Julien Chanoine

Julien Chanoine, élève à l'École militaire de Saint-Cyr (1888-1890, promotion du Grand Triomphe), opte pour la cavalerie.

Volontaire pour le Soudan, il embarque en 1895 ; se distinguant au sein de la colonne du Dakol et au combat de Sangha en particulier (juin 1896), il est inscrit d’office au tableau d’avancement de capitaine de 1896.

Second du lieutenant Paul Voulet, il s’illustre dans la conquête du Royaume Mossi (juillet 1896 à février 1897 ; prise de Ouagadougou le 1^er septembre 1896[2]) et, seul, du Gourounsi (mars à avril 1897).

À cette occasion, il effectue de très nombreux relevés et travaux topographiques (cette région est alors inexplorée) qui lui valent des concerts d'éloges et plusieurs prix de sociétés de géographie.

Le capitaine Julien Chanoine (gravure parue en une du journal L'Illustration n^o 2948, samedi 26 août 1899).

En 1898, avec le capitaine Paul Voulet dont il est toujours le second, il met sur pied la mission Afrique centrale qui a pour objectif de rejoindre par l’ouest le lac Tchad (en partant du Sénégal) où doit s’opérer la jonction avec les missions Foureau – Lamy (venant du sud algérien) et Gentil (par le Congo et le Chari[2]).

Mais les moyens accordés ne sont pas à la hauteur des exigences de la mission. Aussi ses chefs se débrouillent-ils pour les étoffer avec les moyens du bord. Ils renforcent leur colonne en recrutant de nombreux auxiliaires tout en comptant vivre sur le pays, pratique courante au Soudan. Or, à l’est du fleuve Niger, le contexte est totalement différent et ne permet pas de recourir à de tels expédients ; les populations rencontrées sont alors pressurées, avec, en cas de résistance, des massacres et atrocités diverses[2].

Les rumeurs d’exactions multipliées et aggravées arrivant jusqu’au ministère des colonies, celui-ci décide de relever les officiers de leur commandement[2] ; en fin de séjour au Soudan, le lieutenant-colonel Arsène Klobb, de passage à Kayes, est désigné pour remplir cette tâche.

À marches forcées, il réussit à rejoindre la colonne Voulet – Chanoine près de Zinder. Les circonstances de la rencontre demeurent encore mal éclaircies, mais, le 14 juillet 1899, Voulet fait ouvrir le feu et le lieutenant-colonel Klobb est tué, après que les deux capitaines ont momentanément écarté les autres officiers. Les deux chefs de la mission sont eux-mêmes abattus par leurs propres troupes le 16 et le 17 juillet et inhumés sur place[2].

En 1923, un jeune administrateur colonial, Robert Delavignette, fait ouvrir les tombes et les trouve vides[3]. Une légende prétend que Chanoine aurait pu fuir avec une poignée de spahis, devenant ensuite le mythique « émir blanc du Tibesti ». En 1916 et 1917, ce personnage aurait empêché le soulèvement des tribus touareg, permettant ainsi à ces contrées de demeurer sous l’influence de la France ; l’émir serait mort en 1921[2].