l'âge maternel, l'ordre de naissance ou d'autres facteurs naturels.

Un article de recherche de 2009 publié par Branum et al. rapporte le sex-ratio dérivé des données des registres de naissance des États-Unis sur une période de 25 ans (1981-2006)[27]. Cet article rapporte que le rapport de masculinité à la naissance pour le groupe ethnique blanc aux États-Unis était de 1,04 lorsque l'âge gestationnel était de 33-36 semaines, mais de 1,15 pour les âges gestationnels de moins de 28 semaines, de 28-32 semaines et de 37 semaines ou plus. Cette étude a également révélé que les rapports de masculinité à la naissance aux États-Unis, entre 1981 et 2006, étaient inférieurs dans les groupes ethniques noirs et hispaniques par rapport au groupe ethnique blanc non hispanique.

La relation entre les facteurs naturels et le rapport de masculinité à la naissance, et avec le vieillissement, reste un domaine actif de la recherche scientifique.

Divers scientifiques se sont penchés sur la question de savoir si le rapport de masculinité des naissances humaines a été historiquement affecté par des facteurs de stress environnementaux tels que le changement climatique et le réchauffement de la planète. Plusieurs études montrent qu'une température élevée augmente la proportion de naissances masculines, mais les raisons de ce phénomène sont contestées[28]. Catalano et al. signalent que le temps froid est un facteur de stress environnemental et que les femmes soumises à un temps plus froid avortent des fœtus mâles fragiles en plus grande proportion, ce qui réduit les rapports de masculinité à la naissance. Mais les facteurs de stress du temps froid prolongent également la longévité des hommes, augmentant ainsi le sex-ratio humain à des âges plus avancés[29]. L'équipe de Catalano constate qu'une augmentation de 1 °C de la température annuelle permet de prévoir un mâle de plus que prévu pour 1 000 femelles nées dans une année.

Hellé et al. ont étudié 138 années de données sur le sex-ratio à la naissance humaine, de 1865 à 2003. Ils trouvent un excès accru de naissances masculines pendant les périodes de stress exogène (Seconde Guerre mondiale) et pendant les années chaudes. Au cours de la période la plus chaude des 138 années, le rapport de masculinité à la naissance a culminé à environ 1,08 en Europe du Nord[28]. L'augmentation du sex-ratio pour une augmentation de 1 °C de la température était approximativement la même que le résultat de l'équipe de Catalano[30].

Les causes de stress pendant la gestation, telles que la malnutrition maternelle [31] semblent généralement augmenter la mortalité fœtale, en particulier chez les hommes[29], entraînant un ratio garçon/fille plus faible à la naissance. En outre, on pense qu'une incidence plus élevée du virus de l'hépatite B dans les populations augmente le rapport hommes-femmes, tandis que certains risques sanitaires environnementaux inexpliqués auraient l'effet inverse[32].

Les effets de l'environnement gestationnel sur le sex-ratio humain sont compliqués et peu clairs, avec de nombreux rapports contradictoires. Par exemple, Oster et al. ont examiné un ensemble de données de 67 000 naissances en Chine, dont 15 % étaient porteurs de l'hépatite B. Ils n'ont trouvé aucun effet sur le sex-ratio à la naissance de la présence d'hépatite B chez les mères ou les pères[33].

Une comparaison des structures de l'hormone naturelle estradiol (à gauche) et de l'un des nonyl-phénols (à droite), un perturbateur endocrinien

Une enquête réalisée en 2007 par le programme de surveillance et d'évaluation de l'Arctique a noté des rapports de masculinité anormalement bas dans les villages arctiques russes et les villages inuits du Groenland et du Canada, et a attribué ce déséquilibre à des niveaux élevés de perturbateurs endocriniens dans le sang des habitants, notamment les BPC et le DDT . On pense que ces produits chimiques se sont accumulés dans les tissus des poissons et des animaux qui constituent l'essentiel de l'alimentation de ces populations[34]. Cependant, comme indiqué dans la section Facteurs sociaux ci-dessous, il est important d'exclure les explications alternatives, y compris les explications sociales, lors de l'examen de grandes populations humaines dont la composition par ethnie et race peut changer.

