Régiment de la Garde Finliandski

Les batailles d’Ulm et d’Austerlitz décimèrent les armées prussiennes et autrichiennes. Ces États alliés de la Russie demandèrent en cette fin 1806 l’aide d’Alexandre I^er, mais l’Armée impériale de Russie, également affaiblie, était dans l’incapacité d’assurer non seulement la protection des monarchies alliées, mais également celle de ses propres frontières. Par l’oukaze du 30 août 1806, l’empereur informa son peuple d’un prochain conflit avec la France. Il fit part également dans ce manifeste de la nécessité absolue de former une milice issue du peuple pour disait-il, renforcer l’Armée impériale. Elle reçut le nom de Police temporaire ou Zemsk. Répondant à l’appel du tsar, ce régiment fut créé, le 12 décembre 1806, sous le commandement du grand-duc Constantin, en tant que bataillon de la milice impériale (en 1811 il devint le Régiment finlandais de la Garde)[2]. Le bataillon de la milice impériale reçut son baptême du feu à la bataille de Guttstadt du 5 juin 1807 et rencontra de nouveau les Français à Heilsberg, et à Friedland. Le bataillon fit encore preuve d’un grand courage, le 14 juin de la même année, sous le commandement du colonel Trochtchinski, face aux chasseurs de la Grande Armée.

En raison de ses faits d’armes, le bataillon fut admis dans la Garde impériale sous le nom de Bataillon de la milice de la Garde impériale, le 3 janvier 1808[3]. Le 20 avril 1808, Alexandre I^er le renomma en Bataillon finlandais de la Garde. Le bataillon emménagea peu après dans sa caserne située sur l’île Vassilievski à Saint-Pétersbourg[4]. Le 1er novembre 1811, il fut rebaptisé en Régiment finlandais de la Garde ou Régiment de la Garde Finliandski, sous commandement du général Maxime Konstantinovitch Kryjanovski (1777-1839). Ce dernier réorganisa le régiment, le divisa en trois bataillons composés chacun d’une compagnie de grenadiers, de trois compagnies de chasseurs et d’une demi-compagnie d’artilleurs[5]. Sous le commandement de ce général, le Régiment de la Garde Finliandski participa à la Guerre patriotique de 1812.

Le 7 septembre 1812, à Borodino, il reçut l’ordre de prendre position à Semionovskoï, à l’aile gauche de l’Armée impériale. Sous une pluie de mitrailles et de boulets, les fantassins se dirigèrent vers le ravin Semeniovski où il fut attaqué par la cavalerie française, puis les grenadiers et les chasseurs du régiment combattirent les Westphaliens, à la baïonnette. Dans l’action, le général Kryjanovski fut blessé à l’épaule[5]. Le régiment s’illustra une nouvelle fois par sa bravoure du 15 novembre au 18 novembre 1812, sous les ordres du général Bistrom, près du village de Krasnoï. Les chasseurs du régiment vainquirent les troupes françaises, et capturèrent un grand nombre de prisonniers, en s’emparant de neuf canons, de deux bannières et du bâton de maréchal de Davout[6]. En cette année 1812, seul ce régiment possédait un grand nombre de soldats décorés de l’Ordre de Saint-Georges[7].

Le Régiment de la Garde Finliandski s’illustra au cours de la Campagne d’Allemagne, il fut engagé dans les batailles de Lützen, Bautzen et Dresde. Entre le 16 octobre et le 19 octobre 1813, les fantassins de ce régiment furent engagés dans une lutte acharnée pour la prise du petit village saxon de Goss situé près de la ville de Leipzig. Dans l’action, une partie du 3^e Bataillon fut isolé des autres unités et acculé à un mur par les troupes françaises. Le grenadier Leonti Korennoï et d’autres fantassins portèrent secours aux officiers blessés, et couvrirent leur retraite ensemble. Au bout de quelques minutes, le grenadier se trouva seul face aux soldats français. Il engagea un combat inégal avec l’ennemi n’écoutant que son courage, armé de sa baïonnette et de son fusil. Au bout d’un court instant, le grenadier fut assailli par les soldats français, percé de dix-huit coups de baïonnette, et tomba. Admiratifs devant un tel courage, les Français lui apportèrent tous les soins nécessaires à sa guérison puis le libérèrent[7]. Le régiment se vit décerner pour ses faits de guerre à la bataille de Leipzig de 1826 l’Ordre de Saint-Georges.

