Réserve de biodiversité Akumunan

Akumunan signifie «havre» en innu[1]. Le choix du nom réflète le souhait que cette aire protégée protection du caribou. De plus, il s'agit une région moins perturbée que celles aux alentours par l'activité humaine, soit une sorte de « havre »[2].

La réserve de biodiversité Akumunan est localisée à 50 km au nord-ouest de Tadoussac et à 70 km au nord-est de Saguenay[1]. Elle a une superficie de 284,7 km² et elle est située dans les territoires non organisés de Mont-Valin et de Lac-au-Brochet qui sont respectivement au Saguenay–Lac‑Saint‑Jean et en Côte-Nord[2].

Les plus vielles forêts sont comprises dans trois refuges biologiques (09751R141, 09751R137 et 09751R142)[3]. La réserve superpose le territoire de deux zones d'exploitation contrôlée, soit les zecs Nordique et de la Rivière-Sainte-Marguerite[4].

Les forêts composent 92,2 % de la superficie de la réserve. Le tiers est composés de forêts fermées de sapin baumier accompagné d'épinette noire. Ces vieilles forêts ont souvent plus de 90 ans. Les forêts de résineux plus ouvert recouvrent 11 % du territoire. Les forêts mélangées (qui comprennent des feuillus intolérants et des résineux) couvrent 37 % de la réserve. En 1995, un incendie a brûlé 4 % du territoire, qui se régénère lentement. Entre 1968 et 2013, 25% du territoire a fait l’objet de travaux sylvicoles. Le plus grand perturbateur des forêts d'Akumunan reste la tordeuse des bourgeons de l'épinette, dont l'épidémie du début des années 1980 a perturbé 12 000 ha de forêts de résineux. Toutes ses perturbations en plus du sol pauvre et du climat froid et humide font en sorte que les forêts de la réserve présentent une belle mosaïque à divers stades évolutifs de la sapinière à bouleau blanc[8].

Lors d'un inventaire sommaire réalisé par le ministère en 2008, on y a répertorié les taxons suivant : le bleuet à feuilles étroites (Vaccinium angustifolium), le bleuet fausse-myrtille (Vaccinium myrtilloides), l'aralie à tige nue (Aralia nudicaulis), le Petit Thé (Gaultheria hispidula), la clintonie boréale (Clintonia borealis), la savoyane (Coptis trifolia), l'épinette noire (Picea mariana), le gadellier glanduleux (Ribes glandulosum), le gadellier lacustre (Ribes lacustre), le kalmia à feuilles étroites (Kalmia angustifolia), la linnée boréale (Linnea borealis), la maïanthème du Canada (Maianthemum canadense), l'oxalide de montagne (Oxalis montana), la renoncule rampante (Ranunculus repens), le thé du Labrador (Rhododendron groenlandicum), le sapin baumier (Abies balsamea) et la trientale boréale (Lysimachia borealis)[3].

Il y a pas d'inventaire faunique spécifique pour la réserve. On peut cependant en esquisser les espèces à partir d'un portrait régional réalisé en 2011. Cependant le portait n'est pas complet, ce dernier favorisant les espèces d'intérêt pour la chasse et la pêche. Parmi les grands mammifères, on y rencontre l'orignal (Alces americanus), l'ours noir (Ursus americanus), le caribou des bois (Rangifer tarandus caribou). Chez les petits mammifères, on y note la présence du lièvre d'Amérique (Lepus americanus), du porc-épic d'Amérique (Erethizon dorsatum), la martre d'Amérique (Martes americana), le castor du Canada (Castor canadensis), le renard roux (Vulpes vulpes), le lynx du Canada (Lynx canadensis), le rat musqué (Ondatra zibethicus), le vison d'Amérique (Neovison vison), la mouffette rayée (Mephitis mephitis) et le raton laveur (Procyon lotor). Les micromammifères présents sont l'écureuil roux (Tamiasciurus hudsonicus), le tamia rayé (Tamias striatus), la souris sylvestre (Peromyscus maniculatus) et quelques espèces de chauve-souris[9].

