Robert Delavignette

Diplômé en 1922, il sert au Niger (Tessaoua, Dosso puis Ouagadougou) comme adjoint au commandant de cercle. En 1923, administrateur colonial, il fait ouvrir les tombes des capitaines Voulet et de Chanoine tués après leur funeste équipée en 1899 et qu'il découvre vides. Ce mystère, qui lui vaudra une certaine notoriété, ajoutera encore à l'étrangeté de cette affaire. Il devient ensuite chef de subdivision à Banfora (Haute-Volta), poste qu’il occupe jusqu’en 1930.

En janvier 1931, nommé administrateur, il quitte l’Afrique pour Paris où il dirige l’agence économique de l’AOF. À ce poste, en contact étroit avec les milieux politiques et économiques liés aux intérêts coloniaux, il participe, sous la direction de Lyautey, à la préparation de l’exposition coloniale de 1931. Chant du cygne de l’Empire français, ce grand succès de communication ne fut de fait jamais renouvelé.

En mai 1936, remarqué par Marius Moutet, nouveau ministre de la France d’outre-mer, il devient son chef adjoint de cabinet en septembre suivant. Promu administrateur en chef en 1937, Delavignette est alors nommé directeur de l’École nationale de la France d'outre-mer, à la suite d’Henri Gourdon et surtout de Georges Hardy qui avait quelques années plus tôt durablement renforcé cette institution.

Premier directeur à avoir connu les fonctions de terrain, Delavignette s’inscrit dans les pas de ses prédécesseurs. Il continue à faire de l’ENFOM une école de haut niveau, plutôt sélective comme le sera plus tard l’ENA[3]. Il porte de plus la scolarité à quatre années, ajoutant au cursus de formation un stage en territoire. Durant l’Occupation, Delavignette réussit à protéger ses élèves du STO – en les affectant fictivement au service de la main d’œuvre indochinoise – tout en réservant un accueil bienveillant à ceux d’entre eux qui soutiennent la Résistance.

En mars 1946, Robert Delavignette est nommé haut commissaire au Cameroun, poste qu’il conserve jusqu’en février 1947. Le mois suivant, alors qu’il vient d’être promu gouverneur général, il est affecté au poste de directeur des affaires politiques du ministère de la France d’Outre-Mer sous l’autorité, une nouvelle fois, de Marius Moutet. À cette place, qui est une des plus élevées de la haute fonction publique de l’époque, il tente d’initier une nouvelle politique coloniale. Toutefois, en désaccord avec le gouvernement quant à la gestion de la situation indochinoise, il démissionne en mai 1951 pour reprendre son poste de professeur à l’ENFOM. Il y enseigne avec brio le droit et les coutumes d’outre-mer, imprimant sa marque sur de nombreux élèves qui deviendront plus tard les hauts fonctionnaires de la France ou de pays étrangers. Il y exerce jusqu’en 1962, date de sa retraite[4]. Il siège au Conseil économique et social à partir de 1951.

Il meurt à Paris le 4 février 1976.

Il était veuf de Marie-Anne Cernesson qu'il avait épousé à l’issue du conflit mondial et qui était elle même veuve d'Alphonse Mairey, militant socialiste, proche de Jean Jaurès, tué au combat[5].