Sanctuaire de Notre-Dame de Banneux

La première construction réalisée sur le lieu des apparitions, est une chapelle, la « chapelle des apparitions », construite dans les mois suivant la dernière apparition, par les habitants et les fidèles, sur le « lieu des apparitions supposées ». Elle est inaugurée le 15 août 1933, lors de la fête de l'Assomption de Marie[1].

Pour répondre à l'arrivée constante et croissante de pèlerins (les premiers pèlerins venaient de Belgique et des pays voisins), et surtout des groupes de malades, une esplanade est créée en 1939[2]. Ainsi, avant même la reconnaissance officielle des apparitions (en 1949), des constructions de ce qui sera le futur sanctuaire sont réalisées sur les lieux des « supposées apparitions ».

En 1934, les Sœurs de saint Vincent de Paul (venue de Gijzegem) viennent prendre en charge l'accueil des pèlerins malades. En 1938, un hébergement pour les malades est mis en construction : « l'Hospitalité ». Il ne sera mis en service qu'en 1946, du fait de la guerre[3].

Après la reconnaissance officielle des apparitions par l'évêque, un monumental ensemble autour de la « Source » est inauguré en 1958.

En 1960, la chapelle Saint-Michel est mise en construction[4].

En 1958, l'esplanade est agrandie, permettant de faire des célébrations en extérieur.

En 1993, lors du 60^e anniversaire des apparitions, la placette devant la petite chapelle est agrandie et, du côté de la rue, des plantations sont effectuées afin de favoriser davantage le recueillement. Au début de l’année 1995, le brûloir devant la chapelle est agrandi[1].

En 1996, la Communauté Saint-Jean s'installe dans le sanctuaire et prend en charge une partie de la pastorale à destination des pèlerins et visiteurs[4].

En 2015, à l'occasion du jubilé de la Miséricorde, une Porte Sainte est ouverte dans le sanctuaire, pour un an, le 20 décembre 2015[5].

En août 2020, en raison de la crise sanitaire liée au coronavirus, pour la première fois de son histoire, le sanctuaire est contraint de fermer ses portes aux pèlerins pour les célébrations du 15 août 2020. Les autorités civiles ayant refusé leur accord aux autorités du sanctuaire, celles-ci ont été contraintes d'interdire l'accès aux lieux pour les festivité de l’Assomption de la Vierge Marie[6] - [N 1].

Bruloir situé devant la chapelle.

En réponse à la demande, rapportée par la voyante le 20 janvier 1933 de « faire construire une petite chapelle », des démarches sont entreprises dès le 11 avril 1933 auprès de la commune afin d'obtenir l'autorisation de faire bâtir le futur édifice. L'autorisation est accordée le 18 du même mois[1].

Les travaux débutent le 16 mai 1933, la première pierre est officiellement posée le jour de l’Ascension, (le 25 mai). Sur cette pierre est inscrit le texte : « La première pierre de cette chapelle a été posée le 25 mai 1933, jour de l’Ascension de N.S.J.C ». La bénédiction de la chapelle et de sa cloche ont lieu le jour de l’Assomption, le 15 août suivant, par le doyen de Sprimont, l’abbé Borgerhof[1].

Les plans de la chapelle ont été dressés par les architectes Marcel Caron, A. Lecomte et Robert Toussaint. Devenue trop petite, la chapelle sera agrandie et modifiée durant l’hiver 1960-1961 (agrandissement effectué sur la façade arrière de l'édifice). En 1995, c'est le brûloir situé à l'avant de la chapelle qui fait l'objet d'un agrandissement[1].

« La source », et l'espace aménagé pour les pèlerins.

Cette source se situe à une centaine de mètres de la « maison Beco ». Avant les apparitions, l’eau jaillissait du talus et se déversait dans le fossé. Un fermier y avait creusé un trou pour que l’eau stagne. Ainsi, quand il passait avec ses vaches, les bêtes pouvaient s’y abreuver[7].

Lors des apparitions mariales, la Vierge invite la voyante à « pousser ses mains dans l'eau ». Pour cela, Mariette doit d'abord briser la glace qui recouvre l'eau car il gèle fort à ce moment de l'hiver. D'après les paroles rapportées par la voyante, l'eau de cette source est « destinée à toutes les nations », en particulier les malades. Même si certains pèlerins boivent l'eau de cette source qui a été aménagée, celle-ci n'est normalement pas destinée à la consommation. D'après la voyante, la Vierge a demandé de « poser un geste » : « Poussez vos mains dans l’eau »[7].

