Rallye de l'Acropole 1977

Le calendrier du championnat mondial des rallyes pour marques 1977 s'appuie sur onze épreuves internationales (deux épreuves hivernales, six presque exclusivement sur terre, deux sur asphalte et une épreuve mixte terre/asphalte), dont huit se disputant en Europe. Créé en 1973, ce championnat a succédé au championnat international des marques, organisé de 1970 à 1972. Les épreuves mondiales sont réservées aux voitures des catégories suivantes :

• Groupe 1 : voitures de tourisme de série
• Groupe 2 : voitures de tourisme spéciales
• Groupe 3 : voitures de grand tourisme de série
• Groupe 4 : voitures de grand tourisme spéciales

A l'issue des cinq premières manches, Fiat est en tête du championnat du monde.

Ford et Fiat sont les deux seuls constructeurs à disputer l'intégralité des épreuves mondiales. À l'issue de la cinquième manche disputée en Nouvelle-Zélande, Fiat, grâce à sa deuxième victoire de la saison a pris un léger avantage sur son rival, mais l'issue du championnat reste très incertaine, les deux marques disposant chacune d'une équipe de pilotes de pointe, capables de s'imposer sur tous les terrains. Si la Fiat 131 Abarth, homologuée en groupe 4 l'année précédente, s'avère particulièrement polyvalente, la Ford Escort RS1800, victorieuse du dernier Safari, constitue l'arme absolue sur les pistes boueuses. À la suite des nombreux problèmes de fiabilité de sa Kadett GT/E groupe 4, Opel a renoncé à en poursuivre le développement et se concentre désormais sur ses versions groupe 2, ne visant plus la victoire absolue. L'échec de Peugeot au Safari a amené le constructeur français à mettre un terme à son programme mondial cette saison. Néanmoins, les participations occasionnelles de Toyota, Datsun et Lancia assurent un plateau intéressant dans la plupart des épreuves.

Pour la saison 1977, la FIA a également instauré une Coupe des pilotes, prenant en compte les résultats des onze manches mondiales ainsi que ceux de cinq rallyes du championnat d'Europe et de quatre autres épreuves internationales.

Le Rallye de l'Acropole est l'une des épreuves les plus difficiles du championnat du monde, son parcours empruntant principalement des pistes rocailleuses où les concurrents affrontent généralement chaleur et poussière. En cas de fortes pluies, les pistes se transforment en chemins extrêmement boueux et défoncés. Disputé pour la première fois en 1953[2], ce très sélectif rallye printanier fut peu après intégré au championnat d'Europe des rallyes pour conducteurs, avant de figurer dès sa création en 1973 au calendrier du championnat du monde. Lors de l'édition de 1976, c'est la robuste Datsun d'Harry Källström qui s'est imposée, après la déroute des principaux favoris.

• Athènes - Kalambaka
• 13 épreuves spéciales, 173 km

• Kalambaka - Kalambaka
• 6 épreuves spéciales, 131 km (7 épreuves initialement prévues, pour un total de 158 km)

• Kalambaka - Glyfáda
• 11 épreuves spéciales, 164,3 km

• Glyfáda - Olympie
• 7 épreuves spéciales, 89,5 km (8 épreuves initialement prévues, pour un total de 102,9 km)

• Olympie - Épidaure
• 12 épreuves spéciales, 150 km

L'épreuve de classement se déroule le dimanche 29 mai à trente kilomètres d'Athènes. Le parcours mixte (asphalte puis terre) a pour but de déterminer l'ordre de départ des pilotes non classés par la FIA, et facultative pour les pilotes prioritaires, auxquels un ordre de départ a déjà été attribué. Néanmoins, mis à part Fulvio Bacchelli et Jean-Claude Andruet (tous deux sur Fiat), tous les pilotes vont y participer. A priori sans effet sur le déroulement de la course des favoris, l'épreuve va cependant générer deux coups de théâtre : c'est tout d'abord Hannu Mikkola qui explose le moteur de sa Toyota, remettant en cause sa participation ; puis Ari Vatanen, qui, piégé par l'huile répandue par la voiture de son compatriote, sort de la route et percute un arbre, heureusement sans plus de mal que quelques contusions pour l'équipage. Mikkola sera autorisé à prendre le départ le lendemain avec un moteur entièrement refait, mais Vatanen est contraint à l'abandon, son Escort étant très endommagée ; c'est un coup dur pour l'équipe Ford qui ne dispose plus que de deux équipages officiels, face à l'armada Fiat qui compte six voitures. Björn Waldegård a néanmoins démontré la compétitivité de l'Escort sur bitume, devançant nettement la Fiat de Markku Alén sur l'ensemble du parcours[4].