Pour la faune aviaire on y rencontre des espèces communes comme la gélinotte huppée (Bonasa umbellus), le tétras du Canada (Falcipennis canadensis), la bécasse d'Amérique (Scolopax minor), la bécassine des marais (Gallinago gallinago), la corneille d'Amérique (Corvus brachyrhynchos), le mésangeai du Canada (Perisoreus canadensis), le carouge à épaulettes (Agelaius phoeniceus) et le garrot d'Islande (Bucephala islandica). Il est possible que l'on y retrouve aussi plusieurs autres espèces de parulines (Parulidae) et de plusieurs rapaces, comme la buse à queue rousse (Buteo jamaicensis), le faucon pèlerin (Falco peregrinus), le grand-duc d'Amérique (Bubo virginianus) et la chouette rayée (Strix varia). La grive de Bicknell (Catharus bicknelli), qui est présente dans la région environnante, pourrait fréquenter les sapinières à plus de 600 m d'altitude[10].

Parmi l'herpétofaune, on y rencontrerait le crapaud d'Amérique (Anaxyrus americanus) et la couleuvre rayée (Thamnophis sirtalis). Le seul poisson à fréquenter les lacs et rivière de la réserve est l'omble de fontaine (Salvelinus fontinalis)[10].

Akumunan protège l'habitat de deux espèces menacées ou vulnérables. Malgré sa petite taille, elle protège le noyau initial de la harde du Lac des Cœurs du caribou forestier. Du plus la présence de vieilles forêts est un habitat essentiel pour le garrot d'Islande ce dernier pondant ses œufs dans les trous d'arbre qui sont rares dans les forêts aménagées[11].

La réserve de biodiversité Akumunan est située dans le Nitassinan des Innus d'Essipit. Ces territoires de chasses et pêches ont été cartographié en 1927 par l'anthropologue Frank Speck, du conseil Attikamekw-Montagnais en 1983 et de l'analyse des données de cette dernière pour les Essipiunnuat en 2009. Leur Nitassinan est divisé en six territoires de chasse et pêche traditionnel qui correspondent généralement aux bassins hydrographiques. Deux de ses territoires recoupe Akumunan soit Pépoltsemiskà, qui correspond au bassin de la rivière Sainte-Marguerite et Ecibiucibu, qui correspond à celui de la rivière aux Escoumins. Les familles Denis, Nicolas, Duberger, Jacques et Moreau occupent Pépoltsemiskà et les familles Moreau, Dominique et Ross occupent Ecibiucibu. On y retrouve encore dans la réserve quatre camps où les Essipiunnuat y pratique leur activité traditionnel[12].

La réserve de biodiversité projetée Akumunan est créé de façon provisoire par décret le 7 septembre 2005 pour une durée de quatre ans. Ce statut provisoire est renouvelé pour un autre de 4 ans en 2009 et pour huit ans en 2013. En 2012, le Bureau d'audiences publiques sur l'environnement c'est vu confié le mandat de tenir des consultations publiques pour la création de dix aires protégées au Saguenay–Lac-Saint-Jean[13]. Le rapport, remis au ministère le 20 juillet 2012 conclus de donner un statut permanent à Akumunan avec un agrandissement proposé sur le territoire de la zec Nordique[14] - [13].

L'une des propositions d'agrandissement rejeté lors du rapport situé au nord-ouest a fait l'objet d'un examen lors des travaux de la Table régionale de l'analyse de carence en aires protégées, mise au pied par la Conférence régionale des élus du Saguenay–Lac-Saint-Jean et qui a tenu ses travaux entre 2011 et 2014. Cette dernière a recommandé unanimement ce projet d’agrandissement. Il finalement eu aussi des retraits mineurs au niveau de la pourvoirie Domaine du lac des Cœurs[13]. réserve de biodiversité Akumunan a obtenu son statut permanent par décret le 13 mai 2020[15].

Il y a plusieurs chemins forestiers qui permettent l'accès à la réserve, cependant leur qualité est très variable[12]. Outre les activités traditionnelle de chasses et de pêches des Innus, on rencontre 18 baux de villégiatures et 11 baux d'abris sommaires, dont 6 pour les Innus d'Essipit. Il y a aussi six camps de piégeage. On y rencontre aussi une pourvoirie à droit non-exclusif située au nord-ouest la pourvoirie du Lac Pierre. En somme, le territoire est utilisé pour la villégiature, la chasse, la pêche et le piégeage à un niveau considéré plutôt extensif[16].