Rallonge de guidon

L'anglicisme « bar end » (littéralement « fin de cintre ») est parfois utilisé en français (et dans d'autres langues), mais le nom recommandé par l'Office québécois de la langue française est « rallonge de guidon »[1].

Dans le langage courant, les rallonges de guidon sont appelées « cornes de vache »[1] ou simplement « cornes », par analogie avec les cornes des animaux (notamment des vaches).

Les rallonges de guidon ne doivent pas être confondues avec les prolongateurs utilisés notamment dans le triathlon[1], qui permettent au coureur d'y placer tout son avant-bras à l'horizontale (et sont donc beaucoup plus longs), et sont placés au centre du cintre (et non aux extrémités).

L'anglicisme « bar end » peut aussi introduire une confusion avec les bar end plugs, c'est-à-dire les embouts de guidon, qui sont des bouchons insérés dans les orifices situés à chacune des extrémités du cintre[1] ; ou encore avec les bar end shifters, qui sont des commandes de dérailleur utilisés sur certains vélos de route.

Les rallonges de guidon permettent au coureur de varier la posture de ses mains sur le guidon[Zinn 1], ce qui permet d'éviter des maladies chroniques comme le syndrome du canal carpien ou l'arthrose[2].

Elles sont particulièrement utiles en montée, notamment lorsque le coureur est en position de « danseuse » (debout sur les pédales, sans prendre appui sur la selle), parce qu'elles augmentent l'effet de levier[Zinn 1].

Sur route, à haute vitesse, des rallonges longues permettent également d'adopter une position plus basse et donc plus aérodynamique[Zinn 1].

Enfin, elles améliorent le confort du coureur en lui offrant une position neutre pour ses mains (les paumes vers l'intérieur), ce qui diminue la tension musculaire et la fatigue sur les longues distances.

Accessoirement, elles protègent aussi les auriculaires lors de chocs latéraux[3] ou en passant dans des endroits étroits comme des tunnels ou entre des voitures stationnées[2].

Les rallonges de guidon sont le plus souvent attachées par serrage autour du cintre, mais elles peuvent aussi être soudées à celui-ci. Elles sont habituellement inclinées d'un angle compris entre l'horizontale et 15 degrés vers le haut, selon les préférences du coureur[Zinn 2].

Elles existent en différentes formes et tailles, depuis de petits modèles rectilignes de moins d'une dizaine de centimètres de longueur (parfois dits stubby), jusqu'à des modèles plus longs et recourbés ou brisés à leur extrémité. Elles peuvent être fabriquées en différents matériaux, tels que l'aluminium et le carbone.

Les rallonges de guidon étaient très populaires jusqu'à la fin des années 1990, avant que les cintres relevés ne commencent à devenir en vogue[4] ; la combinaison d'un cintre relevé avec des rallonges de guidon est en effet rarement utilisée, car les cintres relevés peuvent leur donner un angle qui les rend difficilement utilisables[Zinn 3] ; elles sont plus adaptées à des cintres plats.

Malgré les avantages que certains coureurs leur trouvent, les rallonges de guidon occupent de la place sur le cintre, ce qui diminue l'espace pour les mains lorsqu'elles sont positionnées sur les poignées.

Elles obligent également à ramener la main sur le cintre pour freiner (allongeant ainsi le temps de réaction, ce qui pose un problème de sécurité) ou changer de braquet (ce dernier problème pouvant cependant être résolu grâce à des manettes de dérailleur telles que les XTR Rapidfire Remote de Shimano, qui sont spécifiquement conçues pour s'installer sur les rallonges de guidon, en étant reliées par câble aux manettes principales montées sur le cintre[Zinn 4]).

De plus, du fait de leur forme, les rallonges de guidon peuvent s'accrocher avec les éléments de l'environnement, par exemple les branches d'arbres, et provoquer des accidents[5]. De même elles peuvent provoquer des blessures au coureur en cas de chute, ou à tout autre personne en cas de collision, en particulier au foie[6] - [7]. À la suite d'une publication dans The Lancet en 1998 sur leur dangerosité, le sujet a connu une médiatisation importante (Time, Newsweek, Bicycling (en), etc.), et la plupart des constructeurs ont cessé d'en équiper leurs modèles[8] - [7].

• (en) Lennard Zinn, Mountain Bike Performance Handbook, Osceola (Wisconsin), MBI Publishing Company, 1998, 160 p. (ISBN 0-933201-95-8)

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