Rohan (Terre du Milieu)

Rohan signifie « pays des chevaux » en sindarin, la langue des Elfes gris. Il s'agit d'une forme adoucie de Rochand, de roch « cheval » avec le suffixe -and utilisé pour former des noms de pays (comme dans Beleriand). Ses habitants sont les Rohirrim, dont le nom signifie « armée des seigneurs des chevaux » en sindarin[1]. Avant leur arrivée, le Rohan portait le nom de Calenardhon, un autre toponyme sindarin signifiant « (grande) région verte » en référence à ses vastes plaines[2].

Tolkien explique l'origine du nom Rohan dans une lettre d'août 1967. Il prend soin de préciser qu'il n'est pas lié à celui de la maison de Rohan, une famille noble de Bretagne, même s'il connaissait ce nom et aimait sa sonorité[1].

Dans leur langue, les Rohirrim appellent leur pays Riddermark (« la Marche des cavaliers » en vieil anglais) ou simplement Mark (« la Marche »), en référence à sa situation de marche frontalière[3]. Ils s'appellent eux-mêmes Eorlingas, « les descendants d'Eorl », en référence à Eorl le Jeune, le fondateur et premier roi du Rohan[4].

Le Rohan est un royaume enclavé qui se compose de vastes plaines herbeuses balayées par les vents. Karen Wynn Fonstad estime sa superficie à 52 763 milles carrés (136 656 km²), soit un peu plus que celle de l'Angleterre[5].

Il est bordé à l'ouest par le fleuve Isen et son affluent, l'Adorn ; au nord, par la forêt de Fangorn et la rivière Limeclaire ; à l'est, par le fleuve Anduin et le delta de l'Entévière (Entalluve)[N 1]. Au sud, il est séparé de la province gondorienne d'Anórien par l'Entévière et son affluent la Mering. La chaîne des Montagnes Blanches constitue le reste de la frontière entre Rohan et Gondor[6]. Au nord-ouest, près des sources de l'Isen, la forteresse d'Isengard est occupée à l'époque du Seigneur des anneaux par le mage Saruman (Saroumane).

La vaste plaine qui constitue la majeure partie du Rohan est traversée par l'Entévière, qui délimite l'Ouestemnet de l'Estemnet. Le nord de l'Estemnet correspond au Wold, un plateau anticlinal qui forme la région la moins peuplée du royaume[7]. La majeure partie de la population est concentrée au sud, dans les vallées au pied des Montagnes Blanches. L'une de ces vallées, le Val de Hart (Harrowdale), abrite la capitale du Rohan, Edoras, une ville fortifiée construite au sommet d'une colline[8]. La rivière Snawburna coule dans cette vallée pour se jeter dans l'Entévière. C'est à Edoras que se trouve le grand hall de Meduseld, la résidence richement décorée des rois du Rohan. En amont d'Edoras, le Val de Hart abrite les villages de Hautebourne (Upbourn) et Sous-le-Hart (Underharrow) et, au sommet de la vallée, le refuge de Dunhart (Dunharrow)[8].

Le royaume est divisé en deux grandes régions séparées par la Snawburna et l'Entévière : la Marche de l'Ouest (West-mark) et la Marche de l'Est (East-mark), chacune régie par un maréchal nommé par le roi. Edoras et ses alentours constituent une région à part, le Folde, qui comprend également Aldburg, la première capitale du royaume. Les terres situées au pied des montagnes de part et d'autre du Folde constituent les régions du Westfold et de l'Eastfold. Le Westfold s'étend vers l'ouest jusqu'à la Brèche du Rohan (Trouée du Rohan), région plate séparant les Montagnes Blanches des Montagnes de Brume (Monts Brumeux), et abrite notamment la Ferté-au-Cor (Fort-le-Cor), une forteresse construite dans la Gorge de Helm (Gouffre de Helm)[9]. L'Eastfold s'étend vers l'est jusqu'à la Fenmark, région marécageuse entourant la Mering. La Grande Route de l'Ouest relie Edoras à Minas Tirith, la capitale du Gondor, en longeant le pied des Montagnes Blanches à travers l'Eastfold et l'Anórien[6].

