Rallye du Brésil 1981

Ayant succédé en 1973 au championnat international des marques (en vigueur de 1970 à 1972), le championnat du monde des rallyes se dispute sur une douzaine de manches, dont les plus célèbres épreuves routières internationales, telles le Rallye Monte-Carlo, le Safari ou le RAC Rally. Parallèlement au championnat des constructeurs, la Commission Sportive Internationale (CSI) a depuis 1979 créé un véritable championnat des pilotes qui fait suite à la controversée Coupe des conducteurs instaurée en 1977, dont le calendrier incluait des épreuves de second plan. Pour la saison 1981, la CSI a une nouvelle fois exclu la manche suédoise du championnat constructeurs, cette épreuve comptant uniquement pour le classement des pilotes, tout comme le Rallye du Brésil promu cette année au rang mondial. Huit des douze manches du calendrier se disputent en Europe, deux en Afrique et deux en Amérique du Sud. Elles sont réservées aux voitures des catégories suivantes :

• Groupe 1 : voitures de tourisme de série
• Groupe 2 : voitures de tourisme spéciales
• Groupe 3 : voitures de grand tourisme de série
• Groupe 4 : voitures de grand tourisme spéciales

La manche brésilienne n'étant pas sélective pour le championnat des constructeurs, la plupart des écuries officielles n'y participent pas. Cependant, afin de soutenir son pilote Guy Fréquelin qui occupe la tête du classement des pilotes, Talbot a cependant dérogé à son programme initial, qui n'incluait pas la campagne sud-américaine, y engageant une seule voiture pour le pilote français. Vainqueur en Argentine, Fréquelin possède vingt-trois points d'avance sur le Kényan Shekhar Mehta, qui, sur une Datsun prêtée par l'usine mais engagée à titre privé, défendra ses chances au Brésil, tout comme Ari Vatanen, également en lice pour le titre sur une Ford Escort de l'équipe Rothmans.

Organisé pour la première fois en juin 1979 à l'initiative du journaliste portugais Francisco Santos, le Rallye du Brésil est une épreuve se déroulant principalement sur terre, dans l'état de São Paulo, qui a la particularité de permettre, en plus des voitures habituelles des groupes 1 à 4, la participation de voitures utilisant un carburant à base d'alcool, qui bénéficient d'un classement particulier. Cette initiative est fortement encouragée par le gouvernement brésilien qui subventionne à près de 90% les recherches pour ces types de carburant. La première édition fut totalement dominée par Fiat, seule équipe officielle en lice, qui outre le doublé obtenu par les 131 Abarth de Markku Alén et Walter Röhrl, s'imposa également en catégorie «Alcool» grâce à la pilote italienne Anna Cambiaghi au volant d'une Fiat 147[2]. Le Rallye Codasur avait été préféré à l'épreuve brésilienne pour intégrer le championnat du monde 1980, le plus grand pays d'Amérique du Sud ayant dû attendre une année supplémentaire afin de figurer au calendrier, mais seulement dans le cadre du championnat mondial des conducteurs.

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  La première édition du Rallye du Brésil a été dominée par les Fiat 131 Abarth .
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  Markku Alén et son copilote Ilkka Kivimäki ont inauguré le palmarès de l'épreuve.
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  Anna Cambiaghi (à droite sur la photo, lors d'une campagne promotionnelle Fiat), victorieuse de la catégorie alcool en 1979.

• São Paulo - São José dos Campos, le 6 août
• 165,8 km dont 58,7 sur 3 épreuves spéciales

• São José dos Campos - São José dos Campos, le 7 août
• 882 km dont 395,2 sur 7 épreuves spéciales (8 épreuves initialement prévues, pour un total de 404,7 km chronométrés)

• São José dos Campos - São Paulo, le 8 août
• 621,6 km dont 250,1 km sur 10 épreuves spéciales

Les cinquante-trois concurrents s'élancent de São Paulo le jeudi, en direction du nord-est. Seuls vingt équipages pourront être classés, les trente-trois autres courant sur des voitures utilisant un carburant à base d'alcool. Premier à s'élancer au volant de sa Talbot, Guy Fréquelin est le seul à ne pas être gêné par la poussière ; il en profite pour rallier São José dos Campos avec une avance de quinze secondes sur la Ford Escort d'Ari Vatanen, au terme d'une très courte première journée. Parti prudemment sur sa Datsun car ne disposant d'aucune assistance officielle, Shekhar Mehta, troisième, compte trois minutes de retard. Disposant d'un modèle identique à celui de Vatanen, Domingo de Vitta a été légèrement retardé en début d'épreuve ; le oilote uruguayen occupe la sixième place juste derrière l'Escort de Carlos Torres (en tête du groupe 1) et la Datsun de Jorge Recalde.

