Roverandom

Plage de Filey, sur laquelle le petit Michael Tolkien a perdu son jouet représentant un chien.

L'origine de Roverandom remonte au mois de septembre 1925, alors que la famille Tolkien (composée de Ronald, son épouse Edith et ses trois fils John, Michaël et Christopher âgés respectivement de 8 ans, 5 ans et 10 mois), est en vacances à Filey, un village de la côte du Yorkshire, dans le Nord-Est de l'Angleterre, afin de fêter la récente accession de Tolkien à la chaire Rawlinson & Bosworth d'anglo-saxon du Pembroke College, à l'université d'Oxford[3] - [1].

À cette époque, le second fils de Tolkien, Michael, ne quitte pas l'un de ses jouets : « un chien miniature en plomb peint en noir et blanc »[1]. Lors d'une promenade le long de la plage de Filey avec son père, Michael laisse son jouet sur le sol de la plage pour s'amuser mais finit par ne plus le retrouver. Bien que Ronald, John et Michaël passent plusieurs heures à le chercher, le jouet n'est pas retrouvé. Pour réconforter son fils de la perte de son jouet préféré, Tolkien invente alors l'histoire de Roverandom[4].

Deux événements dont John Tolkien se souvient permettent de certifier que le récit existait déjà à l'oral alors qu'ils étaient encore à Filey. Tout d'abord, un lever de lune magnifique, avec une traînée argentée scintillante sur la mer, qui peut facilement être identifié au voyage de Rover vers la lune, et la seconde, encore plus remarquable, est une grosse tempête qui a frappé la côte, tempête au cours de laquelle son père lui racontait des histoires pour les rassurer, lui et son frère. Cette tempête, précisément datée du 5 septembre 1925 par les bulletins météorologiques, permet de donner une date approximative pour l'invention de l'histoire[5] - [6]. Enfin, une note, datée de 1926, présente dans l'agenda de Tolkien indique que le récit est complété, de manière orale, à cette date[4].

Peu de temps après l'été 1925, Tolkien transcrit l'histoire orale sur papier. Il n'existe pas de brouillons datés permettant de savoir précisément à quel moment Roverandom voit le jour sous forme écrite, néanmoins il existe cinq illustrations de la main de Tolkien qui agrémentent le texte et permettent de supposer l'année 1927 comme date de rédaction. La première d'entre elles date de l'année 1925, peut-être a-t-elle été dessinée à Filey même, et les quatre autres de 1927, année lors de laquelle la famille Tolkien a pris des vacances à la mer, dans un lieu similaire à Filey, à Lyme Regis, dans le Dorset. Il est possible que Tolkien ait dessiné ces illustrations alors même qu'il couchait son histoire sur papier lors de son séjour à Lyme Regis, dans un environnement qui lui rappelait la plage de Filey[5].

Une autre raison permettant de justifier la date de 1927 comme année de rédaction définitive est que Tolkien mentionne le personnage de l'Homme dans la Lune dans sa lettre du Père Noël de l'année 1927, comme invité du Père Noël au pôle Nord[7]. Dans cette lettre, il est question d'une attaque de la Lune par les dragons pendant son absence, qui provoque une éclipse lunaire, obligeant l'Homme dans la Lune à revenir en urgence. Cette éclipse a d'ailleurs réellement eu lieu au-dessus de l'Angleterre, le 8 décembre 1927. Hammond et Scull notent que les ressemblances entre les deux textes sont trop « frappantes » pour n'être dues qu'au hasard[8]. Roverandom existait donc en décembre 1927, au moins.

Le texte de Roverandom existe sous au moins quatre formes, conservées à la bibliothèque Bodléienne, et une cinquième qui est perdue[9]. La première version est un manuscrit de vingt-deux pages abondamment raturé et corrigé. Les trois autres versions sont des dactylographes qui reprennent et augmentent le récit, sans toutefois le modifier en profondeur[9]. Il est à noter que le premier dactylographe est titré Les Aventures de Rover, titre biffé et remplacé par Roverandom, par la suite[9]. Selon Hammond et Scull, le troisième tapuscrit était le document que Tolkien envisageait de présenter à ses éditeurs à la suite du succès de Bilbo le Hobbit[10].

Plage de Lyme Regis, où la famille Tolkien a pris des vacances en 1927.