L'environnement de steppes du Rohan suggère un climat plus aride que celui des régions voisines, dans lequel les Montagnes de Brume et les Montagnes Blanches contribuent à réduire les précipitations au Rohan par effet de foehn[10].

Un cavalier du Rohan (vue d'artiste).

Les ancêtres des Rohirrim sont l'Éothéod, un peuple humain apparenté aux Dúnedain du Gondor établi près des sources de l'Anduin, dans le nord de la Terre du Milieu. En l'an 2510 du Troisième Âge, l'intendant du Gondor Cirion sollicite leur aide pour lutter contre les peuples humains maléfiques qui menacent les frontières orientales du Gondor. Le seigneur de l'Éothéod, Eorl le Jeune, vient à son secours à la tête d'une armée et son intervention décisive permet aux Gondoriens de remporter la bataille du Champ de la Celebrant[11].

En récompense, Cirion accorde à Eorl les plaines du Calenardhon, une province gondorienne vaste et quasiment inhabitée, à l'exception de la forteresse d'Isengard. Les membres de l'Éothéod s'y installent et sont dès lors appelés Rohirrim, tandis que la région prend le nom de Rohan, deux noms forgés par Hallas, le fils et successeur de Cirion[12]. Eorl fonde la première lignée des rois du Rohan, qui se poursuit de manière ininterrompue pendant deux siècles et demi. Son fils Brego construit le grand hall de Meduseld à Edoras en 2569[11].

En 2758, lors du Long Hiver, le Rohan est attaqué par les Dunlandais (Dunlendings), des humains établis de l'autre côté de l'Isen après avoir été chassés des vallées des Montagnes Blanches par les Rohirrim. Le roi Helm Mainmarteau (Helm Poing de Marteau) trouve la mort en défendant la Ferté-au-Cor face aux envahisseurs. Au printemps suivant, son neveu Fréaláf bat les Dunlandais, libère le Rohan et fonde la deuxième lignée royale. Le mage Saruman s'installe peu après dans l'Isengard et apparaît comme un allié fidèle du Rohan et du Gondor[11].

À la fin du Troisième Âge, Saruman rallie en secret Sauron et planifie une invasion du Rohan. Il s'efforce d'affaiblir le royaume par l'entremise de son serviteur Gríma, conseiller du roi Théoden, qu'il abreuve de mensonges pour lui cacher la réalité des projets de Saruman[13]. Ce dernier attaque le Rohan en février 3019 et parvient à forcer le passage des gués de l'Isen lors de deux batailles. Théodred, le fils de Théoden, est tué lors de la première[14] - [15].

Libéré de l'influence de Gríma par l'arrivée de Gandalf et de ses compagnons Aragorn, Legolas et Gimli, Théoden prend en personne la tête des armées du Rohan. Il remporte le 3 mars la bataille de la Ferté-au-Cor contre les forces de Saruman, qui est neutralisé par les Ents de la forêt de Fangorn[16]. Les Rohirrim se portent ensuite au secours du Gondor et participent à la bataille des Champs du Pelennor le 15 mars, durant laquelle Théoden est tué et sa nièce Éowyn vainc le Roi-Sorcier d'Angmar avec l'aide du hobbit Meriadoc Brandibouc (Meriadoc Brandebouc)[17]. Le neveu de Théoden, Éomer, devient roi et conduit les cavaliers du Rohan à la bataille de la Porte Noire, le 25 mars[14].

Après la destruction de l'Anneau unique et la fin de la guerre de l'Anneau, l'alliance entre le Rohan et le Gondor est renouvelée par Éomer, premier souverain de la troisième lignée royale, et Aragorn, monté sur le trône du Gondor sous le nom d'Elessar. La sœur d'Éomer, Éowyn, épouse l'intendant du Gondor Faramir[11].

Casque et armure d'un soldat du Rohan dans les films de Peter Jackson.

