Saint-Imier

Saint-Imier se trouve à 15 km à vol d’oiseau de La Chaux-de-Fonds. Il a donné son nom au vallon de Saint-Imier (région appelée jadis Erguël), irrigué par la Suze, descendant vers les gorges du Taubenloch, près de Rondchâtel.

Le point culminant se situe à 1 490 m, à la Corne, sur le flanc du Chasseral. Sur la montagne du Droit, le territoire communal s’élève à 1 289 m, à Mont-Soleil. De Mont-Soleil, le territoire communal descend en direction de la Chaux-d’Abel, qui fait partie géographiquement des Franches-Montagnes.

Sur la pente sud du mont Soleil se trouve le creux de Champ Meusel dont on attribue parfois la forme particulière à l’impact d’une météorite. Il s'agit en fait d'une double formation géologique qui rompt l'apparence uniforme du massif de Mont-Soleil, au nord du vallon de Saint-Imier. La partie supérieure, Les Chenevières, est un cirque aux parois rocheuses raides. La partie inférieure, dans la forêt, est une cuvette fermée par un rempart (vallum). Cette forme fait penser à un cratère de météorite, mais différentes forces sont en fait à l’origine de ce phénomène : une prédisposition tectonique, la glaciation, l’érosion karstique, la présence d’une source et d’une rivière. Des hémicycles comparables existent par exemple au Creux-du-Van, au-dessus de Grandval et de Bâche.

En direction du sud-ouest, une route conduit au col des Pontins après avoir franchi la Suze.

Photo aérienne prise à 300 m par Walter Mittelholzer (1925)

La première mention de Saint-Imier remonte à 884, sur une charte de l'Empereur Charles III le Gros qui confirme à l'abbaye de Moutier-Grandval certaines donations dont la cella Sancti Hymeri. La cité fut fondée par l'ermite Imier (de), originaire de Lugnez (Ajoie) et probablement mort vers 610, qui y fit édifier un oratoire dédié à saint Martin de Tours.

L'oratoire a dû faire place à une chapelle en l'an 992, puis à une église en 1146. En 1228, le cartulaire de l'Évêché de Lausanne, dont dépendait la paroisse de Saint-Imier, mentionne deux églises à Saint-Imier : l'église paroissiale de Saint-Martin et la collégiale, imposant édifice considéré comme église de pèlerinage jusqu'à la Réforme.

Le clocher-porche, phographié entre 1892 et 1932 par Eugène Cattin

Entre 1793 et 1814, Saint-Imier est rattaché à la France (ancien département français du Mont-Terrible de 1793 à 1800, intégré ensuite au département du Haut-Rhin). En 1814, le département du Haut-Rhin perd les territoires qui avaient fait partie du Mont-Terrible, cédés à la Suisse, à l’exception de l'ancienne principauté de Montbéliard.

Durant le XIX^e siècle, le village prend sa forme actuelle. De nombreux bâtiments datent de cette époque.

La nef de l'église Saint-Martin fut détruite en 1828. Par contre, l'ancien clocher appelé aussi Tour Saint-Martin de la reine Berthe ou tout simplement Vieille Tour, n'a pas été démoli et fut restauré pour la dernière fois de 1969 à 1971.

Après le Congrès de La Haye qui voit la rupture entre partisans du Conseil Général et partisans de l'autonomie des fédérations au sein de la Première Internationale, le Congrès de Saint-Imier (15 et 16 septembre 1872) décide la fondation de l'Internationale antiautoritaire de tendance anarchiste.

Le pouvoir législatif est appelé conseil de ville (auparavant conseil général). Le Conseil général de Saint-Imier a siégé pour la première fois le 31 janvier 1887 et était alors formé de 31 membres. Le premier président fut l’industriel Ernest Francillon.

Le pouvoir exécutif s'appelle le conseil municipal. Il est constitué de 7 membres (dont le maire), chacun étant chef d'un département ou dicastère. Ils sont élus par le corps électoral (habitants de Saint-Imier de nationalité suisse) par votation, pour une durée de 4 ans.

• École d'ingénieurs Haute École Arc, partagée avec Le Locle et Porrentruy, partiellement issue de l'École d'horlogerie et de mécanique de Saint-Imier.
• Centre de formation professionnelle Berne francophone.
• École de musique du Jura bernois.