En 1958 est inauguré le grand ensemble aménageant l'espace autour de la source.

Vue de l'hospitalité.

« L’Hospitalité Notre-Dame » est composé de trois bâtiments destinés à l’accueil des malades et de leurs accompagnants. Actuellement, elle a une capacité de 360 lits et permet aux malades un séjour prolongé sur le sanctuaire[3].

Dès la fin des apparitions, des malades se rendaient à Banneux, parfois de loin, espérant y trouver un logement. Le « château des Fawes », distant de deux kilomètres du lieu des apparitions, a très vite été aménagé pour leur accueil. La nouvelle structure a été construite à partir de décembre 1938. L'accueil des pèlerins était prévu pour mai 1940, mais du fait de la guerre, l'ouverture prévue n'a pu se réaliser. Et l'armée allemande réquisitionna le bâtiment pour y loger ses troupes. Ce furent ensuite des colonies de vacances pour enfants qui exploitèrent les locaux jusqu'en juin 1946, où l'ouverture aux pèlerins put enfin avoir lieu[3].

Depuis 1934, l'accueil des pèlerins est pris en charge par les Sœurs de saint Vincent de Paul (venues de Gijzegem). Aujourd'hui l'hospitalité a été modernisée pour s'adapter aux personnes à mobilité réduite[3].

Vue de l'esplanade depuis un espace couvert latéral.

À l'occasion du 25^e anniversaire des apparitions, en 1958, une grande esplanade a été réalisée afin de permettre l'accueil des pèlerins. L'esplanade est flanquée de deux chapelles : la chapelle du Message et la chapelle Saint-François. Par beau temps, cette esplanade permet de célébrer la messe en extérieur. Les jours de pluie, l'une ou l'autre chapelle sert de « solution de repli ». Un autel placé sur un terre-plein surélevé permet au célébrant d'être visible de toute l'assemblée[8].

• 
  Le fond de l'esplanade
• 
  Avant de l'esplanade
• 
  L'autel de prière surplombant l'esplanade

Cette chapelle, située au milieu des pins, est la réplique de l'église du village de Rhöndorf (situé près de Cologne), en Allemagne. Durant la Seconde Guerre mondiale, des chrétiens y récitaient chaque jour le chapelet, « pour tous les prisonniers de guerre, sans distinction de nationalité ». Cette chapelle a été offerte et construite par des pèlerins allemands, en signe de réconciliation, après la guerre. La chapelle est dédiée à saint Michel, patron de l’Allemagne. La première pierre de la chapelle a été bénite le 1^er avril 1960 par le père Paul Adenauer, le fils du chancelier Adenauer. Celui-ci dira lors de la célébration « Banneux doit devenir le point d'appui pour le lancement de la fusée de la paix à travers le monde ». Et il a ajouté : « Je voudrais qu'on y prie intensément pour toutes les victimes de l'inhumanité, et pour les bâtisseurs d'un monde nouveau qui se choisiraient Dieu comme objectif »[4] - [9].

Le chancelier Konrad Adenauer, qui habitait à proximité du village de Rhöndorf, a offert la cloche installée dans le campanile situé à côté de la chapelle[9].

• 
  La chapelle Saint-Michel
• 
  Le campanile, installé près de la chapelle
• 
  Plaque à la mémoire du chancelier

Monument de l'Annonciation.

De nombreuses statues de saints, des croix et des oratoires sont construits sur l'espace du sanctuaire. Parmi ceux-ci, nous pouvons citer[9] :