Un rapport de 2008 fournit des preuves supplémentaires des effets des produits chimiques féminisants sur le développement des mâles dans chaque classe d'espèces de vertébrés en tant que phénomène mondial, pouvant entraîner une baisse du sex-ratio chez l'homme et une baisse du nombre et de la qualité de spermatozoïdes[35]. Sur plus de 100 000 produits chimiques récemment introduits, 99 % sont mal réglementés[35].

D'autres facteurs qui pourraient éventuellement affecter le sex-ratio comprennent:

• Le statut social de la mère, connu pour être un facteur influant sur le sex-ratio de certains animaux comme le porc [36] mais apparemment pas chez l'homme[37].
• Si la mère a un partenaire ou un autre réseau de soutien[38], bien que cette corrélation soit largement considérée comme étant le résultat d'un troisième facteur inconnu.
• Latitude, avec des pays proches de l'équateur produisant plus de femelles que proches des pôles[39].

D'autres études scientifiques suggèrent que les effets de l'environnement sur le rapport de masculinité à la naissance sont soit limités, soit mal compris. Par exemple, un document de recherche publié en 1999, par des scientifiques de l'Institut national de santé publique de Finlande, fait état de l'effet des produits chimiques environnementaux et de l'évolution du rapport de masculinité sur 250 ans en Finlande[40]. Cette équipe scientifique a évalué si les données finlandaises à long terme sont compatibles avec l'hypothèse selon laquelle la diminution du rapport entre les naissances masculines et féminines dans les pays industriels est due à des facteurs environnementaux. Ils ont analysé le sex-ratio des naissances à partir des fichiers de Statistics Finland et de toutes les naissances vivantes en Finlande de 1751 à 1997. Ils ont constaté une augmentation de la proportion de mâles de 1751 à 1920 ; cette augmentation a été suivie d'une diminution et interrompue par des pics de naissances de mâles pendant et après la Première et la Deuxième Guerre mondiale. Aucun des facteurs naturels tels que l'âge paternel, l'âge maternel, la différence d'âge des parents, l'ordre des naissances n'a pu expliquer les tendances temporelles. Les scientifiques ont constaté que le pic du ratio masculin précède la période d'industrialisation ou l'introduction de pesticides ou de médicaments hormonaux, ce qui rend peu probable une association causale entre les produits chimiques environnementaux et le ratio sexuel humain à la naissance. En outre, ces scientifiques affirment que les tendances qu'ils ont constatées en Finlande sont similaires à celles observées dans d'autres pays où la pollution est pire et où l'utilisation de pesticides est beaucoup plus importante.

Certaines études ont montré que certains types de pollution de l'environnement, en particulier les dioxines, entraînent des taux plus élevés de naissances féminines[41].

Panneau dans un hôpital indien indiquant que la détermination prénatale du sexe n'y est pas pratiquée et qu'elle est illégale.

On pense que l'avortement sélectif selon le sexe et l' infanticide faussent considérablement le ratio naturel dans certaines populations, comme la Chine, où l'introduction de l'échographie à la fin des années 1980 a conduit à un sex-ratio à la naissance (hommes/femmes) de 1,181 (2010 données de recensement pour la Chine)[42]. Le recensement indien de 2011 rapporte le sex-ratio de l'Inde dans la tranche d'âge de 0 à 6 ans à 1,088[43]. Les rapports de masculinité à la naissance de 2011 pour la Chine et l'Inde sont nettement supérieurs au rapport moyen enregistré aux États-Unis de 1940 à 2002 (1,051) ; cependant, leurs rapports de masculinité à la naissance se situent dans la fourchette de 0,98 à 1,14 observée aux États-Unis pour des groupes ethniques importants au cours de la même période[23]. ^:10Outre les pays asiatiques, un certain nombre de pays d'Europe, du Moyen-Orient et d'Amérique latine ont récemment signalé des rapports de masculinité à la naissance élevés, de l'ordre de 1,06 à 1,14. Selon certains, des rapports de masculinité élevés à la naissance pourraient être dus en partie à des facteurs sociaux.

Les rapports de masculinité déclarés à la naissance, en dehors de la fourchette typique de 1,03 à 1,07, appellent donc une explication quelconque.

