Robert Wehrlin

Ernst Ludwig Kirchner en 1923

Né de l'union d'un conseiller cantonal originaire du canton de Thurgovie et d'une Bernoise, Robert Wehrlin effectue sa scolarité au lycée de Wintherthour[3]. Bachelier à 18 ans, alors qu'ensuite il étudie le droit en Allemagne, Robert Wehrlin rencontre, lors d'une visite qu'il rend à sa mère en cure anti-tuberculose à Davos, le peintre expressionniste allemand Ernst Ludwig Kirchner[4]. Pendant deux années encore il poursuit ces études juridiques qui le mènent successivement à Leipzig, Kiel, Heidelberg et Francfort mais que finalement il abandonne, chaque rencontre avec Kirchner le stimulant davantage vers la peinture[4].

En 1924, il s'installe à Paris dans un atelier au 52 rue Vercingétorix[5] et devient, entre autres, l'élève d'André Lhote en son académie du n^o 18 de la rue d'Odessa. Il côtoie tous les mouvements artistiques mais reste marqué par ses premières influences expressionnistes[6]. L'année suivante, il participe pour la première fois au Salon d'automne et rencontre sa future épouse Germaine Dupuis qui deviendra son modèle avant d'être son épouse. Il peint alors aussi des nus avec pour modèle Demetra Messala dite "la Grecque" qui, bien en chair et connue à Montparnasse, deviendra la femme du sculpteur allemand Arno Breker.

le 4, rue Prosper-Legouté, Antony

Ses amis à Montparnasse sont Otto Bänninger(1897-1973) et son épouse Germaine Richier, Walter Linck (de) et son épouse Margrit Linck-Daepp, Alberto Giacometti, Willy Guggenheim, Serge Brignoni, ainsi que le peintre suisse Max Gubler, son voisin à Montrouge où il demeure de 1934 à 1938, s'installant ensuite définitivement dans la folie du XVIIIe siècle qui, située au 4, rue Prosper-Legouté à Antony[7] - [8], fut la propriété de Charles Eugène Gabriel de La Croix de Castries[9].

En 1928, il rencontre Jacques Villon avec qui il perfectionne sa pratique de la gravure, technique à laquelle Kirchner l'avait initié. Il exposera cette même année pour la première fois au Salon des Tuileries et au Salon des indépendants. Il effectue un voyage en Angleterre en 1930 et, en 1932, il est nommé membre de la Künstlergruppe de la ville de Winterthour[4], il y exposera régulièrement tous les ans, jusqu'à son décès. Il devient membre de La Jeune Gravure Contemporaine en 1937 et, en 1938, épouse Germaine Dupuis (1903-1990). Leur fils Jacques naît en 1950.

C'est à partir de 1943 qu'il franchit progressivement le pas vers l'abstraction. Entre 1945 et 1964, parallèlement à ses recherches picturales et graphiques, il réalise de nombreuses œuvres monumentales en Suisse (vitraux, décorations murales, tapisseries). On lui connaît alors des voyages e Italie (1947 et 1963), en Espagne (1960 et 1961) et au Mexique (1962)[4].

Il meurt à 60 ans à Winterthour, laissant en chantier trois projets de vitraux qui seront en partie achevés par le peintre Heinrich Bruppacher. Il repose avec son épouse Germaine au cimetière d'Elsau où une sculpture de Robert Lienhard (de) surmonte leur sépulture.

• « Peintre et lithographe (il a beaucoup travaillé chez l'imprimeur Clos), son œuvre garde un caractère intimiste. » - Gérald Schurr[17]
• « Sa première manière est expressionniste. C'est un peintre de paysages, de portraits, de natures mortes, de nus, d'art mural, vitraux, tapisseries. Ses gravures font l'objet de patientes recherches, croquis, dessins, et témoignent qu'il fut un "artisan" consciencieux, au métier vigoureux, à l'inspiration généreuse. » - Dictionnaire Bénézit[3]

• Salon d'automne, Paris, à partir de 1925, sociétaire en 1943[18].
• Salon des Tuileries, Paris, à partir de 1928.
• Salon des indépendants, Paris, à partir de 1928.
• Salon de la Jeune Gravure, Paris, à partir de 1937.

Musée du Mont-de-Piété de Bergues

Orangerie de la propriété Caillebotte, Yerres

• Wakter Linck (de), Robert Wehrlin, musée des Beaux-Arts de Winterthour, 1956.
• Rétrospective Robert Wehrlin, musée des Beaux-Arts de Winterthour, 1965[3], décembre 1989.
• Rétrospective de trois disparus : Roger Bissière, Jacques Villon, Robert Wehrlin, membres de la Jeune Gravure Contemporaine, musée de l'Ardenne, Charleville-Mézières, 1965[3].
• Robert Wehrlin - Rétrospective, Galerie des Amis des Arts, Neuchâtel, janvier-mars 1990.
• Hommage à Robert Wehrlin, Salon des arts de Palaiseau, 2000.
• Hommage à Robert Wehrlin, Maison des arts d'Antony, 2001.
• Bischofszell, musée Historique, rétrospective du centenaire, mars-août 2003.
• Elsau, Maison paroissiale, exposition personnelle autour de « L'Art Sacré », novembre 2003-février 2004.
• Hommage à la Künstlergruppe Galerie RW Fine Arts de Winterthour, 2003
• Paris, Ambassade de Suisse, exposition « Rétrospective du Centenaire », décembre 2003-février 2004.
• Participation au dixième anniversaire du musée La Piscine de Roubaix, 2011.
• Participation au Salon du Dessin de Paris, mars-avril 2012.
• Robert Wehrlin - La vérité du trait, aspect d'une donation, musée du Mont-de-Piété de Bergues, octobre-novembre 2012.
• Marc Chagall, Robert Wehrlin La Piscine, musée d'art et d'industrie André-Diligent, Roubaix, octobre 2012-janvier 2013[19] - [8].
• Hommage pour le 50^e anniversaire de la mort de l'artiste, galerie Im Rathausdurchgang à Winterthur, septembre 2014-janvier 2015.
• Participation à l'exposition sur les artistes suisses allemands pendant la Seconde Guerre mondiale « Der Himmel brennt am Horizont », musée des beaux-arts de Thurgovie Kartause Ittingen TG/CH, janvier-août 2015.
• Robert Wehrlin, 1903-1964, Orangerie de la propriété Caillebotte, Yerres, septembre-octobre 2018[20].
• Dessin politique, dessin poétique, Musée Jenisch, Vevey, novembre 2018 - février 2019[21].
• Konstellation 10 - Nackte Tatsachen (exposition sur le thème du Nu), Karthause d'Ittingen, Warth-Weiningen, septembre 2019 - avril 2020[22].