Le 9 décembre 1813, le grand-duc Constantin Pavlovitch fut nommé chef du Régiment de la Garde Finliandski.

Le 24 octobre 1817, le 1^er bataillon du Régiment de la Garde Finliandski forma avec d’autres unités polonaises le Régiment de la Garde Volynski[8].

Le Régiment de la Garde Finliandski fut la première unité militaire de la Garde à prêter serment de fidélité au nouvel empereur Nicolas I^er, le 14 décembre 1825. Au cours de cette fameuse journée d’insurrection des Décabristes, ils assurèrent la protection du Palais d'Hiver et de la famille impériale[9].

En 1828, les 1^er et 2^e bataillons du régiment furent engagés dans le conflit qui opposa la Russie à l’Empire ottoman. Ces deux bataillons prirent part à la prise de la ville de Varna tenue par Omar Pacha. Lors de la révolte des Polonais en novembre 1830, les 1^er et 3^e bataillons furent mobilisés et s’illustrèrent à la prise de Varsovie.

Au cimetière ND de Smolensk, tombe des victimes de l’attentat perpétré au Palais d'Hiver le 17 février 1880

Après la mort du grand-duc Constantin Pavlovitch le 27 juin 1831, Nicolas I^er nomma son fils, le grand-duc Constantin Nikolaïevitch, chef du Régiment finlandais de la Garde. Un quatrième bataillon de réserve fut créé en 1842. Lors des événements de Hongrie en 1848, le bataillon de réserve resta caserné à Saint-Pétersbourg, mais les trois bataillons actifs reçurent l’ordre de se diriger vers la Hongrie, sans toutefois prendre aucune part à la répression. Le 4^e Bataillon de réserve fut dissous en 1850. En 1853, la Russie entra en conflit avec les puissances alliées (Empire ottoman, l’Empire français, le Royaume-Uni et le Sardaigne, et le 4^e Bataillon de réserve fut alors reconstitué, en septembre de la même année. Le Régiment finlandais de la Garde regroupait donc six bataillons. En septembre 1854, les 1^er, 2^e et 3^e bataillons furent déployés à Vilna où ils demeurèrent pendant toute la durée du conflit en Crimée. Ils avaient pour mission d’assurer la protection de la Russie sur ses frontières du nord-ouest. Une compagnie de fusiliers fut incorporée dans chaque bataillon en septembre 1855, à cette même date, chacun des bataillons du Régiment de la garde regroupait cinq compagnies.

Lors de l’insurrection polonaise de 1861-1864, deux bataillons du Régiment furent déployés dans le district militaire de Vilna. Ils prirent part à des opérations de répression contre les Polonais en révolte.

En 1873, une nouvelle réorganisation fut effectuée au sein du Régiment de la Garde Finliandski, quatre bataillons furent formés, regroupant chacun quatre compagnies.

En 1877, lors de la déclaration de guerre de la Russie à l’Empire ottoman, les quatre bataillons du Régiment furent mobilisés. Le général Lavrov (1838-1877), commandant du régiment, arriva à Iași, le 24 septembre 1877. Dès son arrivée dans cette ville aujourd’hui roumaine, les difficultés commencèrent pour le commandant et son régiment. La voie ferrée étant impraticable, les fantassins franchirent à pied 965 kilomètres de Iași aux montagnes Doubniak, dans l’urgence de rejoindre les postes, en 42 jours. Le voyage fut extrêmement pénible dans ce relief montagneux: ils subissaient les changements climatiques, au froid succédaient les vagues de chaleur et les fortes pluies. Afin d’encourager ses troupes et de montrer l’exemple, le général Lavrov s’était placé en tête de son régiment[10].Les fantassins de l’unité attaquèrent la redoute tenue par les troupes d’Ahmed Hivzi le 24 octobre 1877, sur les hauteurs entourant la ville de Plevna. Le général Lavrov fut chargé de mener ses troupes à l’assaut qui progressèrent en terrain découvert sous le feu de l’ennemi. Cet affrontement fut terrible. Après plusieurs attaques infructueuses, il mena un nouvel assaut, toujours à la tête de ses troupes, mais il fut mortellement blessé par deux balles ennemies. Le Régiment déplora aussi un grand nombre de tués au cours de ces combats. Son manteau maculé de sang fut conservé et exposé dans le musée du Régiment finlandais de la Garde[11]. Le 17 janvier 1878, les troupes du Régiment finlandais de la Garde démontrèrent une nouvelle fois leur bravoure au combat, à la prise de Plovdiv (Phillipopolis). Il parvint avec deux autres régiments de l’Armée impériale à chasser les troupes ottomanes de cette ville. En récompense, ils portèrent désormais sur leur shakos l’inscription suivante : Pour Phillopopolis, 5 janvier 1878.