La Talbot Lotus groupe 2 de Guy Fréquelin, en tête au terme de la première étape.

classement à la fin de la première étape[5]

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Groupe	Écart
1	Guy Fréquelin	Jean Todt	Talbot Sunbeam Lotus	2
2	Ari Vatanen	David Richards	Ford Escort RS1800	4	+ 15 s
3	Shekhar Mehta	Yvonne Mehta	Datsun Violet GT	4	+ 3 min
4	Carlos Torres	António Morais	Ford Escort RS2000	1	+ 4 min
5	Jorge Recalde	Jorge Del Buono	Datsun 160J PA10	2
6	Domingo de Vitta	Daniel Muzio	Ford Escort RS1800	4

São José dos Campos, au cœur de la deuxième étape.

Les concurrents repartent de São José le vendredi, pour une boucle de près de neuf cents kilomètres. Moins gêné par la poussière que la veille, Vatanen attaque et prend d'emblée la tête de la course. Fréquelin reste au contact du pilote finlandais jusqu'à la troisième épreuve chronométrée, où une crevaison lui fait perdre plus de cinq minutes. Le Français va cependant conserver sa seconde place, devant Mehta. Ce dernier va abandonner en fin d'étape, joint de culasse claqué. Ayant adopté un rythme moins élevé, Vatanen termine la journée en conservant plus de trois minutes d'avance sur Fréquelin. Profitant en fin de journée d'une sortie de route de Recalde qui a perdu plus d'une demi-heure[7], Domingo de Vitta est remonté en troisième position, mais son retard est trop important pour qu'il puisse constituer une menace pour les deux premiers.

classement à la fin de la deuxième étape[5]

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Groupe	Écart
1	Ari Vatanen	David Richards	Ford Escort RS1800	4
2	Guy Fréquelin	Jean Todt	Talbot Sunbeam Lotus	2	+ 3 min 8 s
3	Domingo de Vitta	Daniel Muzio	Ford Escort RS1800	4

Disputée le samedi, la dernière étape ramène les concurrents à São Paulo. Vatanen ne laisse à Fréquelin aucune chance de revenir sur lui, le pilote finlandais se montrant le plus rapide dans la plupart des secteurs chronométrés. Le pilote français va de plus être légèrement retardé par un problème d'alternateur. Vatanen remporte relativement facilement sa second victoire de la saison, avec huit minutes et demie d'avance sur Fréquelin à l'arrivée. Malgré une suspension arrachée, Domingo de Vitta conserve jusqu'au bout sa troisième place, son assistance étant intervenue très rapidement pour réparer sa voiture. Cinquième derrière Recalde, Torres s'impose en groupe 1, tous ses adversaires ayant abandonné. Seuls quatorze équipages ont terminé la course, dont cinq dans la catégorie «alcool», hors classement.

Pos	No	Pilote	Copilote	Voiture	Temps	Écart	Groupe
1	2	Ari Vatanen	David Richards	Ford Escort RS1800	9 h 39 min 40 s		4
2	1	Guy Fréquelin	Jean Todt	Talbot Sunbeam Lotus	9 h 48 min 11 s	+ 8 min 31 s	2
3	6	Domingo de Vitta	Daniel Muzio	Ford Escort RS1800	10 h 19 min 46 s	+ 40 min 06 s	4
4	4	Jorge Recalde	Jorge Del Buono	Datsun 160J PA10	10 h 46 min 50 s	+ 1 h 07 min 10 s	2
5	8	Carlos Torres	António Morais	Ford Escort RS2000	11 h 10 min 45 s	+ 1 h 31 min 05 s	1
6	22	Gustavo Trelles	Luís Caulim	Fiat 147	12 h 06 min 35 s	+ 2 h 26 min 55 s	2
7	18	Horacio Maglione	Javier Concepción	Peugeot 504	12 h 26 min 04 s	+ 2 h 46 min 24 s	2
8	12	Julio Berges	Ricardo Ivetich	Fiat 147	12 h 35 min 15 s	+ 2 h 55 min 35 s	2
9	35	Maria Carmo Zacarias	Zilda Zacarias	Volkswagen Gol 1.6	13 h 22 min 24 s	+ 3 h 42 min 44 s	2

• Cinq équipages engagés en catégorie «Alcool» ont également terminé la course mais ne figurent pas au classement. Le pilote le mieux placé dans ce groupe est le Brésilien Cesar Andre, au volant de sa Volkswagen Golf, navigué par Hees ; il a officieusement terminé septième de l'épreuve, à 2 h 37 min 04 s de Vatanen[8].

• ES1 à ES3 : Guy Fréquelin - Jean Todt (Talbot Sunbeam Lotus)
• ES4 à ES21 : Ari Vatanen - David Richards (Ford Escort RS1800)

• Ari Vatanen - David Richards (Ford Escort RS1800) : 11 spéciales
• Guy Fréquelin - Jean Todt (Talbot Sunbeam Lotus) : 8 spéciales
• Domingo de Vitta - Daniel Muzio (Ford Escort RS1800) : 1 spéciale