Zéphyr (fusée)

Le projet de lanceur Zéphyr est dévoilé en 2019 par l'entreprise. Dans sa version initiale, le lanceur ne pouvait emporter qu'une cinquantaine de kilogrammes vers l'orbite, avant que la compagnie n'annonce le 28 juillet 2020 que ce chiffre a pu être doublé[2]. À partir de 2020, l'entreprise commence à travailler à la conception préliminaire du lanceur. L'entreprise reçoit les premiers composants électroniques ainsi que le premier réservoir de son lanceur. Elle inaugure son usine de micro-lanceurs, un hangar de 1 700 m², à Reims le 19 octobre 2021. Latitude compte réaliser un grand nombre de tests de sous-systèmes courant 2022 avant de commencer l'assemblage en 2023. Le premier lancement est prévu pour fin 2024.

Le 30 juin 2022, Latitude annonce une levée de fonds de 10 millions d'euros, ainsi que plusieurs changement du design de la fusée[3]. Elle fera désormais 17 m de haut et plus 15 m, et sera propulsée par 9 moteurs et non plus par 6. Le lanceur devrait donc désormais être capable de placer jusqu'à 100 kg de charge utile en orbite basse[4]. L'entreprise a aussi annoncé avoir réalisé des premiers tests du système d'allumage des Navier Mark 1[3], sur un banc d'essais fabriqué par Clemessy[5].

Le moteur Navier Mark 1 est finalement testé pour la première fois avec succès durant la fin d'année 2022, à SaxaVord en Écosse. Une version plus avancée du moteur devrait être testée en 2023[6].

Test du moteur Navier à SaxaVord.

Zéphyr est un lanceur bi-étage, de 17 m de haut. Le premier étage possède neuf moteurs Navier (sept dans la première version présentée), fonctionnant grâce à du kérosène et de l'oxygène liquide. Les moteurs Navier présentent la particularité d'être entièrement imprimés en 3D. Le deuxième étage du lanceur est lui propulsé par un unique moteur Navier, adapté à la propulsion dans le vide spatial. La coiffe permet d'accueillir des charges utiles jusqu'à 50 cm de diamètre[7] pesant entre 5 et 25 kg et provenant de deux à trois clients maximum.

Dans le calendrier de développement, la société prévoyait au moins un tir suborbital avec le démonstrateur Boréal en 2023[8], mais il a finalement été abandonné en 2022[9].

Zéphyr sera lancé depuis le nouveau pas de tir de SaxaVord en Écosse vers les orbites héliosynchrone et polaire, et pourrait être lancé depuis le Centre Spatial Guyanais pour viser d'autres orbites[1] - [10]. Le 25 juillet 2022, Zéphyr est présélectionné par le CNES pour être lancée depuis le CSG, sur l'ancien Ensemble de Lancement Diamant[11].