SL1 (fusée)

HyImpulse est fondée en 2018 par essaimage de l'Institut de propulsion spatiale situé à Lampoldshausen dépendant de l'agence spatiale allemande DLR. La start-up, qui est présidée par Rudolf Schwarz par ailleurs directeur de la société technologique allemande IABG, compte se démarquer de la concurrence en développant un lanceur léger utilisant une propulsion hybride qui présente l'avantage grâce à la simplicité de sa construction d'abaisser les couts tout en réduisant les risques. Ces moteurs brulent un mélange d'oxygène liquide et de paraffine. Le lanceur sera capable de placer 500 kg en orbite basse (400 km). Le cofondateur de la société, Christian Schmierer ainsi que trois autres ingénieurs de l'entreprise ont développé avec succès une fusée-sonde utilisant cette technologique lorsqu'ils étaient étudiants à l'Université de Stuttgart[1] - [2].

L'agence spatiale allemande DLR décide en juillet 2020 de financer à hauteur de 0,5 million d'euros trois sociétés allemandes développant des micro-lanceurs. Celles-ci devront réaliser deux vols entre 2022 et 2023 pour bénéficier des 25 millions d'euros que la DLR compte finalement investir dans ces sociétés. La DLR compte sélectionner un gagnant en 2021 et un deuxième gagnant en 2022. Trois entreprises ont été sélectionnées : RFA qui développe la fusée RFA One, HyImpulse qui propose sa fusée SL1 à propulsion hybride et Isar Aerospace qui développe le lanceur Spectrum capable de placer une tonne en orbite basse. Les trois lanceurs doivent utiliser les installations scandinaves d'Andøya et d'Esrange pour la mise au point de leurs lanceurs mais le site de lancement des vols orbitaux reste à définir[3]. C'est le lanceur Spectrum qui est sélectionné par la DLR et qui reçoit par ailleurs la subvention de l'Agence spatiale européenne d'un montant de 11 millions d'euros[4].

Début 2023, la situation financière du constructeur du lanceur SL1 est considéré comme étant délicate car il n'a collecté que 30 millions € de fonds (dont 5 millions de prêt et 8,8 millions accordés par la DLR, l'ESA et la Commission Européenne) qu'il consomme à grande vitesse compte tenu de la taille atteinte par l'entreprise, sans pour l'instant disposer de rentrées financières significatives et selon l'un de ses fondateurs HyImpulse aura besoin de 100 millions € supplémentaires[5]. Fin 2022, HyImpulse a des accords de lancement avec 6 clients différents. Le modèle d'affaires du constructeur de la fusée repose sur la commercialisation annuelle de 50 lancements avec un prix de vente de 10000 € par kilogramme placé en orbite[6].

• (en) Ferdinand Hertel, Domenico Mastrovito,, Goutham Karthikeyan, Mario Kobald et Christian Schmiere « HyImpulse Small Launcher SL1 – Access to Space with Hybrid Propulsion » (aout 2021) (lire en ligne) [PDF]
  —35th Small Satellite Conference

• Propulsion hybride
• RFA One lanceur concurrent
• Spectrum lanceur concurrent
• DLR agence spatiale allemande
• Programme spatial allemand

• (de) Site officiel
• (en) Andrew Parsonson, Maria Jahnke et Nina Stary, « Road to the launchpad - A comparative analysis of Germany's microlauncher » [PDF], janvier 2023, p. 1-50