C’est le 17 février 1880, que le groupe révolutionnaire Narodnaïa Volia plaça une charge d’explosif dans les sous-sol du Palais d’Hiver, au-dessous de la salle à manger. Alexandre II en retard par rapport au service échappa à l’attentat. Des soldats du Régiment de la Garde Finliandski étaient, ce jour-là, de garde au palais, et l’on dénombra parmi eux dix tués et vingt-quatre blessés. Les soldats tués furent inhumés au cimetière Notre-Dame de Smolensk de Saint-Pétersbourg[12].

Le grand-duc Constantin Nikolaïevitch mourut le 13 janvier 1892, et Nicolas II nomma son fils Alexis chef du régiment, le 12 août 1904.

Au cours de la Révolution russe de 1905, les hommes du Régiment finlandais de la Garde barrèrent la route aux révolutionnaires, empêchant le déferlement des révoltés dans le centre de la capitale impériale, en outre, ils protégèrent la manufacture d’armes.

Le régiment prit aussi d’assaut la forteresse Constantin de Cronstadt (sur l’île de Kotline) en juillet 1906, dans laquelle des marins mutinés s’étaient retranchés.

Du 20 décembre au 24 décembre 1906, le régiment célébra son centenaire et à cette occasion un monument fut érigé à la gloire du héros Leonti Korennoï et du régiment.

Les quatre bataillons furent mobilisés à la déclaration de la Première Guerre mondiale. Le 8 septembre 1914, ils prirent part aux combats près du village de Tarnavka en Galicie, où ils capturèrent les premiers soldats allemands. Du 22 octobre au 24 octobre 1914, ils s’illustrèrent lors des terribles engagements qui se déroulèrent dans la forêt Kozenitskikh. Le 30 octobre, au terme de cette effroyable lutte les bataillons victorieux poursuivirent les soldats de l’Armée impériale d’Allemagne.

Les quatre bataillons furent engagés ensuite pendant les premiers mois de 1915 dans les sanglants combats de la région de Łomża (située dans la voïvodie de Podlachie). Le 15 juillet 1915, ils s’illustrèrent à la bataille de Krasnystaw (voïvodie de Lublin).

En 1916, afin de soulager les Français à Verdun, le Régiment de la Garde Finliandski fut engagé dans l’offensive Broussilov. Entre le 24 juillet et le 8 août 1916, l’offensive russe fut stoppée par l’armée austro-allemande. Conjointement avec les troupes de l’Armée impériale russe, les quatre bataillons furent engagés pour briser les solides positions austro-allemandes sur la rivière Stokhod et prendre la ville ukrainienne de Kovel, mais ils échouèrent dans leur tentative[13].Ils perdirent dans les marais de Pinsk un tiers des hommes et entre le 7 août et le 10 août 1916 au cours du second affrontement de Kovel, cette unité de la Garde déplora la mort de tous ses officiers[14].

Du 1^er juillet au 16 juillet 1917, le régiment fut engagé dans l’offensive Kerensky[15].

Le Régiment de la Garde Finliandski fut dissous le 13 mai 1918.

En 1919, vingt-sept officiers de cette Unité de la Garde restés fidèles à Nicolas II rejoignirent la 2^e Brigade d’infanterie du Don, et redonnèrent vie au régiment et à sa bannière[15].

• Garde Russe. 1700-1918. A.M. Valkovitch, A.P. Kapitonov. Chronographe nouveaux éditeurs. M. 2005. (ISBN 5-94881-035-6)

• Armée impériale de Russie
• Garde finlandaise
• Garde impériale (Russie)

• Les différentes bannières du Régiment de la Garde Finliandski (1813), 24 décembre 1813, 11 mai 1832, 1875 (ru)
• L’église Saint Spiridon (ru)
• Военно-исторический Форум (ru)
• Insigne régimentaire du Régiment de la Garde Finliandski (ru)
• Hôpital du Régiment de la Garde Finliandski (ru)