« Je les ai côtoyés, répondit Aragorn. Ils sont fiers et opiniâtres, mais ils sont loyaux, généreux en pensée comme en actes ; hardis mais non cruels ; sages quoique sans instruction : ils n'écrivent pas de livres mais chantent de nombreux chants, à la manière des enfants des Hommes avant les Années Sombres. »

— Aragorn décrivant les Rohirrim à ses compagnons[18]

Les Rohirrim sont un peuple de cavaliers. Ils sont réputés dans toute la Terre du Milieu pour les chevaux qu'ils élèvent, parmi lesquels se trouvent les mearas, des animaux particulièrement forts et intelligents qui ne se laissent monter que par les rois et princes du Rohan. Plusieurs membres de ce peuple, comme Éomer et Éowyn, portent un nom contenant l'élément eoh « cheval », ce qui reflète l'importance de cet animal dans la société rohanaise[19]. Leur culture est essentiellement orale et repose sur des chants relatant les hauts faits du passé. À la fin du Troisième Âge, ces chants ont en partie perdu leur sens et les Rohirrim qui rencontrent pour la première fois des Hobbits ou des Drúedain croient avoir affaire à des êtres de légende[20].

L'armée du Rohan se compose essentiellement de cavalerie. L'unité de base est appelée éored et se compose de 120 cavaliers à la fin du Troisième Âge. En temps de guerre, chaque homme valide est appelé à rejoindre le Rassemblement du Rohan. Une mobilisation complète à l'époque de la guerre de l'Anneau rassemble plus de 12 000 hommes[12] - [21].

Les Rohirrim parlent le rohirique (ou rohanais), une langue apparentée à l'adûnaïque, la langue des humains de Númenor. En l'entendant, l'elfe Legolas la décrit comme « tantôt riche et onduleuse, tantôt dure et sévère comme les montagnes[13] ». Cette langue est représentée de manière presque systématique par le dialecte mercien du vieil anglais. Tolkien prétend en effet ne pas être l'auteur du Seigneur des anneaux, mais seulement son traducteur. Dans le contexte de cette fiction, la relation entre le rohirique et l'occidentalien (langue commune à la plupart des peuples de la Terre du Milieu, y compris les élites du Rohan) est censée correspondre à celle entre le vieil anglais et l'anglais moderne : une langue plus ancienne, mais apparentée[22]. Les ancêtres des Rohirrim portent quant à eux des noms d'inspiration gotique, une autre langue germanique encore plus ancienne que le vieil anglais[23].

• J. R. R. Tolkien (trad. de l'anglais par Daniel Lauzon), Les Deux Tours, Paris, Christian Bourgois, 2015, 427 p. (ISBN 978-2-267-02891-1).
• J. R. R. Tolkien (trad. de l'anglais par Daniel Lauzon), Le Retour du roi, Paris, Christian Bourgois, 2016, 517 p. (ISBN 978-2-267-03218-5).
• J. R. R. Tolkien (trad. Tina Jolas, rév. Pauline Loquin), Contes et légendes inachevés, Paris, Christian Bourgois, 2022, 552 p. (ISBN 978-2-267-04678-6).
• (en) J. R. R. Tolkien, The Return of the Shadow, HarperCollins, 2002a (1^re éd. 1988) (ISBN 978-0-261-10224-8).
• (en) J. R. R. Tolkien, The Treason of Isengard : The History of the Lord of the Rings, Part Two, HarperCollins, 2002b (1^re éd. 1989), 504 p. (ISBN 978-0-261-10220-0).
• J. R. R. Tolkien (trad. Vincent Ferré et Delphine Martin), Lettres, Christian Bourgois, 2005, 710 p. (ISBN 978-2-267-01788-5).

