Rivière Moisie

Rivière Moisie, vers 1880

Dès 1535, Jacques Cartier remarque une rivière dans laquelle se retrouvent « des poissons en forme de chevaux » qui s'avèrent être des pinnipèdes[4]. Il nommera pour cette raison le cours d'eau « rivière de Chevaulx », nom qui se retrouvera sur la carte de Mercator de 1569. Le nom de Moisie fait son apparition à la fin du XVII^e siècle. Entre autres, Jean Deshayes utilise le toponyme de rivière Moisie sur sa carte de 1695[4].

Les autochtones de la région utilisaient la rivière comme voie d'entrée vers les terres intérieures. La compagnie de la Baie d'Hudson possédait un important poste de traite des pelletries dans le village de Moisie situé à l'embouchure de la rivière[5].

Les autochtones utilisent différents mots pour nommer la rivière. Différents auteurs citent les noms de Mistshipu, Mistsipi, Mastashibou, Mishtashipit et Mistasipi qui sont tous des mots ayant une signification proche de la grande rivière[4]. Jacques Cartier lui donne son premier nom européen en la nommant rivière de Chevaulx. Ce toponyme restera en vigueur jusqu'à la fin du XVII^e siècle où le toponyme moderne de rivière Moisie fera son apparition.

La rivière Moisie est peu accessible. Pour s'y rendre, on utilise soit la route 389 jusqu'au Lac De Mille puis le canot à travers plusieurs systèmes de lacs, soit la route 138, soit le train. En effet, la ligne du chemin de fer de la Côte-Nord et du Labrador reliant Sept-Îles à Schefferville et Labrador City suit une partie des berges de la rivière. Cette ligne, complétée en 1954, permettait le transport du minerai de fer extrait dans le nord d'être acheminé jusqu'au port de Sept-Îles pour être transporté par voie maritime sur le fleuve Saint-Laurent.

L'environnement de la rivière Moisie est protégé juridiquement dans le but de lui donner le statut de réserve aquatique[6]. Ce statut permet à la rivière et à une partie de son bassin versant d'être protégée de plusieurs activités humaines qui modifie l'état de la rivière. Toute activité de prospection, d'exploration de fouille ou de décapage du sol y est interdite. L'exploitation minière, gazière ou pétrolière y est prohibée. L'aménagement forestier et la coupe d'arbre est aussi interdite. Finalement, l'exploitation hydroélectrique et toute nouvelle construction ne sont plus possibles à l'intérieur de la réserve. Les droits acquis des autochtones sont cependant respectés, particulièrement dans les domaines de la chasse et de la pêche[4].

Cette protection a pour objectif de contribuer à la conservation de la rivière dans un état naturel et à l'amélioration du milieu naturel dans une optique de protection des espèces (plus particulièrement du saumon de l'Atlantique).

L'interdiction de l'aménagement hydroélectrique permet d'éviter les forts changements qu'ont subis deux rivières voisines (la Manicouagan et la rivière aux Outardes) qui ont été modifiées pour accueillir des barrages et des centrales. En effet, plusieurs composantes naturelles des rivières comme le cycle de pH et la conductivité sont modifiées par la création de barrages. La Moisie évitera donc ces changements à cause de son statut protégé[4]. De plus, ce décret empêche aussi le détournement de deux affluents de la rivière Moisie par Hydro-Québec pour alimenter la rivière Sainte-Marguerite. En effet, il était projeté de dévier le débit des rivières aux Pékans et Carheil pour permettre le développement de la centrale SM-3[4] - [7].

La faune et la flore rencontrées dans le bassin versant de la rivière sont typiques de la forêt boréale qui drape une bonne partie du bouclier canadien au Québec. Sur le plan forestier, la population se compose surtout de sapins, d'épinettes noires. On retrouve aussi plusieurs tourbières dans les environs de la rivière. Plusieurs types de mousses et de lichens couvrent aussi le paysage. Du côté faunique, tous les animaux qui peuplent habituellement la forêt boréale québécoise sont observables. Entre autres, on observe régulièrement la loutre, le renard roux, l'ours noir, l'orignal et le castor. La rivière, quant à elle, abrite plusieurs espèces de poissons comme l'omble de fontaine, l'omble chevalier, le grand brochet et l'anguille d'Amérique. Ses eaux sont aussi fertiles en saumons atlantiques qui font la joie des pêcheurs[4].

Descente en canoë

Deux principales activités attirent les amateurs de plein-air à la rivière Moisie : la pêche au saumon atlantique et la descente en embarcation.

La pêche sportive au saumon sur la Moisie remonte à 1858, les terrains pour cette activité étant alors détenus par de riches anglophones. Depuis 1987, les activités de pêche sont réparties entre une zone d’exploitation contrôlée (zec), que gère lassociation de protection de la rivière Moisie, et 5 autres territoires, gérés par autant de pourvoiries. La pêche au saumon se fait en embarcation à moteur seulement. La pêche à la traîne est permise dans le secteur zec. La pêche à la mouche est obligatoire sur le reste de la rivière et la saison[8].

Appelée la « Nahanni de l'est » par les descendeurs[9], le cours d'eau attire les canotiers et kayakeurs avec ses nombreux rapides. La descente complète de la rivière prend une vingtaine de jours et offre une excursion forte en émotions[4]. Sa descente compte plus de 100 rapides et est considérée difficile à cause de son niveau changeant de débit et par ses nombreux portages[9].