Les concurrents s'élancent d'Athènes le lundi 30 mai. La première épreuve spéciale ayant été annulée, c'est dans le secteur de Ritsona que les hostilités débutent : Björn Waldegård (Ford) et Maurizio Verini (Fiat) réalisent le même temps et s'installent en tête de la course. L'euphorie va être de courte durée pour Verini, qui dès le tronçon suivant casse un demi-arbre, laissant Waldegård seul en tête devant la Toyota d'Hannu Mikkola et la Fiat de Fulvio Bacchelli. Bacchelli connaît bientôt la même mésaventure que son coéquipier et la course en tête se résume en un duel entre Waldegård et Mikkola, ce dernier prenant finalement l'avantage en fin d'étape, ralliant Kalambaka avec quinze secondes d'avances sur son adversaire. Derrière ces deux hommes, Harry Källström (Datsun), Roger Clark (Ford) et Markku Alén (Fiat) sont en bagarre pour la troisième place, mais accusent déjà plusieurs minutes de retard au classement général. Sixième, Walter Röhrl domine nettement le groupe 2 sur son Opel.

classement à l'issue de la première étape[7]

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Groupe	Temps	Écart
1	Hannu Mikkola	Arne Hertz	Toyota Celica 2000 GT	4	2 h 15 min 05 s
2	Björn Waldegård	Hans Thorszelius	Ford Escort RS1800	4	2 h 15 min 20 s	+ 15 s
3	Roger Clark	Jim Porter	Ford Escort RS1800	4	2 h 18 min 50 s	+ 3 min 45 s
4	Harry Källström	Claes Billstam	Datsun 160J SSS coupé	4	2 h 19 min 19 s	+ 4 min 14 s
5	Markku Alén	Ilkka Kivimäki	Fiat 131 Abarth	4	2 h 19 min 52 s	+ 4 min 47 s
6	Walter Röhrl	Willi-Peter Pitz	Opel Kadett GT/E	2	2 h 22 min 07 s	+ 7 min 02 s
7	Simo Lampinen	Solve Andreasson	Fiat 131 Abarth	4	2 h 23 min 07 s	+ 8 min 02 s
8	'Siroco'	Miltos Andriopoulos	Datsun 160J SSS coupé	4	2 h 24 min 21 s	+ 9 min 16 s
9	Jean-Claude Andruet	Christian Delferrier	Fiat 131 Abarth	4	2 h 25 min 21 s	+ 10 min 16 s
10	Franz Wittmann	Kurt Nestinger	Opel Kadett GT/E	4	2 h 30 min 13 s	+ 15 min 08 s

Dès le début de la seconde étape, disputée de nuit, Mikkola perd sa première place, à cause d'ennuis électriques, puis abandonne peu après, différentiel cassé. Waldegård retrouve la tête de la course, devant son coéquipier Clark. Les deux pilotes Ford vont dominer d'autant plus facilement que les Fiat d'Alén et de Jean-Claude Andruet vont toutes deux renoncer sur rupture des demi-arbres, tout comme leurs coéquipiers la veille. Dans le clan Fiat, seuls restent en course Simo Lampinen et Giuseppe Bertolo, qui ne disposent pas des toutes dernières évolutions et échappent à l'hécatombe. Röhrl, toujours en tête du groupe 2, se montre très rapide et va occuper un moment la troisième position, avant d'être ralenti par des problèmes de surchauffe moteur qui le font plonger à la huitième place. À leur retour à Kalambaka, les deux Escort de tête sont hors de portée de leurs concurrents direct, Källström, troisième, accusant déjà près de dix minutes de retard sur Waldegård.

classement à l'issue de la deuxième étape[7]