Tolkien a toujours donné une grande importance au dessin et à la peinture, et les pratiquait régulièrement depuis l'enfance. Il n'a jamais abandonné ce passe-temps, mais la Première Guerre mondiale et d'autres tâches l'avaient interrompu. Cependant, en 1925, il se remit à dessiner régulièrement, et les premiers résultats furent les cinq images de Roverandom mentionnées dans la section précédente[3]. Comme Hammond et Scull le soulignent, ces dessins n'étaient pas prévus pour appartenir à un ouvrage imprimé, ce qui explique qu'ils « ne répondent pas à un souci de répartition équilibrée » dans le récit[11].

Le premier dessin, « Paysage lunaire », est un dessin au crayon dessiné en 1925[12], probablement réalisé pendant les vacances d'été à Filey. L'image représente la Lune d'une manière très fidèle au texte : des arbres bleus, de grands espaces, de hautes montagnes à pic. Le titre est écrit directement sous l'image sur une version primaire de ses tengwar, l'un des alphabets elfiques inventés par Tolkien[11].

Le deuxième, « Le Dragon Blanc poursuit Roverandom et Lunechien », est réalisé à la plume et à l'encre, en 1927 à Lyme Regis et est dédié à John Tolkien[12]. Sur l'image est représenté le dragon, les deux chiens ailés, l'une des araignées de la Lune et un papillon[13]. Tolkien a utilisé le même dragon sur la carte des Terres Sauvages accompagnant Le Hobbit[14], et la même araignée que dans son dessin de la Forêt Noire[15].

Le troisième, « Les jardins du palais du Roi-des-Flots », est une « superbe aquarelle » datant de 1927 et peinte à Lyme Regis[13]. La baleine Uin y apparaît au-dessus du jardin sous-marin. Hammond et Scull rapprochent la représentation d'Uin de celle du Léviathan peinte par Rudyard Kipling dans son conte La Baleine et son gosier[13].

Sceau de la bibliothèque Bodléienne d'Oxford.

Le quatrième, « Maison où Rover, devenu jouet commença ses aventures », est aussi une aquarelle. Elle date de 1927, a été peinte à Lyme Regis et est dédiée à Christopher[12]. Apparemment, cette image a peu à voir avec le texte, bien que l'on puisse remarquer la présence de Rover et Tinker dessinés en arrière-plan. Le dessin représente une ferme près de la mer, mais nulle part dans l'histoire de Rover il n'est précisé qu'il vivait dans une ferme, et encore moins qu'il avait déjà vu la mer. On peut supposer que cette aquarelle a été réutilisée et n'était pas à l'origine conçue pour illustrer l'histoire[13].

Enfin, un dessin à la plume et à l'encre, sans titre, fait apparaître Rover arrivant sur la Lune sur le goéland Cendré. Le dessin porte l'inscription « 1927-8 »[12]. Bien que les quatre autres images semblent être élaborées et complètes, celle-ci présente un travail moins abouti, les personnages étant de trop petite taille[11]. La Lune apparaît comme un lieu plein de rochers stériles, ce qui contredit à nouveau le texte.

Les originaux de ces cinq dessins sont stockés à la bibliothèque Bodléienne à l'université d'Oxford et ont d'abord été publiés dans l'ouvrage J. R. R. Tolkien : Artiste & Illustrateur par Christina Scull et Wayne G. Hammond en 1995[Note 1], qui ont ensuite édité et publié Roverandom en 1998[11]. Tolkien montre, dans ces dessins, ses techniques à l'aquarelle, à l'encre et au crayon, et son style influencé par les estampes japonaises, mais avec une vision particulière de la ligne et la couleur[3].

En 1936, alors que son roman Le Hobbit vient d'être accepté avec enthousiasme par son éditeur Allen & Unwin, Tolkien lui présente Roverandom[3]. Stanley Unwin donne l'histoire à lire à son fils, Rayner Unwin, qui lui a déjà donné son avis pour la publication du Hobbit. Malgré l'engouement de son fils, qui juge le récit « bien écrit et drôle », Stanley Unwin ne publie pas le texte mais propose plutôt à Tolkien de rédiger une suite au Hobbit, laquelle allait devenir Le Seigneur des anneaux[16] - [5].

