Mercien

Le dialecte a été utilisé entre les VIII^e et XIII^e siècles, sur le territoire du royaume de Mercie, de la frontière est-anglienne à l’est, à la digue d’Offa (limite avec le pays de Galles) à l’ouest ; au nord, du Staffordshire, qui servait de frontière avec la Northumbrie[2], et au sud jusque dans l’Oxfordshire et le Gloucestershire, à la frontière du Wessex.

Le vocabulaire mercien est en grande partie issu du proto-germanique, avec des emprunts au latin dus à l’utilisation de cette langue par l’Église catholique, et des emprunts au norrois qui s’expliquent par les incursions vikings et la Danelaw (la « zone de loi danoise », qui couvrait une grande partie de la région des Midlands et le nord de l'Angleterre).

Par la suite, le saxon occidental s’est imposé pour les écrits, mais les différents dialectes ont probablement perduré à l’oral.

L’alphabet sera décrit en comparaison avec l’anglais moderne, avec lequel il a certains points communs : les lettres b, d, g, l, m, n, p, q, s, t, v, w et z se comportent ainsi pareillement.

• Le c se prononce toujours de manière dure, comme dans cat, jamais de manière douce comme dans cell.
• Le ċ se prononce comme le « ch » dans cheese.
• Le h est prononcé de manière dure lorsqu’au début d’un mot, à la manière de hat. Avant un t et à la fin d’une syllabe, il se prononce comme le « ch » de l’anglais loch ou de l’allemand ich ; par exemple, niht a naturellement évolué vers night.
• Le ġġ et le cg se prononcent comme « dge », comme dans l’anglais wedge.
• Le ᵹ (G insulaire) se place avant a, o, et u, et possède un son guttural, comme en français un r avant un i, e, ou y. Il sonne comme un y en en anglais moderne.
• Le r est toujours roulé, à la manière écossaise.
• Le sċ et le sc donnent tous les deux un « sh » comme dans shoe.
• Le f se prononce comme le v dans very (comme cela se retrouve de nos jours en gallois).
• Le æ se prononce comme le a de man ;
• le ā comme dans aah ;
• le a est court, comme dans barn.
• Le ē se prononce comme le ay de bay ;
• le e comme le e de bed ;
• le ī comme le double « e » dans creek ;
• le i comme dans bin ;
• le ō comme le « o » dans l’écossais och ;
• le o comme dans cot ;
• le ū comme le double « o » dans moo ;
• le u comme le « ou » dans Doug ;
• le ȳ comme un « u » dans le pronom français « tu » ;
• le y comme le précédent, en plus court.

Le mercien utilise aussi le eth (Ð et ð) et le thorn (Þ et þ), tous deux donnant le « th » anglais, comme dans thin.

La grammaire du mercien conserve la structure d’autres langues germaniques occidentales, étant par conséquent très dense et assez complexe.

Le martyrologe vieil-anglais, duquel 238 entrées hagiographiques nous sont parvenus, a probablement été compilé dans la seconde moitié du IX^e siècle en Mercie, ou en tout cas par quelqu’un maîtrisant le mercien.

Le philologue et écrivain J. R. R. Tolkien a étudié le mercien, et l’a utilisé dans son « légendaire », particulièrement en relation avec le royaume du Rohan. Le vocabulaire mercien a ainsi été réutilisé[3], mais en plus une partie des rois du Rohan possèdent les mêmes noms que les monarques merciens, par exemple Fréawine, Fréaláf ou Éomer[4] (voir la liste des rois des Angles (en)).

• (en) Simon Elmes, Talking for Britain : A Journey Through the Nation’s Dialects, Penguin, 2005 (ISBN 0-140-51562-3).
• (en) Tom Shippey, The Road to Middle-earth, Londres, HarperCollins, 2005 (1^re éd. 1982) (ISBN 978-0-261-10275-0).
• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Mercia » (voir la liste des auteurs).
• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Mercian dialect » (voir la liste des auteurs).