• La chapelle Sainte-Jeanne-d’Arc.
• Les chapelles des sept douleurs de Marie : à l'origine, elles étaient situées sur la route de Banneux à Tancrémont. Les bas-reliefs représentent les sept douleurs de la Vierge. Ce sont les pères Servites de Spa qui les ont fait édifier. Les chapelles ont été inaugurés le 14 septembre 1941 pour la fête de l’Exaltation de la Croix. À la suite de la hausse importante du trafic automobile sur cette route, les sept petites chapelles ont été déplacées dans le sanctuaire de Banneux en 1999.
• Statue de Notre-Dame de Walsingham : construite à l’occasion du 50^e anniversaire du pèlerinage des Anglais à Banneux. Cet oratoire a été bénit le 13 août 2003.
• Stèle du Vietnam avec Notre-Dame de La Vang : cette stèle a été érigée par la communauté vietnamienne en l’honneur de Notre-Dame de La Vang, la mère des martyrs.
• La croix de M^gr Kerkhofs : cette croix a été offerte par M^gr Kerkhofs en 1933, à l'occasion de l'Année Sainte extraordinaire décrétée par Pie XI pour célébrer le 19^e centenaire de la résurrection du Christ.
• Stèle « pour la reconnaissance officielle des apparitions » : stèle érigée par M^gr Kerkhofs le 22 août 1949 à l'occasion de la reconnaissance officielle des apparitions mariales à Mariette Beco en 1933. La pierre est installée près de la source, et sur cette pierre a été gravé le texte de sa proclamation. L'effigie de l'évêque a été ajoutée à la stèle par son successeur, M^gr van Zuylen, lors du 10^e anniversaire de la mort de M^gr Kerkhofs.
• Monument de l’Union Internationale de Prière : cet organisme, fondé en 1934, par M^gr Kerkhofs et l’abbé Louis Jamin, pour répondre à l'appel de la Vierge « Priez beaucoup » regroupe des millions de membres dans le monde.
• Le monument de l’Annonciation : il a été béni le 4 juillet 1960 par M^gr Perier, archevêque de Calcutta (Inde).
• Chemin de croix dans la forêt : il comprend 16 stations qui se présentent sous la forme de 16 vitraux conçus par M. Gilbert[N 3]. En plus des 14 stations traditionnelles, on trouve deux autres stations représentant la dernière Cène et la Résurrection. Le chemin de croix a été inauguré par M^gr van Zuylen le 1^er mai 1980.
• De nombreux monuments, stèles, oratoire, statues, sont érigés à l'honneur de saints canonisés par l’Église catholique ( sainte Anne, saint Alphonse de Liguori, saint Ignace de Loyola, des sept saints Fondateurs des Servites de Marie, sainte Bernadette, sainte Thérèse de l’Enfant Jésus, saint Louis-Marie Grignion de Montfort, saint Pierre-Julien Eymard, saint Padre Pio, saint Damien de Veuster)
• Stèle des gens du voyage, croix des Hongrois, la croix arménienne, stèle de la Fraternité Liège-Chine, monument ukrainien, deux croix roumaines, monument arménien.

• 
  Khatchkar : monument arménien
• 
  Un petit oratoire
• 
  Saint Pierre-Julien Eymard
• 
  Saint Padre Pio
• 
  Stèle de la Fraternité Liège-Chine

Le 14 août 1956, la statue de Notre-Dame de Banneux (dans le sanctuaire) est solennellement couronnée par M^gr Efrem Forni, nonce apostolique en Belgique[10].

En mai 1985, à l'occasion de son voyage en Belgique, le pape Jean-Paul II, se rend à Banneux et y rencontre la voyante Mariette Beco[11].

Le sanctuaire fait partie du « Réseau marial européen » fondé en 2003, à l’initiative de M^gr Jacques Perrier, (alors évêque de Tarbes et Lourdes). Ce réseau regroupe 21 sanctuaires mariaux présents dans toute l'Europe. Pour la Belgique, c’est le sanctuaire de Banneux qui a été choisi[N 4], dès la fondation du réseau en 2003[12].

Croix des Roumains.

Le sanctuaire de Banneux sert de lieu de ralliement pour différentes communautés étrangères, émigrés ou expatriés, qui viennent y prier. Le recteur du sanctuaire, le père Léo Palm, cite des groupes d'Ukrainiens, de Congolais, de Kosovars, de Rwandais et de Tamouls qui viennent y prier régulièrement[4]. D'autres communautés ethniques sont également très actives :

• Chaque 1^er samedi du mois[N 5], un groupe de prière « vietnamien » vient se recueillir à Banneux. Les membres de cette communauté ont construit une stèle, en l’honneur de Notre-Dame de La Vang, également appelée la « mère des martyrs »[9].
• Des Hongrois des environs de Liège et du Limbourg viennent chaque année, accompagnés de leur aumônier, en pèlerinage la nuit du 31 octobre[9].
• Les Roms viennent en nombre lors du grand pèlerinage du 15 août.

La chapelle Saint-Michel, offerte par des pèlerins allemands, en 1960, se veut un lieu « de réconciliation entre les peuples ». La famille du chancelier allemande Adenauer est liée au don de cette chapelle[4] - [9].