Dans les années 1980, l'école secondaire de Saint-Imier est jumelée avec les écoles de Saint-Ismier (France)[3].

• Sur la ligne Bienne – La Chaux-de-Fonds (durant 17 ans, la Flèche du Jura relia les montagnes neuchâteloises au reste de la Suisse en passant par Saint-Imier).
• Funiculaire Saint-Imier - Mont-Soleil.

• Ski, sur les pentes nord du Chasseral, téléski des Bugnenets-Savagnières.
• Mont Soleil, sa centrale solaire, son funiculaire et l’observatoire astronomique.
• Mont-Crosin avec ses éoliennes.

• Compagnie des montres Longines.
• Société des forces électriques de La Goule.
• Montres Balmain.
• Fabrication de la Tête de Moine.
• Les entreprises Breitling et TAG Heuer qui se sont déplacées par la suite sont originaires de Saint-Imier.

Le Jura bernois a été le plus petit quotidien de Suisse.

Costume d'Erguël / St. Imier.

• Centre de culture et de loisirs (CCL).
• Ensemble vocal d'Erguël, dont le répertoire est consacré à la musique sacrée.
• Espace Noir, centre culturel libertaire[4].
• Musée de Saint-Imier, consacré à la nature et à la culture locale.

• Saintimania (en janvier)
• L'imériale (en juin)
• Triathlon du Centaure (en août)
• Bal des étudiants (en octobre)

• Ancienne collégiale, édifiée aux XI^e-XII^e siècles. La partie supérieure du clocher-porche date des XIX^e-XX^e siècles. Restaurations en 1927-1930 et 1985. Basilique à trois nefs séparées par des piliers, avec absides. Au-dessus du porche, ancienne chapelle Saint-Michel.
• Tour Saint-Martin : au-dessous de la route cantonale, vestige d'une église paroissiale qui remonte au haut Moyen Âge (fouilles archéologiques en 1986). C'est le plus ancien édifice de Saint-Imier. Sa partie supérieure porte une horloge à laquelle il est fait allusion pour la première fois au XVII^e siècle. Le sanctuaire, utilisé comme baptistère après la Réforme, a subi plusieurs transformations, accueillant les troupes françaises du général Oudinot en 1806, puis servant de salpêtrière aux soldats de Napoléon I^er. Il a été démoli au XIX^e siècle pour permettre la construction des dépendances de l'Hôtel de ville, puis d'une minoterie. La Vieille Tour, qui appartient à la paroisse réformée, a été restaurée en 1971. La tour, ainsi que le cadran de l'horloge, figurent sur un timbre émis par la poste suisse en février 1984 pour célébrer le 1100^e anniversaire de la fondation de la ville de Saint-Imier.
• Église catholique-romaine : basilique néo-gothique de 1862-1866 : vitraux de 1942-1944 d'après des cartons d'Albin Schweri représentant des saints suisses, notamment jurassiens. Chemin de Croix (1963) de Georges Schneider. Crucifix 1^er quart XVI^e siècle ; selon la tradition, il aurait été sauvé de la collégiale pendant l'iconoclastie de la Réforme. La tour ne fut achevée qu'en 1913, avec la construction du beffroi et de la flèche. L'église a été restaurée à trois reprises, en 1953, 1980 et 2007.
• Église catholique-chrétienne, édifiée en 1912. Son architecture est influencée par le Jugendstil. Elle ne comprend qu'une nef sans bas-côtés et une abside. L'édifice a été complètement rénové en 1976.
• Hôpital, ancien bâtiment principal construit en 1934 à l'ouest de la localité par Otto Salvisberg et Hans Brechbühler.

• 
  Collégiale de Saint-Imier, vue extérieure.
• 
  Collégiale de Saint-Imier, vue intérieure.
• 
  Collégiale de Saint-Imier, vitrail de l'abside centrale (Louis Jaeger, 1930).

L'astéroïde (284945) Saint-Imier porte son nom.

• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • BnF (données)
  • LCCN
  • GND
  • Israël
  • WorldCat
• Ressource relative à la musique :
  • MusicBrainz
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Dictionnaire historique de la Suisse
• Site officiel