Réserve naturelle nationale de la baie de Canche

Trois communes sont directement concernées : Étaples, Camiers et Lefaux.

La baie et ses vasières sont un site d’importance paneuropéenne pour les migrations aviaires littorales, ce qui explique la présence importante de huttes de chasse.

L’estuaire avait une vocation importante de frayère, nourrissage ou halte pour de nombreuses espèces aquatiques (dont l'anguille d’Europe). C'était une zone de forte productivité biologique.

Du point de vue géomorphologique, la dune plaquée est un phénomène exceptionnel ; ici, le sable, poussé par le vent d'ouest, s'accroche à une ancienne falaise de craie, la recouvre et forme une dune. Deux uniques exemples en existent en Europe : les dunes du nord de la baie de Canche et une zone dunaire du sud du Portugal. La morphologie générale des estuaires des fleuves régionaux qui débouchent sur la façade ouest du Pas-de-calais (Canche, Slack et Authie) est modelée par la conjonction des courants marins et des apports fluviatiles.

La dérive littorale emporte le sable fin et les sédiments vers le nord, dégraissant la rive droite et musoir au nord, qui régresse sous l’action des vagues et du vent, alors qu'au sud, le poulier, mieux fixé par les apports de sédiments, les laisses de mer et les espèces dunaires, s’engraisse par accumulation de matériaux transportés par la mer. Ces milieux abritent une bande de vasières et (en arrière) des prés salés (schorres ou mollières) ou les espèces halophytes (salicornes, obiones portulacoïdes, etc.) laissent peu à peu place aux graminées et buissons des sols non salés, alimentés par les apports en eau douce de la Canche ou des sources de l'ancienne falaise de craie cachée par les dunes.

L'estuaire de la Canche, pour des raisons géomorphologiques ne présente pas de plage de galets ni leur flore originale qu'on trouve plus au nord dans l'estuaire de la Slack

Ces estuaires sont encore épisodiquement fréquentés par les phoques veau marin, mais on peut supposer qu'à la préhistoire ils accueillaient une très riche faune d'oiseaux, mammifères et poissons.

La Canche était comme l'Authie, autrefois riches en saumons, anguilles et truites de mer, ce pourquoi ces deux fleuves côtiers sont classés en rivières de 1^re catégorie pour les poissons migrateurs.

la baie de Canche est considérée comme moins sauvage que celles de l’Authie et de la Somme en Picardie en raison de la proximité de trois communes (Étaples, le Touquet et Montreuil) et d'un aérodrome et d'une pression de chasse importante sur un pourcentage important de l'estuaire.
Le classement en zone Ramsar de l'estuaire de la Canche (et de l'Authie, ainsi que les marais de Balançon et de Villiers) est en cours d'étude. Ces deux derniers marais faisant aussi l'objet de plans de gestion[6] - [7].

Flore caractéristique des milieux littoraux sableux, dunaires et vaseux

La réserve abrite une faune caractéristique du littoral, dont de nombreux oiseaux d’eau, une microfaune des laisses de mer qui sont une source importante de nourriture pour les oiseaux. Mais on y trouve aussi des mammifères dont sangliers et renards roux (Vulpes vulpes) qui à la fin des années 1990 a été à l’origine de controverses quant aux effets de sa prédation, ce qui a motivé une étude éco-éthologique, commandée par le comité de gestion de la réserve, sous l'autorité de la Sous-préfecture. Cette étude visait à analyser l’état sanitaire, les conditions de vie de la population vulpine et son impact sur la faune locale, à l’intérieur de la réserve et en périphérie. Les résultats de l'étude qui a débuté à la fin de 1999 et présentés aux membres du comité de gestion le 22 février 2000 ont montré que les populations avaient été fortement surévaluées.

Cette partie du littoral ayant été relativement épargnée par les insecticides, certains invertébrés rares ou devenus rares dans la région peuvent encore y être observés.

