Sainte-Chapelle de Vincennes

Intérieur

La décoration intérieure a été dans l'ensemble très soignée, mais l'élément le plus remarquable était l'ensemble de verrières offert par Henri II. Il a été commandé par Philibert Delorme, maître d'œuvre, par le marché du 15 avril 1551, au célèbre vitrailleur parisien Nicolas Beaurain[5], d'après des cartons d'un artiste non identifié remis par Philibert Delorme, parfois désigné comme le maître des verrières de Vincennes. Peut-être s'agit-il de Claude Badouin ou de Jean Cousin l'Ancien. Chef-d'œuvre du vitrail parisien du XVI^e siècle, elles se caractérisent par l'usage important de la grisaille, la structuration des compositions par des éléments architecturaux et une attention toute particulière à la luminosité. Les couleurs qui y dominent sont avant tout des teintes claires : jaune, orangé et gris. Beaurain y fait preuve d'une maîtrise de son art liée au prestige de ce chantier : les plaques de verre coloré sont de grande taille, atteignant parfois quarante à cinquante centimètres, la peinture est extrêmement soignée, notamment sur les visages traités comme des tableaux et la grisaille est appliquée sur les deux faces du verre de manière à créer des effets d'opalescence. Alexandre Lenoir, qui les a sauvées, et Émile Mâle les considéraient avec la plus grande admiration, ce dernier les désignant comme "l'œuvre la plus somptueuse qui ait jamais été consacrée à l'Apocalypse"[6].

La composition des verrières a été structurée en quatre registres superposés, séparés par des éléments d'architecture renaissante contrastant avec les huisseries gothiques dans lesquelles s'inséraient les fenêtres. Tous les éléments d'architecture sont réalisés en grisaille. En bas, on trouvait la figuration d'un soubassement sculpté de trophées devant lequel se trouvaient des personnages prière tournés vers le chœur. Il s'agit de chevaliers de Saint-Michel en habits de l'ordre. Dans la verrière centrale du chœur, à la place d'honneur, on voit le roi en prière flanqué de deux trophées aux armes de France, tourné vers une Vierge à l'Enfant trônant - dont l'original est aujourd'hui au Louvre et que toutes ces figures semblent regarder.

Au-dessus se trouvaient deux registres historiés délimités par la figuration d'arcs de style Renaissance. Entre les deux, court une frise alternant des triglyphes et des métopes décorées de monogrammes, de triples-croissants et d'arcs et de flèches. Une seconde frise reprenant les mêmes emblèmes dans des rinceaux sommait ces deux registres.

Un quatrième registre se situait en haut des verrières, dans la partie ogivale. Il se composait de pignons à volutes et des emblèmes déjà mentionnés.

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  Henri II agenouillé en prière
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  Trophée d'armes et deux anges présentant les armes de France
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  Sainte Catherine d'Alexandrie et un roi
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  Vierge à l'Enfant et saint François d'Assise

Vue d'ensemble des vitraux de l'abside et du choeur.

Les verrières de la nef ont été en grande partie perdues lors des destructions de l'époque révolutionnaire. Elles sont essentiellement connues par des dessins, notamment les relevés de Gaignières. Le décor y était avant tout emblématique. Dans le chœur, en revanche, le décor illustre l'Apocalypse selon Saint Jean. Les vitraux s'y caractérisent par une polychromie très marquée avec un usage virtuose des verres colorés, allant des roses pastel et du Jean-Cousin aux rouges et aux bleus les plus denses. Les nombreuses scènes de flammes, notamment, sont traitées avec une maîtrise exceptionnelle de cet art.

Le sujet se répartit sur cinq grandes verrières et deux petites verrières hautes, soit douze panneaux historiés :

• verrière haute, à gauche du chœur : vision des trois anges
• première verrière, en haut : le petit livre
• première verrière, en bas : les deux témoins
• deuxième verrière, en haut : la troisième trompette (« Il chut du ciel une grande étoile... »)
• deuxième verrière, en bas : la quatrième trompette (« Le tiers du soleil, de la lune et des étoiles... »)
• troisième verrière, en haut : la cinquième trompette (« J'aperçus alors une étoile déchue du ciel... »)
• troisième verrière, en bas : la sixième trompette (« J'entendis alors une voix, issue des quatre coins de l'autel... »)
• quatrième verrière, en haut : la première trompette (« Une grêle de feu mêlé de sang se précipita sur le sol... »)
• quatrième verrière, en bas : la deuxième trompette (« Une sorte de grande montagne ardente se précipita dans la mer... »)
• cinquième verrière, en haut : les sept tonnerres
• cinquième verrière, en bas : la dernière trompette (« Le septième ange enfin sonna de la trompette... »)
• verrière haute, à droite du chœur : vision du fils de l'homme.

Par ordre chronologique de publication :

• Maurice Roy, « La Sainte-Chapelle du bois de Vincennes, son achèvement sous Henri II par Philibert de Lorme (1548-1556) », dans Mémoires de la Société nationale des antiquaires de France, 1912, p. 225-287 (lire en ligne)
• Billot C. La Sainte-Chapelle de Vincennes, Éditions Armand Colin, Paris (1938) ;
• Guy-Michel Leproux, Recherches sur les peintres-verriers parisiens de la Renaissance: 1540-1620, Droz, (1988) ;
• Vissière Laurent, Les verrières de la Sainte-Chapelle de Vincennes : une Apocalypse politique, Société française d'archéologie, Bulletin monumental, t. 156-II (1998), p. 149-172 (Lire en ligne).
• Sous la direction de Jean-Marie Pérouse de Montclos, Le guide du patrimoine Île-de-France, Hachette, Paris, 1992, (ISBN 978-2-01-016811-6), p. 731-737

• Saintes chapelles
• Château de Vincennes

• Site officiel
• Sainte-Chapelle du château de Vincennes sur Structurae.