Sonvilier

Sonvilier se trouve à 10 km à vol d’oiseau de La Chaux-de-Fonds, dans la partie supérieure du vallon de Saint-Imier, le long de la Suze. Les points culminants du territoire communal sont à 1 269 m sur L'Echelette et à 1 220 m sur la montagne du Droit.

Le territoire communal est occupé à raison de 4 % par l’habitat (1 237 habitants), 35 % par la forêt, 60 % par les zones agricoles et 1 % de sol improductif.

Le plateau de la Chaux-d'Abel (1 040 m d’altitude), formé de fermes disséminées et faisant partie géographiquement des Franches-Montagnes, est situé sur le territoire communal de Sonvilier.

Photo aérienne (1950)

De 1797 à 1815, Sonvilier a fait partie de la France, au sein du département du Mont-Terrible, puis, à partir de 1800, du département français du Haut-Rhin, auquel le département du Mont-Terrible fut rattaché. Par décision du congrès de Vienne, le territoire de l’ancien évêché de Bâle fut attribué au canton de Berne, en 1815.

Le village est connu pour avoir brièvement accueilli l’anarchiste Mikhaïl Bakounine, en 1871. Le 12 novembre 1871, la Fédération jurassienne y est fondée à l'Hôtel de la Balance[3].

Avec l'arrivée de l'horlogerie dans le vallon de Saint-Imier, l’agriculture a été remplacée par l’industrie. Plusieurs entreprises importantes se sont développées dans la localité : IGA (boîtes de montres), Chronolite (pierres d’horlogerie), Gränicher (ressorts d’horlogerie). La crise horlogère des années 1970 a entraîné la fermeture de toutes ces entreprises. Ainsi que l'entreprise horlogère Chopard qui a connu ses débuts à Sonvilier[4].

En 2014, la commune est celle enregistrant l'imposition fiscale la plus élevée de Suisse pour les plus hauts revenus[5].

Le château d'Erguël est situé au sud-est de la localité, sur le flanc de la Montagne de l'Envers. Cette forteresse, érigée par les seigneurs d'Erguël au XI^e siècle, passe sous l'autorité du prince-évêque de Bâle au XIII^e siècle[6]. Ses défenses sont alors renforcées, comme celles d'autres châteaux forts épiscopaux. Le donjon circulaire, avec boulins visibles à la hauteur des étages, est le vestige le plus considérable. Sur le territoire communal, on trouve également la Grande Coronelle, une métairie construite en 1621 et qui possède une cuisine voûtée à puissants piliers circulaires[7].

• Louis-Ulysse Chopard, fondateur de la marque de montres Chopard
• Ferdinand Gonseth, philosophe.
• Pierre-André Marchand, chansonnier et journaliste satirique[8]
• Adhémar Richard, peintre[9]

• Christine Gagnebin-Diacon, « Sonvilier » dans le Dictionnaire historique de la Suisse en ligne, version du 24 mai 2013.
• Site officiel