• (en) Amy Amendt-Raduege, « “Worthy of a Song” : Memory, Mortality and Music », dans Bradford Lee Eden (éd.), Middle-earth Minstrel : Essays on Music in Tolkien, Jefferson, McFarland, 2010 (ISBN 978-0-7864-4814-2).
• Mélanie Bost-Fiévet, « Rohan », dans Vincent Ferré (dir.), Dictionnaire Tolkien, Paris, CNRS Éditions, 2012a (ISBN 978-2-271-07504-8).
• Mélanie Bost-Fiévet, « Rohirrim, Eorlingas », dans Vincent Ferré (dir.), Dictionnaire Tolkien, Paris, CNRS Éditions, 2012b (ISBN 978-2-271-07504-8).
• (en) Bret Deveraux, « Collections: The Battle of Helm’s Deep, Part IV: Men of Rohan », sur acoup.blog, 22 mai 2020.
• (en) K. J. Donnelly, « Musical Middle Earth », dans Ernest Mathijs (éd.), The Lord of the Rings : Popular Culture in Global Context, Londres, Wallflower, 2006 (ISBN 978-1-904764-82-3).
• Jean-Yves Dubuisson et Élodie Boucheron-Dubuisson, « Plantes et paysages en Terre du Milieu », dans Roland Lehoucq, Loïc Mangin et Jean-Sébastien Steyer, Tolkien et les sciences, Paris, Humensis, coll. « Alpha », 2022 (ISBN 978-2-3838-8037-0).
• (en) Jason Fisher, « Horns of Dawn : The Tradition of Alliterative Verse in Rohan », dans Bradford Lee Eden (éd.), Middle-earth Minstrel : Essays on Music in Tolkien, Jefferson, McFarland, 2010 (ISBN 978-0-7864-4814-2).
• Karen Wynn Fonstad (trad. Daniel Lauzon), Atlas de la Terre du Milieu, Paris, Bragelonne, 2022 (ISBN 979-10-281-1331-5).
• (en) Wayne G. Hammond et Christina Scull, The Lord of the Rings : A Reader's Companion, HarperCollins, 2005, 894 p. (ISBN 978-0-00-720907-1).
• (en) Wayne G. Hammond et Christina Scull, The J.R.R. Tolkien Companion and Guide : Chronology, Houghton Mifflin, 2006 (ISBN 978-0-618-39102-8).
• Thomas Honegger, « De l'occidentalien à l'anglais moderne : le traducteur et le réseau de langages tolkienien », dans Vincent Ferré (dir.), Tolkien, trente ans après (1973-2003), Paris, Christian Bourgois, 2004 (ISBN 978-2-267-01738-0), p. 139-160.
• (en) Thomas Honegger, « The Rohirrim : 'Anglo-Saxons on Horseback'? An Inquiry into Tolkien's Use of Sources », dans Jason Fisher (dir.), Tolkien and the Study of His Sources : Critical Essays, Jefferson, McFarland & Co, 2011 (ISBN 978-0-7864-6482-1, lire en ligne), p. 116-132.
• (en) Michael R. Kightley, « Heorot or Meduseld? : Tolkien's Use of "Beowulf" in "The King of the Golden Hall" », Mythlore, vol. 24, n^os 3/4,‎ hiver/printemps 2006, p. 119-134 (JSTOR 26814548).
• (en) Stuart Lee et Elizabeth Solopova, The Keys of Middle-earth : Discovering medieval literature through the fiction of J. R. R. Tolkien, Basingstoke & New York, Palgrave Macmillan, 2015, 288 p. (ISBN 978-1-137-45469-0).
• (en) Tom Shippey, The Road to Middle-earth, Londres, HarperCollins, 2005 (1^re éd. 1982), 337 p. (ISBN 978-0-261-10275-0).
• (en) Arden R. Smith, « Invented Languages and Writing Systems », dans Stuart D. Lee (éd.), A Companion to J. R. R. Tolkien, Chichester, Wiley Blackwell, 2014 (ISBN 978-0-470-65982-3).
• (en) Kristin Thompson, The Frodo Franchise : The Lord of the Rings and Modern Hollywood, Berkeley, University of California Press, 2007, 399 p. (ISBN 978-0-520-24774-1).