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Groupe	Temps	Écart
1	Björn Waldegård	Hans Thorszelius	Ford Escort RS1800	4	3 h 58 min 50 s
2	Roger Clark	Jim Porter	Ford Escort RS1800	4	4 h 02 min 45 s	+ 3 min 55 s
3	Harry Källström	Claes Billstam	Datsun 160J SSS coupé	4	4 h 08 min 21 s	+ 9 min 31 s
4	Simo Lampinen	Solve Andreasson	Fiat 131 Abarth	4	4 h 10 min 01 s	+ 11 min 11 s
5	'Siroco'	Miltos Andriopoulos	Datsun 160J SSS coupé	4	4 h 16 min 46 s	+ 17 min 56 s
6	Giuseppe Bertolo	Roberto Colucci	Fiat 131 Abarth	4	4 h 29 min 02 s	+ 30 min 12 s
7	Iórgos Moschous	'Konstantinos'	Alfa Romeo Alfetta GT	4	4 h 30 min 23 s	+ 31 min 33 s
8	Walter Röhrl	Willi-Peter Pitz	Opel Kadett GT/E	2	4 h 35 min 32 s	+ 36 min 42 s
9	Franz Wittmann	Kurt Nestinger	Opel Kadett GT/E	4	4 h 36 min 56 s	+ 38 min 06 s
10	Jean-Paul Hoepfner	Pierre Fourton	Renault 17 Gordini	4	4 h 40 min 24 s	+ 41 min 34 s

L'étape Kalambaka - Glyfáda est à nouveau dominée par les Ford de Waldegård et Clark, qui se partagent les meilleurs temps, loin devant Källström et Lampinen, dernier représentant de Fiat après la sortie de route de son coéquipier Bertolo. Röhrl a également renoncé (joint de culasse), et c'est désormais la Lada de Brundza qui occupe la tête du groupe 2. Malgré une pénalité sur le secteur routier, Waldegård dispose encore de trois minutes d'avance sur Clark à son arrivée à Glyfáda. Les deux Ford précèdent alors les Datsun de Källström et de 'Siroco' (meilleur représentant local), qui encadrent la Fiat de Lampinen.

classement à l'issue de la troisième étape[7]

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Groupe	Temps	Écart
1	Björn Waldegård	Hans Thorszelius	Ford Escort RS1800	4	6 h 14 min 09 s
2	Roger Clark	Jim Porter	Ford Escort RS1800	4	6 h 17 min 03 s	+ 2 min 54 s
3	Harry Källström	Claes Billstam	Datsun 160J SSS coupé	4	6 h 25 min 04 s	+ 10 min 55 s
4	Simo Lampinen	Solve Andreasson	Fiat 131 Abarth	4	6 h 30 min 07 s	+ 15 min 58 s
5	'Siroco'	Miltos Andriopoulos	Datsun 160J SSS coupé	4	6 h 39 min 33 s	+ 25 min 24 s
6	Alain Oger	Jean-Pierre Dupuis	Renault 12 Gordini	4	7 h 21 min 49 s	+ 1 h 07 min 40 s
7	Stasys Brundza	Arvydas Girdauskas	Lada 1600	2	7 h 24 min 25 s	+ 1 h 10 min 16 s
8	Carlos Torres	Francisco Pina de Morais	Mazda RX-3	1	7 h 35 min 46 s	+ 1 h 21 min 37 s
9	Kýpros Kyprianou	Alkis Longinos	Chrysler Avenger	2	7 h 36 min 00 s	+ 1 h 21 min 51 s
10	Jean-Paul Luc	Michel Prud'homme	Citroën CX 2400	2	7 h 40 min 28 s	+ 1 h 26 min 19 s

C'est à nouveau une étape sans histoire pour les pilotes Ford, Waldegård conservant près de trois minute d'avance sur Clark à son arrivée à Olympie. Aucun changement notable n'est à signaler, si ce n'est l'abandon de Carlos Torres qui depuis le départ menait les débats en groupe 1 au volant de sa Mazda.

classement à l'issue de la quatrième étape[7]

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Groupe	Temps	Écart
1	Björn Waldegård	Hans Thorszelius	Ford Escort RS1800	4	7 h 31 min 09 s
2	Roger Clark	Jim Porter	Ford Escort RS1800	4	7 h 34 min 03 s	+ 2 min 54 s
3	Harry Källström	Claes Billstam	Datsun 160J SSS coupé	4	7 h 43 min 47 s	+ 12 min 38 s
4	Simo Lampinen	Solve Andreasson	Fiat 131 Abarth	4	7 h 48 min 21 s	+ 17 min 12 s
5	'Siroco'	Miltos Andriopoulos	Datsun 160J SSS coupé	4	8 h 00 min 27 s	+ 29 min 18 s
6	Stasys Brundza	Arvydas Girdauskas	Lada 1600	2	8 h 55 min 13 s	+ 1 h 24 min 04 s
7	Alain Oger	Jean-Pierre Dupuis	Renault 12 Gordini	4	8 h 55 min 38 s	+ 1 h 24 min 29 s
8	Jean-Paul Luc	Michel Prud'homme	Citroën CX 2400	2	9 h 00 min 20 s	+ 1 h 29 min 11 s
9	Kýpros Kyprianou	Alkis Longinos	Chrysler Avenger	2	9 h 20 min 30 s	+ 1 h 49 min 21 s
10	Johnny Pesmazóglou	Haris Kaltsounis	Opel Ascona	4	9 h 21 min 42 s	+ 1 h 50 min 33 s