Une autre hypothèse a été inspirée par les rapports de masculinité à la naissance élevés et persistants observés récemment en Géorgie et en Arménie - deux sociétés à prédominance chrétienne orthodoxe - et en Azerbaïdjan, une société à prédominance musulmane. Depuis leur indépendance de l'Union soviétique, le rapport de masculinité à la naissance dans ces pays du Caucase a fortement augmenté et se situe entre 1,11 et 1,20, soit parmi les plus élevés du monde. Mesle et al. considèrent l'hypothèse que le rapport de masculinité élevé à la naissance peut être dû à la tendance sociale de plus de deux enfants par famille, et que l'ordre des naissances peut affecter le rapport de masculinité dans cette région du monde. Ils envisagent également l'hypothèse selon laquelle les fils sont préférés dans ces pays du Caucase, la propagation des scanners et la pratique de l'avortement sélectif en fonction du sexe ; toutefois, les scientifiques admettent qu'ils n'ont pas de preuve définitive que l'avortement sélectif en fonction du sexe existe réellement ou qu'il n'y a pas de raisons naturelles à la persistance d'un rapport de masculinité élevé à la naissance[44].

À titre d'exemple de la façon dont la composition sociale d'une population humaine peut produire des changements inhabituels dans les rapports de masculinité, dans une étude menée dans plusieurs comtés de Californie où l'on avait observé une baisse des rapports de masculinité, Smith et Von Behren observent : "Dans les données brutes, la proportion de naissances masculines est effectivement en baisse. Cependant, au cours de cette période, il y a également eu des changements dans les données démographiques qui influencent le rapport de masculinité. En contrôlant l'ordre de naissance, l'âge des parents et la race/ethnie, des tendances différentes sont apparues. Les naissances de Blancs (qui représentent plus de 80%) ont continué d'afficher une baisse statistiquement significative, tandis que d'autres groupes raciaux ont affiché des baisses non statistiquement significatives (Japonais, Amérindiens, autres), peu ou pas de changement (Noirs), ou une augmentation (Chinois). Enfin, lorsque les naissances blanches ont été divisées en hispaniques et non-hispaniques (possible depuis 1982), on a constaté que les deux sous-groupes blancs suggèrent une augmentation des naissances masculines." Ils ont conclu "que le déclin des naissances masculines en Californie est largement attribuable aux changements démographiques."[45].

L'augmentation du ratio des naissances masculines pendant et après une guerre est appelée l' effet du soldat de retour . Il n'y a toujours pas d'explication claire à sa mécanique[46].

Plusieurs études ont examiné les données sur le sex-ratio à la naissance pour déterminer s'il existe une relation naturelle entre l'âge de la mère ou du père et le sex-ratio à la naissance. Par exemple, Ruder a étudié 1,67 million de naissances dans 33 États des États-Unis pour étudier l'effet de l'âge des parents sur les rapports de masculinité à la naissance[47]. De même, Jacobsen et al. ont étudié 0,82 million de naissances au Danemark avec le même objectif[48]. Ces scientifiques constatent que l'âge maternel n'a pas de rôle statistiquement significatif sur le sex-ratio à la naissance humaine. Cependant, ils rapportent un effet significatif de l'âge paternel. Beaucoup plus de bébés de sexe masculin sont nés pour 1000 bébés de sexe féminin de pères plus jeunes que de pères plus âgés. Ces études suggèrent que des facteurs sociaux tels que le mariage précoce et les hommes qui engendrent leurs enfants jeunes peuvent jouer un rôle dans l'augmentation des rapports de masculinité à la naissance dans certaines sociétés[49].

Les rapports de masculinité déclarés à la naissance pour certaines populations humaines peuvent être influencés non seulement par les préférences culturelles et les pratiques sociales qui favorisent la naissance ou la survie d'un sexe par rapport à l'autre, mais aussi par des déclarations ou des enregistrements incomplets ou inexacts des naissances ou de la survie des nourrissons. Même ce qui constitue une naissance vivante ou un décès infantile peut varier d'une population à l'autre. Par exemple, pendant la majeure partie du 20^e siècle en Russie (et en Union soviétique ), les nouveau-nés extrêmement prématurés (moins de 28 semaines d'âge gestationnel, ou moins de 1 000 grammes ou mesurant moins de 35 centimètres) n'étaient pas comptés comme une naissance vivante avant d'avoir survécu 7 jours; et si ce nourrisson mourait au cours de ces 168 premières heures, il ne serait pas compté comme un décès infantile. Cela a conduit à une grave sous-déclaration du taux de mortalité infantile (de 22% à 25%) par rapport aux normes recommandées par l'Organisation mondiale de la santé[50].

