Saint-Just Péquart

Certainement par goût personnel, et grâce aux moyens financiers dont il dispose, Saint-Just Péquart soutient de manière importante des artistes de l'École de Nancy.

En 1907, il commande à Jacques Grüber un important ensemble de salon aux orchidées, se composant d'une banquette, d'un ou de plusieurs fauteuils, d'une table à thé, d'une cheminée et d'une somptueuse vitrine aujourd'hui conservée au musée de l'École de Nancy. Vers 1908-1909, il passe commande d'une imposante bibliothèque au Grand-duc (également conservée au musée de l'École de Nancy, au premier étage) dont les vitraux ont été ultérieurement remplacés par des grilles de Jean Prouvé. C'est sans doute par ces commandes que Péquart fait la connaissance d'un jeune artiste né un an après lui : Jules Cayette. En effet, ce dernier travaille chez Grüber comme « collaborateur » à l'atelier d'ébénisterie-sculpture, Grüber n'en ayant pas lui-même les compétences techniques. Une grande amitié va naître entre les deux hommes et Péquart soutient financièrement Cayette lorsque ce dernier s'installe à son compte. Il lui passe de nombreuses commandes tout au long des années 1910 à 1930[4]. Certaines sont prestigieuses, comme un important miroir en argent, or et lapis-lazuli, aujourd'hui non localisé[5]. En 1915, Cayette réalise avec Victor Prouvé un ex-libris artistique pour Péquart[6].

Saint-Just Péquart côtoie également de manière intime la famille Prouvé. Il les héberge plusieurs mois en 1915 dans sa propriété de Champigneulles[7]. Victor Prouvé réalise plusieurs portraits de Saint-Just et Marthe Péquart, dont certains sont tirés en gravure. Péquart soutient financièrement l'installation de Jean Prouvé. Il siègera plusieurs années au conseil d'administration de la société de ce dernier. Les deux hommes se brouilleront ensuite. La tradition veut que Péquart, qui admirait avant tout l'artisanat et le « geste artistique », n'ait pas apprécié le tournant industriel que Jean Prouvé donna à sa production.

Parmi les autres artistes collectionnés par Péquart, il convient de citer les bijoutiers Séverin Ronga[8], et Jules Déon[9], les frères Mougin, Ernest Wittmann, etc. Péquart soutient aussi la broderie lorraine[10], vieille tradition de la région.

Sépulture de Téviec
Muséum de Toulouse

Parallèlement à ses activités de « marchand de fer », Saint-Just Péquart et son épouse Marthe se passionnent pour l'archéologie préhistorique. Pendant presque vingt ans (1915-1934), à raison d'un à trois mois par an, ils fouillent en Bretagne :

• 1915 : île Thinic.
• 1916 : Le Manio, Kerbois, Le Net, Queric la Lande, Roch er Talles, Kermarker.
• 1919 et 1920 : Peudrec.
• 1921 : Crucuny, Mane Bras, Le Net, Couregan, Saint-Adrien, Penher.
• 1922 : Crucuny, Le Manio, Limouezn, Mame Meur, Castellic.
• 1923 : Er Yoh, Cromlech d'Er Lannic, Le Lizo, Hoëdic (dolmen de la croix).
• 1924 : Er Yoh, Cromlech d'Er Lannic.
• 1925 : Er Yoh, Cromlech d'Er Lannic, Kercado, Toul Braz.
• 1926 : Men Meur (Le Guilvinec), Brunec (les Glénan), prospections des Glénan.
• 1927 : île aux Moutons (les Glénan).
• 1928, 1929 & 1930 : Téviec[11].
• 1930 à 1934 : Hoëdic.

Le faon aux oiseaux
Musée de préhistoire du Mas-d'Azil

La seconde moitié des années 1930 et la période de la Seconde Guerre mondiale sont consacrées au Mas d'Azil, en Ariège où Henri Breuil les encourage à reprendre les travaux d'Édouard Piette à la Grotte du Mas-d'Azil. Ils visitent alors une galerie non encore fouillée où ils découvrent un outillage et des œuvres d'art du Magdalénien.

• 1935 : déblaiement de la rive gauche.
• 1936 : rive gauche.
• 1937 : rive gauche puis galerie rive droite.
• 1938 à 1940 : rive droite.
• 1941 à 1944 : achèvement de la rive droite, puis continuation de la rive gauche.

Parmi les principales découvertes réalisées au cours de leurs fouilles, il convient donc de citer la célèbre sépulture A du muséum de Toulouse, du Mésolithique, et le fameux propulseur dit du faon aux oiseaux, de l'époque magdalénienne.

Si l'époque[12] permet aux riches amateurs de mener des campagnes de fouilles archéologiques, les Péquart sont loin de la seule recherche du « bel objet ». Ils opèrent avec méthode et rigueur. L'ensemble des découvertes est consigné puis publié régulièrement. Les fouilles archéologiques qu'ils effectuent dans les amas coquilliers de Téviec et de Hœdic (Morbihan) sont par exemple exposées dans leur Techniques de fouilles préhistoriques où est affirmé le caractère scientifique et novateur de leurs recherches (1928).

Parmi leurs nombreuses publications, citons :

• Carnac, fouilles faites dans la région, campagne 1922 : tumulus de Crucuny, tertre du Manio, Tertre du Castellic (commune de Carnac). Notes techniques, avec Zacharie Le Rouzic, 1923.
• Corpus des signes gravés des monuments mégalithiques du Morbihan, avec Z. Le Rouzic et Camille Jullian, 1927.
• « Techniques de fouilles préhistoriques », Revue des musées et collections archéologiques, III, 1928.
• Téviec, station-nécropole mésolithique du Morbihan, avec Marcellin Boule, 1937.
• « Grotte du Mas d’Azil : une nouvelle galerie magdalénienne », Annales de Paléontologie, 1960.

Cet engagement scientifique vaut à Saint-Just Péquart d'être vice-président de la Société préhistorique française en 1934, puis président l'année suivante.

Avec son épouse Marthe, il fonde également l'Association lorraine d'études anthropologiques (ALEA)[13] en 1928, ainsi que les prix de la « France d’Outre-Mer » et « Faidherbe - Galliéni - Lyautey » à l’Institut colonial de l’université de Nancy.

Réformé des obligations militaires pour raison de santé (pied bot), âgé (62 ans), Saint-Just Péquart se laisse cependant convaincre en 1943 de rejoindre la milice. Les raisons et motivations de cet engagement restent mystérieuses. Peut-être par anticommunisme et fidélité au régime de Vichy. Il est peu probable, au vu de son âge et de sa condition physique, qu'il ait participé à des activités de la milice. En revanche, il est possible qu'il fut un soutien financier et « mondain ».

Péquart est arrêté début septembre 1944 puis jugé hâtivement le 8 par la « cour martiale » autoproclamée de Montpellier. Cette dernière ordonne son exécution et, au mépris des ordres de De Gaulle ordonnant la suspension de toutes les exécutions, Péquart est fusillé le 11 septembre 1944[14]. De nombreux éléments laissent croire à un procès expéditif et sommaire[15]. En outre, la dépouille de Péquart fut inhumée dans le carré militaire de Montpellier[16], ce qui semble paradoxal.