Saison 2011 de l'équipe cycliste Saxo Bank-Sungard

Alberto Contador célèbre sa victoire du Tour d'Italie 2011 sur la piazza del Duomo à Milan avec le maillot rose et la coupe[n 1].

Après l'annonce du départ de huit coureurs vers Leopard-Trek dont les leaders Fränk Schleck, Andy Schleck et Fabian Cancellara[2], il s'impose que l'équipe en trouve de nouveaux et les remplace au plus vite. Pour ce faire, Bjarne Riis recrute le triple vainqueur du Tour de France, Alberto Contador[3] ainsi que trois compatriotes espagnols, à savoir Jesús Hernández Blázquez, Daniel Navarro et Benjamín Noval en provenance d'Astana[4]. Ayant également perdu Matti Breschel, Dominic Klemme, Frank Høj, Stuart O'Grady en plus de Cancellara[5] - [6], l'équipe se voit fortement affaiblie pour la campagne de classiques pavées, et c'est pourquoi Nick Nuyens et Matteo Tosatto viennent renforcer les rangs[7] - [8]. Riis fait également appel à deux anciens de la maison, Volodymyr Gustov et Brian Vandborg, déjà passés chez CSC se rajoutent à la longue liste des arrivées[9]. Il offre une nouvelle chance à Mads Christensen d'évoluer au plus haut niveau, après son échec à la Quick Step et un retour à l'échelon continental. Enfin, Saxo Bank-SunGard mise également sur la jeunesse, en signant David Tanner et le néo-professionnel Manuele Boaro[10].

Nick Nuyens est l'atout majeur des classiques du début de saison

L'équipe composée de 25 coureurs se prépare pour la nouvelle saison lors d'un camp d'entraînement à Fuerteventura[11], où les coureurs apprennent à se connaître et effectuent diverses activités en plus du cyclisme[12]. Alberto Contador, contrôlé positif au clenbuterol[13] en septembre dernier voit sa participation au prochain Tour de France incertaine et décide de prendre part au Tour d'Italie[14], ce qui, selon Riis, pourrait le handicaper au niveau de la fatigue[15] pour une éventuelle victoire sur la Grande Boucle tellement le parcours est exigeant[16].

Début février, Rafał Majka, qui a convaincu Bjarne Riis lors du camp d'entraînement à Majorque et Luke Roberts, libre de tout contrat depuis la dissolution de l'équipe Milram signent à leur tour, portant le nombre d'arrivées à 13[17]. Malgré les controverses qui planent autour de lui, Contador reprend la saison au Tour de l'Algarve[18], qu'il termine à la 4^e place[n 1]. Mais un mois plus tard, c'est bien lui qui offre la première victoire de la saison pour l'équipe au Tour de Murcie, durant lequel il remporte deux étapes et le classement général[n 1] - [19]. Juan José Haedo gagne la première course World Tour lors d'un sprint massif à Tirreno-Adriatico[20]. L'équipe continue son excellent mois de mars, avec l'entame des classiques et la victoire de Nick Nuyens à À travers les Flandres[21], le même jour que celle de Contador au Tour de Catalogne[n 1] - [22]. Ce dernier réussi à garder son maillot pour à nouveau remporter le classement général[n 1] - [23]. Nuyens réalise l'exploit de décrocher le Tour des Flandres au sprint devant Sylvain Chavanel et le favori Cancellara[24]. Le Tour d'Italie a lieu en mai, avec Contador comme principal favori[25]. L'Espagnol endosse le maillot rose au terme de la neuvième étape qui se termine au sommet de l'Etna[26]. Il remporte également le contre-la-montre en côte de Nevegal[n 1] - [27]. Il s'impose au classement final avec une avance de plus de six minutes sur son dauphin au classement général, Michele Scarponi[n 1] - [28].

L'équipe se fait ensuite plus discrète, notamment lors des championnats nationaux, où seuls Nicki Sørensen (Danemark, course en ligne) et Gustav Larsson (Suède, contre-la-montre) s'imposent. Fin juin, Bjarne Riis annonce que le sponsoring de Saxo Bank continuera en 2012[29]. Après un bon Critérium du Dauphiné de Chris Anker Sørensen, la sélection pour le Tour de France révèle les absences des pressentis Gustav Larsson, Baden Cooke et Juan José Haedo[30] et la surprise Richie Porte, déjà partant au Tour d'Italie[31]. Malgré le Giro dans les jambes, Contador reste le favori de l'épreuve. Celle-ci débute pourtant mal, avec une perte de plus d'une minute sur ses principaux adversaires dans la première semaine[32]. Contador se montre incapable de remonter au classement et perd toute chance de victoire lors de l'étape du col du Galibier[33]. Malgré une tentative d'échappée le lendemain lors de l'étape de l'Alpe d'Huez, il termine le Tour en cinquième position, sans gagner la moindre étape[n 1] - [34].

Début août, le coureur israélien Ran Margaliot rejoint l'équipe en tant que stagiaire jusqu'à la fin de la saison[35]. Après le Tour, Richie Porte remporte une étape du Tour du Danemark[36] et Michael Mørkøv est troisième du classement général[37]. Juan José Haedo remporte une étape du Tour d'Espagne[38]. Chris Anker Sørensen est le coureur le mieux placé de l'équipe sur cette Vuelta avec sa douzième place au classement final[39]. La dernière victoire de la saison est obtenue mi-septembre en France lors du Grand Prix d'Isbergues et elle est l’œuvre de Jonas Aaen Jørgensen[40]. Alberto Contador termine finalement à la troisième place du classement individuel de l'UCI World Tour 2011[n 1] et l'équipe Saxo Bank-Sungard à la neuvième place du classement par équipes[41]. Le 6 février 2012, le tribunal arbitral du sport suspend Alberto Contador pour 2 ans à compter du début de sa suspension provisoire en 2010, et le déclasse de l'intégralité des courses courues en 2011, annulant ainsi la moitié des victoires de l'équipe[42].

Durant la saison, des rumeurs issus de la presse traitant d'une possible fusion entre l'équipe Saxo Bank-Sungard et l'équipe Astana sont émises à plusieurs reprises par des journaux différents[43]. Cette idée est démentie dès la parution de ces rumeurs[43]. En fin de saison, Saxo Bank-Sungard ne se rapproche pas d'une autre équipe.

• (de) (en) Site officiel
• (en) « Saxo Bank-Sungard 2011 », sur http://www.cqranking.com/