Pierre-Julien Eymard

Bronze de saint Pierre-Julien Eymard par Rodin (1863), musée Rodin, Paris.

Pierre-Julien est issu d'une famille très chrétienne, relativement pauvre, mais travailleuse. Son père, boutiquier à La Mure, laissera à ses filles une maison et de quoi vivre. Très vite, l'enfant se sentit attiré par l'église paroissiale que sa mère Marie-Madeleine et sa sœur Marie-Anne fréquentaient assidûment. Alors qu'il était tout jeune, cette dernière l'a trouvé un jour, la tête penchée vers le tabernacle, il lui a dit : « C'est que j'écoute, et je l'entends mieux d'ici ».

Dès sa première communion, à l'âge de 12 ans, il ressent une profonde attirance vers la vie religieuse, mais son père, qui souhaitait le voir reprendre son commerce d'huile d'olive s'oppose à sa vocation.

Toutefois, il rencontre l'abbé Desmoulins qui obtient de monsieur Eymard l'autorisation de l'emmener avec lui à Grenoble pour le faire étudier gratuitement, moyennant quelques services. Sa mère meurt peu après, et, malgré quelques réticences, son père accepte de le laisser partir à Marseille, pour y étudier chez les Pères Oblats. Pierre-Julien n'y restera que quelques mois, avant de rentrer « à la maison » y soigner sa santé compromise par son travail intensif.

Monsieur Eymard meurt le 3 mars 1831, à l'âge de 65 ans. Pierre-Julien entre alors au grand séminaire de Grenoble et suit sa vocation. Il est ordonné prêtre à l'âge de 23 ans, le 20 juillet 1834 et célèbre sa première messe le 22 juillet 1834 dans la basilique Notre-Dame de l'Osier. On lui confie le ministère de vicaire de Chatte puis de curé dans le diocèse[1]. Mais, secrètement, il souhaitait devenir religieux.

Le 20 août 1839, il entre au noviciat des Pères maristes, congrégation fondée par le Père Colin. Après son noviciat, il est nommé successivement directeur spirituel du collège de Belley (Ain)[2], puis Provincial de France et directeur du Tiers-ordre de Marie.

Le 20 août 1839, le père Eymard devenait membre de la congrégation mariste en faisant profession des vœux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance. Educateur et prédicateur il y fut également un organisateur d'associations laïques.

En 1851, après une révélation survenue au sanctuaire lyonnais de la basilique Notre-Dame de Fourvière - pendant qu'il priait, il devint fortement impressionné par la pensée de l'état d'abandon spirituel dans lequel se trouvaient les prêtres séculiers, du manque de formation des laïcs, de la pitoyable dévotion envers le Saint-Sacrement et des sacrilèges commis contre l'Eucharistie - il lui vint à l'idée de fonder un Tiers-Ordre masculin dévoué à l'adoration réparatrice ; projet qui, dans les années suivantes, deviendra celui de fonder une congrégation religieuse entièrement consacrée au culte et à l'apostolat de l'Eucharistie.

Portrait de saint Pierre-Julien Eymard.

Après de nombreuses et pénibles péripéties, dues à des conflits de personnalités, et des problèmes financiers, le Père Eymard réussit à ouvrir sa première communauté rue d'Enfer, à Paris. Fondée en 1856, sa congrégation est définitivement approuvée le 3 juin 1863, par Pie IX. Le père Eymard accepte son élection à vie comme supérieur général des prêtres du Saint-Sacrement, alors qu'il espérait y être simple religieux.

Peu de temps après, il est contraint de quitter sa maison de Paris, vouée à la démolition pour laisser la place au percement d'un boulevard et de s'installer ailleurs, tandis que la pauvreté de la nouvelle congrégation était si grande qu'elle devait accepter l'aide matérielle de couvents voisins.

Le 21 juillet 1868 au soir, le père Eymard usé, amaigri, incapable de prendre la moindre nourriture, arrive dans son village natal, La Mure, sur ordre formel du médecin, pour se reposer. Il meurt le 1^er août suivant[1], épuisé de fatigue, succombant à une hémorragie vasculaire cérébrale à l'âge de 57 ans.

Trois semaines avant sa mort, il dit au frère Tesnière : « Oh ! que le diable est mauvais quand il vous bat. Ses soufflets sont secs, comme s’il frappait sur du marbre. Ah ! c’est qu’il frappe vraiment et non pas seulement d’une manière imaginaire. »[3].

Sa statue dans la cathédrale de Grenoble.

• La divine eucharistie - 4^e série : L'eucharistie et la perfection envisagée dans la vie religieuse, Desclée de Brouwer, 1927 (ASIN B00NMOIMFG)
• Adorer en esprit et en vérité. Méditations pour l'adoration du Très Saint Sacrement. Extraits des prédications, Paris, François-Xavier de Guibert, coll. « Religion », 2009, 299 p. (ISBN 978-2-7554-0342-8).
• André Guitton, Pierre-Julien Eymard. Apôtre de l'Eucharistie, Médiaspaul, 1992 (ISBN 978-2-7122-0421-1).
• André Guitton, L'Apôtre de l'Eucharistie : Biographie de saint Pierre-Julien Eymard, Bruyères-le-Châtel, Éditions Nouvelle Cité. (éd. revue et augmentée), coll. « Spiritualité », 2012, 384 p. (ISBN 978-2-85313-686-0).
• André Guitton, Les Religieux du Saint-Sacrement et la Grande Guerre, Éditions Nouvelle Cité, 2017 (lire en ligne).
• Edmond Tenaillon, Le Révérend Père Pierre-Julien Eymard, documents sur sa vie et ses vertus, Hachette Livre BNF, coll. « Histoire », 2018, 398 p. (ISBN 978-2-01-999914-8).
• Mauricette Vial-Andru et Roselyne Lesueur (Illustrations), Saint Pierre-Julien Eymard, Cabestany, Saint Jude, coll. « Légende dorée des enfants », 2019, 16 p. (ISBN 978-2-37272-136-3)

• Liste des saints dont le corps est visible à Paris

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• Site de la Congrégation du Saint-Sacrement
• (en) Portrait et prières sur le site Congregation of the Blessed Sacrament