En janvier 1998, l'éditeur HarperCollins décide de publier l'histoire, accompagnée de ses cinq illustrations, dans une édition dirigée par Christina Scull et Wayne G. Hammond, en y incluant une introduction. Cette édition est dédiée à la mémoire de Michael Tolkien, fils de l'auteur et décédé en 1984, pour lequel l'histoire avait été écrite. La première et quatrième de couverture sont respectivement illustrées avec les aquarelles « Les jardins du palais du Roi-des-Flots » et « Maison où Rover, devenu jouet commença ses aventures ». En France, les éditions Bourgois publient une traduction par Jacques Georgel, l'année suivante[17].

HarperCollins sort également deux éditions de poche, la première en août 1998, avec « Les jardins du palais du Roi-des-Flots » sur la couverture, et la seconde en septembre 2002, avec une couverture noire représentant un dragon et une lune schématisée[18]. Il existe aussi une version en livre audio racontée par Derek Jacobi, d'une durée de deux heures, également publiée par HarperCollins en deux cassettes en octobre 1998[19], puis sous forme de deux CD, le 3 novembre 2003. Plus récemment, en 2010, le conte est publié avec quatre autres contes, Smith de Grand Wootton, Le Fermier Gilles de Ham, Feuille, de Niggle et Les Aventures de Tom Bombadil, accompagnés du texte Du conte de fées dans un coffret de 8 CD, illustré par Alan Lee et intitulé Tales from the Perilous Realm[20].

Enluminure du XV^e siècle, tirée du manuscrit de l’Historia regum Britanniae montrant le combat entre les dragons rouge et blanc, qui a inspiré l'arrière-plan de l'épisode du Grand Dragon Blanc de Roverandom.

Hammond et Scull soulignent que Tolkien s'est appuyé pour Roverandom sur des sources mythologiques très diverses[22].

Le personnage malheureux d'Artaxerxès a ainsi pu être rapproché de personnages de la mythologie grecque comme Protée, Triton ou surtout Poséidon et son équivalent romain Neptune. Il peut également rappeler le dieu Njörd des Eddas[27]. Son nom est une référence explicite à la Perse, d'où le personnage est censé arriver. Le nom fait référence à trois rois ayant gouverné aux V^e et VI^e siècles av. J.-C., Artaxerxès I^er, Artaxerxès II, et Artaxerxès III et au fondateur de la dynastie des Sassanides au III^e siècle[28].

L'épisode du Grand Dragon Blanc est une allusion à l'épisode de la légende de Merlin et du roi Vortigern, où deux dragons, l'un blanc et l'autre rouge représentant respectivement les Saxons et les Celtes, combattent pour la domination de la Grande-Bretagne[29]. Selon la légende, le dragon blanc représentant Uther Pendragon, seigneur des Saxons, aurait vaincu le dragon rouge représentant Vortigern, puis serait mort à son tour, trois jours plus tard[30]. Tolkien revisite la fin de la légende, en faisant du Grand Dragon Blanc de la Lune le dragon blanc de la légende, qui ne serait pas mort mais aurait migré sur la Lune.

Représentation de la bataille de Svolder, au cours de laquelle le roi Olaf Tryggvason trouve la mort par noyade, en l'an 1000.

L'histoire du merchien Rover, présent au fond de la mer, est une allusion à l'histoire du roi Olaf Tryggvason telle qu'elle apparaît dans l’Heimskringla[31]. Ce seigneur viking mena une bataille maritime, en l'an 1000, sur son navire, le Long Serpent, mais finit par mourir noyé après avoir sauté par-dessus bord. Ce marin avait un chien, Vígi, qui mourut d'inanition à la suite du chagrin de la perte de son maître[32]. Tolkien réutilise la bataille et la noyade d'Olaf, expliquant qu'il a été englouti par les sirènes, et que Vígi l'a suivi dans les profondeurs, a survécu et s'est transformé en merchien au fil du temps[33].

Le grand serpent qui engloutit sa propre queue a été repris par Tolkien de la figure du dragon Miðgarðsormr de la mythologie nordique ; il représente cependant un ancien motif mythologique, l'ouroboros, qui se retrouve symboliquement dans beaucoup de cultures. Curieusement, dans Roverandom il n'est pas le seul responsable des tempêtes, des tremblements de terre et des ouragans ; non plus que de la submersion de l'Atlantide[34] - [35]. Ce conte montre que J. R. R. Tolkien s'est très tôt intéressé au mythe de l'Atlantide, qui se reflète dans sa mythologie plus tardive dans l'épisode de la submersion de Númenor[36].

