Église réformée de Winterthour

La première mention d’une église remontant à 1180, l’on en a longtemps déduit que l’édifice avait dû être construit au XII^e siècle. En fait, les fouilles archéologiques de 1980-1983 ont démontré qu’il y a eu plusieurs églises antérieures. Ainsi, vers le VIII^e siècle déjà, un petit sanctuaire en bois, à nef et chœur rectangulaire a été érigé, puis remplacé au IX^e siècle ou X^e siècle par un ouvrage plus grand, en pierre. Vers l’an mil, l’édifice est complété encore au nord et au sud d’annexes renfermant des tombes liées à une famille aristocratique locale, non identifiée faute de sources écrites. Au XI^e siècle ou XII^e siècle, cette église en maçonnerie est elle-même remplacée par un édifice roman, reconstruction peut-être en relation avec les efforts des comtes de Kybourg pour étayer leur pouvoir seigneurial sur Winterthour. Peu après, la construction d’un clocher renforce la représentativité de cet édifice[1].

Au cours du XIII^e siècle, Winterthour se développe et obtient en 1264 de Rudolf I de Habsbourg une charte de franchise lui conférant des droits et privilèges urbains. Au début du XIV^e siècle, l’église Saint-Laurent relève encore entièrement de la famille seigneuriale, mais peu à peu la bourgeoisie locale étend ses prérogatives, jusqu’à disposer d’un pouvoir étendu au XV^e siècle. La construction d’un chœur plutôt monumental, à deux travées, qui, stylistiquement, se rattache au milieu du XIII^e siècle, témoigne de l’affirmation renforcée d’une conscience collective urbaine. Il prend pour modèle le chœur peu antérieur du Fraumünster de Zurich.

Lors de l’incendie de la ville en 1313, l’église est endommagée et exige des réparations importantes. Le vocable de saint Laurent n’est attesté par les documents qu’à partir de 1350. Peut-être y a-t-il eu un changement de vocable lors de la reconstruction au milieu du XIII^e siècle[1].

À la fin du XV^e siècle, une fièvre constructrice s’empare de l’Allemagne du sud et des zones environnantes. Winterthour n’échappe pas à ce mouvement. L’intégration, dans la paroisse, des faubourgs de la ville augmente le nombre des fidèles et justifie des agrandissements. La construction d’une seconde tour, au sud (1486-1490), atteste également un renforcement de la volonté de paraître. En 1501 on entreprend la reconstruction de la nef, la nouvelle façade précédant de 10 mètres l’ancienne. Désormais l’édifice est assez grand pour accueillir 2000 fidèles. Les autels sont consacrés en 1515 et la construction se termine avec l’achèvement des toitures en 1518[1].

Après la Réforme (1525) n’ont plus lieu que de petites modifications constructives, mais l’ensemble du mobilier et du décor de l’époque catholique est supprimé par étapes. Dès 1563, on construit à l’ouest une tribune, qui sera agrandie à diverses reprises. Le jubé de la fin de l’époque romane séparant le chœur de la nef, a été démoli au début du XVII^e siècle et remplacé par un autre, lui-même supprimé en 1838. La tour sud est surélevée en 1659 et pourvu d’une nouvelle toiture à l’impériale. En 1794, c’est au tour du clocher septentrional d’être adapté à la tour voisine et pourvu d’une toiture similaire. Le cimetière autour d’église est désacralisé en 1826, et le terrain est transformé en place vers 1850[1].

L’église est rénovée de 1853-1856 selon les plans de l’architecte Ferdinand Stadler (de). Subsistent, comme témoins de ces travaux, les remplages néo-gothiques sur les parois latérales du chœur, la chaire en bois finement découpé, et, partiellement, les bancs d’église.

Mais l’impression qui domine aujourd’hui est celle laissée par la rénovation intervenue en 1922-1924 sous la direction des architectes de Winterthour Robert Rittmeyer (de) (1868-1960) et Walter Furrer (de) (1870-1949). C’est alors que l’on érige la grande tribune occidentale, que l’on établit le plafond en bois, et que l’on fait décorer l’ensemble de l’église par le peintre Paul Zehnder (de) (1884-1973)[1].

Une nouvelle restauration complète a lieu 1980-1983 sous la direction de l’architecte Hans-Rudolf Lanz (1923-2005). Elle est précédée de fouilles archéologiques.

• Emanuel Dejung et Richard Zürcher, Die Stadt Winterthur : Die Kunstdenkmäler des Kantons Zürich VI, Bâle, Birkhäuser, coll. « Die Kunstdenkmäler der Schweiz 27 », 1952.
• Sibyl Kraft, Die Stadtkirche Winterthur, Berne, Gesellschaft für Schweizerische Kunstgeschichte, coll. « Schweizerische Kunstführer », 2013, 462 p. (ISBN 978-3-03797-089-8).