Une affiche de 1982 montrant une famille chinoise avec un enfant

Lorsque des rapports de masculinité inhabituels à la naissance (ou à tout autre âge) sont observés, il est important de considérer les déclarations erronées, les enregistrements erronés ou le sous-enregistrement des naissances ou des décès comme des raisons possibles. Certains chercheurs ont en partie attribué les rapports de masculinité élevés entre hommes et femmes signalés en Chine continentale au cours des 25 dernières années à la sous-déclaration des naissances de filles après la mise en œuvre de la politique de l'enfant unique, bien que des explications alternatives soient désormais généralement plus largement acceptées., y compris surtout l'utilisation de la technologie des ultrasons et l'avortement sexo-sélectif des fœtus féminins et, probablement dans une mesure plus limitée, la négligence ou, dans certains cas, l' infanticide des femelles. Dans le cas de la Chine, en raison des lacunes du système d'enregistrement des statistiques de l'état civil, les études des rapports de masculinité à la naissance se sont appuyées soit sur des enquêtes spéciales sur la fécondité, dont l'exactitude dépend de la déclaration complète des naissances et de la survie des enfants de sexe masculin et féminin, soit sur la recensement national de la population à partir duquel les taux de natalité et les taux de mortalité sont calculés à partir des déclarations des ménages sur les naissances et les décès au cours des 18 mois précédant le recensement[51]. Dans la mesure où cette sous-déclaration des naissances ou des décès est sélective selon le sexe, les enquêtes sur la fécondité et les recensements peuvent refléter de manière inexacte les rapports de masculinité réels à la naissance[52].

Catalano a examiné l'hypothèse selon laquelle le stress démographique induit par une économie en déclin réduit le sex-ratio humain. Il a comparé le sex-ratio en Allemagne de l'Est et de l'Ouest pour les années 1946 à 1999, avec des populations génétiquement similaires. La théorie des facteurs de stress démographique prédit que le sex-ratio est-allemand aurait dû être plus faible en 1991, lorsque l'économie de l'Allemagne de l'Est s'est effondrée que prévu par rapport aux années précédentes. En outre, la théorie suggère que les rapports de masculinité à la naissance en Allemagne de l'Est devraient généralement être inférieurs au rapport de masculinité observé en Allemagne de l'Ouest pour les mêmes années, au fil du temps. Selon l'étude de Catalano, les données sur le sex-ratio à la naissance de l'Allemagne de l'Est et de l'Allemagne de l'Ouest sur 45 ans soutiennent l'hypothèse. Le sex-ratio en Allemagne de l'Est était également à son plus bas en 1991. Selon l'étude de Catalano, en supposant que les femmes d'Allemagne de l'Est n'aient pas choisi d'avorter plus d'hommes que de femmes, la meilleure hypothèse est qu'une économie en effondrement réduit le rapport de masculinité à la naissance, tandis qu'une économie en plein essor augmente le rapport de masculinité à la naissance. Catalano note que ces tendances peuvent être liées à la tendance observée des incidences élevées de très faible poids à la naissance dues au stress maternel, dans certaines circonstances macroéconomiques[53].

Un groupe de recherche dirigé par Ein-Mor a rapporté que le sex-ratio ne semble pas changer de manière significative avec l'âge maternel ou paternel. Ni la gravidité ni la parité ne semblent affecter le ratio homme-femme[54]. Cependant, il existe une association significative entre le sex-ratio et la durée de la gestation[54]. Ces conclusions Ein-mor ont été contestées. Par exemple, James a suggéré [55] que les résultats d'Ein-Mor sont basés sur certaines variables démographiques et un petit ensemble de données, une étude plus large des variables et un ensemble de population plus large suggère que le sex-ratio humain montre une variation substantielle pour diverses raisons et différents effets de tendance de la longueur de gestation que ceux rapportés par Ein-Mor. Dans une autre étude, James a émis l'hypothèse que les sex-ratios humains, et les sex-ratios des mammifères en général, sont causalement liés aux niveaux d'hormones des deux parents au moment de la conception[9]. Cette hypothèse doit encore être testée et prouvée vraie ou fausse sur de grands ensembles de population.