Le « vieil Homme de la mer », une figure de la poésie arabe de Sinbad le marin révèle aussi une influence plus exotique[37].

Il est également possible d'identifier dans Roverandom diverses références littéraires, notamment Le Songe d'une nuit d'été de William Shakespeare, comédie dans laquelle apparaît un « Homme de la lune », avec son propre chien[38].

Les contes pour enfants d'Edith Nesbit méritent aussi d'être cités : Tolkien y a puisé son sorcier des sables (« psamatista ») inspiré par la fée en sable (« psammead ») qui apparaît dans Five Children and It (1902) et dans The Story of the Amulet (1905). Dans les premières versions dactylographiées du conte, Psamathos reçoit même le nom de « psammead » et a des cornes d'escargot comme le personnage de Nesbit[39].

Frontispice du roman Five Children and It (1902) d'Edith Nesbit.

Il est aussi possible de voir dans l'absurde faune et flore de la Lune des allusions aux romans De l'autre côté du miroir et Sylvie and Bruno de Lewis Carroll[40] et même à l'opéra comique Trial by Jury de Gilbert et Sullivan[22].

Selon Rateliff, Tolkien, en faisant de la Lune le lieu de vie du Grand Dragon Blanc, s'inscrit dans une antique tradition notamment représentée par Ludovico Ariosto et son Orlando furioso datant de 1516, lequel fait de la Lune le siège de choses perdues et la retraite de monstres, dont les dragons[41].

Ainsi que le disent Hammond et Scull, « Roverandom a tracé son chemin à travers […] le légendaire de Tolkien », qui existait et était développé depuis les années 1910. Roverandom contient de nombreuses références particulièrement aux Contes Perdus. La géographie qui forme le fond du récit est clairement inspirée du légendaire. Ainsi sur la Lune, le jardin situé sur sa face cachée est une réminiscence du jardin de la Chaumière du Jeu Perdu des Contes perdus, où l'on retrouve les mêmes images d'enfants à demi-endormis pourchassant des papillons ou cueillant des fleurs[21]. Lorsque Roverandom traverse la mer sur la baleine Uin, il aperçoit la « Terre Féerique » et les « Îles Magiques » références explicites à Valinor et aux îles qui l'entourent, dans la version des Contes perdus. Le personnage même de la baleine Uin est tiré de ces récits, dans lesquels elle est au service du Vala Ulmo, et qui, sur son ordre, déplace l'île de Tol Eressëa jusqu'en Valinor, et dirige également son vaisseau[42]. Le personnage du Lunehomme est un personnage récurrent de l'œuvre de Tolkien. Ainsi on le retrouve dans les Contes perdus, dans le Conte du Soleil et de la Lune et dans divers poèmes qui l'accompagnent, mais également dans Les Aventures de Tom Bombadil, ou encore dans Le Seigneur des anneaux lorsque Frodon récite une chanson dans l'auberge du Poney Fringant à Bree[Note 2] - [43].

Roverandom se rapproche également du récit du Hobbit, qu'il a possiblement influencé. Ainsi, comme le soulignent Hammond et Scull, le vol de Bilbo avec les aigles jusqu'à leur aire n'est pas sans rappeler le vol de Rover sur Cendré jusqu'à son refuge sur une falaise[44]. Du côté des personnages, les araignées et le Grand Dragon Blanc de la Lune préfigurent les araignées de la Forêt Noire et Smaug. Enfin, les trois magiciens que sont Artaxerxès, Psamathos et le Lunehomme semblent augurer l'apparition de Gandalf[44]. D'ailleurs l'entrée d'Artaxerxès dans le récit préfigure celle de Gandalf dans le récit du Hobbit[45]. Tom Bombadil est également comparé à Artaxerxès, tous deux possédant une plume bleue fichée au chapeau[46]. Le personnage de Cendré rejoint quant à lui la longue liste des oiseaux du légendaire qui apportent leur aide à un moment crucial du récit, comme les aigles de Manwë, tel Thorondor, les cygnes d'Ulmo ou encore la corneille et Roäc le corbeau, du Hobbit[47].

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