Statue de Notre-Dame de Walsingham. Point de ralliement de la communauté œcuménique.

Au niveau œcuménique, le « groupe œcuménique de Walsingham » rassemble des catholiques et des anglicans leur donnant de gérer un grand nombre de pèlerinages en commun sur ce site. L’Église orthodoxe dispose pour sa part d'une chapelle ainsi que d’une petite église sur le site de Banneux[9].

Depuis 1994, environ 2 000 musulmans du Kosovo, ne pouvant plus se rendre à Pristina à cause de la guerre, ont pris l'habitude de se rendre dans ce sanctuaire pour y prier à l'occasion de la fête du 15 août. Une activité religieuse spécifique leur a été proposée[4].

Pour M^gr Aloys Jousten (ancien évêque de Liège), Banneux est « très important pour l'unité de la Belgique », et « pas uniquement parce qu'on y parle continuellement les trois langues nationales »[4].

Activités pastorales

Des paroisses du diocèse et de Belgique viennent dans le sanctuaire pour « faire la préparation à la première communion ou à la profession de foi » des enfants. En 2008, le sanctuaire a accueilli, 1 200 enfants de 10-12 ans pour une retraite d'une journée, 800 ados pour une marche de Carême et 250 jeunes pour un week-end en lien avec les J.M.J. de Sydney[4].

Chaque jour (durant la saison d’avril à octobre), plusieurs célébrations y sont organisées : célébrations eucharistiques, bénédiction de malades, adoration silencieuse, etc. Des activités sont aussi organisées pour les enfants et les jeunes.

Le sanctuaire publie une revue trimestrielle « La Vierge des Pauvres »[13].

Pèlerinages

Dès les années cinquante, des trains spéciaux sont affrétés pour les pèlerins qui se rendent à Banneux. Les malades sont accueillis en gare par des bénévoles qui les assistent dans leur déplacements. Des pèlerinages en autocars sont également organisés. Ils amènent des milliers de visiteurs chaque année[14].

Des pèlerinages sur quatre jours, appelés « Triduum », sont proposés de Pâques à la mi-octobre. Les pèlerins sont alors encadrés par des bénévoles et bénéficient des services offerts par le personnel de l’Hospitalité[3].

Fréquentation

Banneux est un centre de pèlerinage marial très fréquenté avec entre 450 000 et 500 000 visiteurs chaque année[N 6], du monde entier (majoritairement de la Belgique, des Pays-Bas, d'Allemagne et de France)[15] - [4], ce qui en fait l'un des sites les plus visités de toute la Wallonie[14].

Pour le 75^e anniversaire des apparitions, en 2008, on a dénombré 600 000 pèlerins[4]

• Apparitions mariales de Banneux
• Notre-Dame de Banneux
• Sanctuaire marial de Beauraing

• M. Claeys-Bouuaert, Le fait de Banneux, Banneux, 1936.
• Louis-Joseph Kerkhofs, Notre-Dame de Banneux : Études et documents, t. I, Louvain, Abbaye du Mont-César, 1950, 192 p. (ASIN B00KPY1JGA).
• Louis-Joseph Kerkhofs, Notre-Dame de Banneux : Documents épiscopaux sur les faits de Banneux Notre-Dame, t. III, Liège, 1959, 234 p. (ASIN B00KPY1JGA).
• Léon Wuillaume, Banneux, message pour notre temps, Banneux, 1983.
• René Rutten, Histoire critique des apparitions de Banneux, Namur, 1985, 616 p. (EAN 9782873569990).
• « Banneux, apparitions et message... le cinquantenaire : 1933-1983 », Cahiers marials, n^o 135,‎ 15 novembre 1982.
• Joachim Bouflet et Philippe Boutry, Un signe dans le ciel : Les apparitions de la Vierge, Paris, Grasset, 1997, 475 p. (ISBN 978-2-246-52051-1), p. 239-240.
• Yves Chiron, Enquête sur les apparitions de la Vierge, Perrin, 2007, 427 p. (ISBN 978-2-262-02832-9), p. 262-264.
• René Laurentin et Patrick Sbalchiero, Dictionnaire des "apparitions" de la Vierge Marie, Fayard, 2007, 1426 p. (ISBN 9782213-671321), p. 111-115.

• Notices d'autorité :

  • VIAF
• Site officiel du sanctuaire.
• Galerie de photos à l'époque des apparitions (site web du sanctuaire).