De nombreuses espèces d'oiseaux nichent ou passent et se reposent dans la réserve ou à ses abords. S'y reproduisent, entre autres : l'engoulevent d'Europe (Caprimulgus europaeus), le bondrée apivore (Pernis apivorus), le gorgebleue à miroir (Luscinia svecica), le busard Saint-Martin (Circus cyaneus) et le busard des roseaux (circus aeruginosus), la cigogne blanche (Ciconia ciconia). L'aigle criard (Aquila clanga) et le balbuzard pêcheur (Pandion haliaetus) y font étape.

Sangliers, renards et autres petits mammifères vivent dans ce secteur. La préfecture autorise épisodiquement des battues administratives pour éliminer une partie des sangliers et, avec le comité de pilotage de la réserve, a encadré une étude sur les renards, qui a montré que contrairement à une rumeur, la population de renards était très limitée.

Quelques amphibiens devenus rares dans la région survivent encore en petites populations réparties le long du littoral.

Les lichens sont très présents sur les branches de la strate buissonnantes et parfois au sol, ainsi que les mousses adaptées aux dunes.

La Canche (ici à Montreuil) est le fleuve qui alimente l’estuaire Ses sédiments de plus en plus chargés de nutriments et pesticides, à la suite de la transformation d’une partie du bassin versant (prairies converties en champs ou zones urbanisées) sont une cause d’eutrophisation de l’estuaire (bouchon vaseux).

La zone est soumise à trois types de pollution qui cumulent leurs effets, la pollution de l'air mais surtout de l'eau, apportées par la mer, du sud, et par la Canche elle-même, de plus en plus turbide et polluée par les sédiments, les pesticides et engrais. Un plan et un Atlas Polmar ont été mis en place par la préfecture sur le littoral régional dans le cadre du Plan Polmar.

Le tourisme, la fréquentation et la chasse sur le pourtour de la réserve (voire le braconnage dans les années 1980-1990) sont les principaux facteurs de pression.

Le site est aussi concernée par une voie ferrée peu empruntée, mais qui a longtemps été désherbée chimiquement. À long terme, la réserve pourrait être noyée par la montée du niveau marin.

La tendance, faute de présence de grands mammifères herbivores sauvages, est à l’embroussaillement des zones ouvertes arrières littorales, ce que le plan de gestion cherche à limiter.

La réserve n’est pas fragmentée mais est isolée de l’arrière pays par une route très fréquentée en saison touristique (dérangement, animaux écrasés et insularisation écologique).

La réserve a été classée par le décret n^o 87-534 du 16 juillet 1987[9].

Le site correspond également à la ZICO n^o 62NC02 « Estuaire de la Canche »[10] et à la ZNIEFF de type I n^o 60 « Dunes de Camiers et Baie de Canche »[10].

• [Fagot C., Triplet P., Driencourt A. & Gassioles G. (2001) Caractérisation de la macrofaune benthique de l’estuaire de la Canche. Eden 62, SMACOPI, 45 p.], par Cécric Fagot
• Fagot C., Triplet P, Urban M. & Driencourt A. (2000) Contribution à l'Étude de la Macrofaune Benthique de la Réserve naturelle de la Baie de Canche. SMACOPI, Eden 62, Réserve Naturelle de la Baie de Canche, Netherlands Institue for Sea Research, Réseau des Réserves naturelles estuariennes, 21 p.

• Liste des réserves naturelles nationales de France (classées par région et département)

• Site officiel
• Ressources relatives à la géographie :
  • Inventaire national du patrimoine naturel (espaces protégés)
  • Réserves Naturelles de France
  • World Database on Protected Areas
  • (en) Common Database on Designated Areas
• rapport et recommandation sur chasse et réserves (Ministère chargé de l'écologie) (juillet 2001, n'est plus à jour concernant la réglementation sur le plomb de chasse)
• Espaces naturels du Nord-Pas-de-Calais
• Réserve naturelle de la baie de Canche sur le site eden62