La dernière étape se déroule sans histoire pour les favoris, et Waldegård remporte sa deuxième victoire de la saison, permettant à Ford de prendre la tête du championnat. Clark assure le doublé, à bonne distance devant Källström. Quatrième au volant de la seule Fiat rescapée, Lampinen permet au constructeur italien de limiter à quatre points son retard sur Ford. C'est finalement le pilote français Jean-Paul Luc, auteur d'une très belle fin de course sur sa Citroën CX et sixième au classement général derrière 'Siroco', qui s'assure la victoire en groupe 2, après l'abandon de Brundza.

Classements intermédiaires des pilotes après chaque épreuve spéciale[7]

• ES2 : Maurizio Verini - 'Ninni' Russo (Fiat 131 Abarth) & Björn Waldegård - Hans Thorszelius (Ford Escort RS1800)
• ES3 : Björn Waldegård - Hans Thorszelius (Ford Escort RS1800)
• ES4 à ES5 : Hannu Mikkola - Arne Hertz (Toyota Celica 2000 GT)
• ES6 à ES12 : Björn Waldegård - Hans Thorszelius (Ford Escort RS1800)
• ES13 à ES14 : Hannu Mikkola - Arne Hertz (Toyota Celica 2000 GT)
• ES15 à ES52 : Björn Waldegård - Hans Thorszelius (Ford Escort RS1800)

• Björn Waldegård - Hans Thorszelius (Ford Escort RS1800) : 24 spéciales (ES 2, 6, 10, 15, 17, 19, 21, 23 à 25, 27, 30, 32, 34 à 36, 39 à 42, 44, 45, 49, 50)
• Roger Clark - Jim Porter (Ford Escort RS1800) : 14 spéciales (ES 18, 20, 22, 26, 28, 29, 31, 36 à 38, 46 à 48, 51)
• Hannu Mikkola - Arne Hertz (Toyota Celica 2000 GT) : 10 spéciales (ES 3 à 5, 7 à 9, 11 à 14)
• Harry Källström - Claes Billstam (Datsun 160J SSS coupé) : 3 spéciales (ES 23, 43, 52)
• Maurizio Verini - 'Ninni' Russo (Fiat 131 Abarth) : 1 spéciale (ES 2)

• En plus de ses 24 victoires sur les 49 spéciales disputées lors des cinq étapes, Björn Waldegård a également remporté l'épreuve de classement (ES 1), non comptabilisée pour le classement général du rallye.

• attribution des points : 9, 6, 4, 3, 2, 1 respectivement aux six premiers de chaque épreuve. Sont retenus pour le décompte final les cinq meilleurs résultats des onze épreuves mondiales (catégorie A), les deux meilleurs résultats des cinq rallyes sélectifs du Championnat d'Europe (catégorie B) et les deux meilleurs résultats des quatre autres rallyes sélectifs (catégorie C).

Classement de la coupe FIA des pilotes après le Rallye de l'Acropole

Pos.	Pilote	Marque	Points	M-C (A)	ARC (B)	SUE (A)	POR (A)	SAF (A)	NZL (A)	ACR (A)	GIR (C)	AFS (C)	POL (B)	FIN (A)	SM (B)	QUE (A)	TdF (B)	SAN (A)	AUS (C)	CAT (B)	COR (A)	RAC (A)	BAN (C)
1	Björn Waldegård	Ford	24	-	-	-	6	9	-	9
2	Ari Vatanen	Ford	15	-	9	-	-	-	6	-
3	Sandro Munari	Lancia	13	9	-	-	-	4	-	-
3=	Markku Alén	Fiat	13	-	-	-	9	-	4	-
5	Stig Blomqvist	Saab	9	-	-	9	-	-	-	-
5=	Fulvio Bacchelli	Fiat	9	-	-	-	-	-	9	-
5=	Jean-Claude Andruet	Fiat	9	6	-	-	3	-	-	-
5=	Simo Lampinen	Fiat	9	-	-	3	-	-	3	3