Puits funéraire

• le KV 31[2] est un puits funéraire sans inscription, tombeau d'un inconnu, trouvé dans la vallée des rois, dans la nécropole thébaine sur la rive ouest du Nil face à Louxor en Égypte,
• le complexe funéraire de Djéser, édifié sous le règne du pharaon Djéser à Saqqarah

• des puits funéraires existent aussi à l'époque romaine (dès la fondation de Rome, par exemple près du temple d'Antonin et Faustine,
• des puits gallo-romains.

Le puits de Menneval, près Bernay (Eure), l'un des premiers à avoir été scientifiquement fouillé, trouvé près d'une villa gallo-romaine et d'une ancienne voie romaine, mesure plus de 60 m de profondeur pour un diamètre de 1,65 m de diamètre.

Il a été fouillé en décembre 1856 par Métayer et Gardin[3], qui l'ont décrit comme constitué d'un parement de cailloux maçonnés par de l'argile, épais de 90 cm sauf à l'ouest (près d'un mètre).

Dans le matériau de remblai, ils y ont d'abord trouvé (à un mètre de profondeur) un moyen bronze de Constantin avec le mot « Constantinopolis » et au revers « une victoire sur la proue d'un vaisseau ». Le bouchon de terre et de cailloux a été trouvé jusqu'à 11,25 m de profondeur, avec des morceaux de poteries identiques à ceux trouvés dans les sépultures de la villa voisine.

Plus bas, ce puits était soigneusement clos par « une pierre énorme (...) tellement lourde qu'on dut creuser dans la paroi du puits, afin de la faire disparaître dans cette cavité latérale ! De ce point jusqu'à 18,75 m, le terrain était composé d'argile mêlée à des charbons et des cendres ; on y trouva deux crochets en fer et la moitié d'un mors de bride. Là une nouvelle pierre de 800 à 900 kilos obstruait toute la largeur du puits ; mais, comme le puits était bien maçonné, on dut l'enlever à l'aide d'une grue ». Vient ensuite une très épaisse couche d'ossements animaux (dont d'oiseaux) « rangés avec soin au centre du puits, dans un rayon de 0,30 m ; autour d'eux se trouvaient des cailloux mêlés à de la terre noire et du charbon et placés avec symétrie » jusqu'au niveau où commençait le parement maçonné du puits (à 31,25 m). Sous ce niveau, le puits se prolonge jusqu'à 38,75 m, on ne trouva que des cailloux, des défenses de sanglier, des mâchoires d'animaux carnassiers, des dents de bœuf et de vache. Ces éléments animaux étaient dispersés dans des débris de poterie mérovingienne.

Trois autres grandes pierres, plus légères que la précédente ont ensuite été trouvées, (déplacées dans des cavités creusées sur les côtés par les archéologues), puis dans une partie plus humide, dans une couche de charbons de bois et de terre, a été découvert le « squelette d'un animal énorme : un des fémurs mesurait cinquante centimètres de longueur, dix-huit centimètres de circonférence au milieu, quarante-sept centimètres à la rotule, les os du bassin vingt-cinq centimètres d'épaisseur; une dent molaire (sept centimètres de long et dix centimètres de circonférence) pesait soixante grammes ; la présence d'une corne énorme ressemblant à une corne de rhinocéros, a fait supposer qu'il s'agissait de cet animal ». Les deux archéologues jugent eux-mêmes cela « invraisemblable » (les rhinocéros laineux sont supposés avoir disparu depuis plusieurs dizaines de siècles) mais ajoutent que « toutefois, on peut rappeler que les Romains ont amené en Gaule des animaux étrangers, des chameaux notamment ». Dans un substrat composé de couches alternativement constituées d'argile, de cendres, de terre noire ou de pierres mêlées toujours à des charbons, ce squelette reposait, au-dessus d'une couche de très grosses coquilles blanches d'escargots que les archéologues ont supposé être du genre Helix (genre de l'escargot de Bourgogne). Sous ce niveau et jusqu'à 41,25 m de profondeur on a encore trouvé des lits de charbon et d'« énormes cailloux », et quelques objets de fer, une petite meule de grès, un jeune bois de cerf ; une corne de chevreuil).

À 42,50 m, le niveau contient des pierres moulurées blanches ainsi que des blocs de granite rouge, des cornes de cerf brisées ou sciées et brûlées, avec des tuiles brisées, puis plus bas (-45 m), on a trouvé un bois de cerf, un tronçon scié avec sa couronne ; des têtes d'animaux et squelettes de chiots.

Plus bas encore et jusque vers 48,75 m, des bois de cerf sciés et restes de charbons et cendres, avec à partir de -50 m les mêmes bois « sciés, hachés et brisés », mais mélangés à « une quantité prodigieuse d'ossements de cerfs, de sangliers, de loups et d'oiseaux ».

À 51,25 m, les deux archéologues ont identifié deux têtes de cerfs et plusieurs têtes de sangliers, avec leurs squelettes de ces animaux, et d'autres, tous « rangés avec beaucoup de précaution ».

À 52,50 m, un demi-crâne « énorme » de cerf, et divers crânes de chevreuil (avec leurs cornes) ; ainsi que les ossements d'un « énorme cerf », aussi disposé avec soin ; (crâne de 56 cm de long et 25 cm de large entre les deux arcades sourcilières à et omoplate 37 cm de long et 23 cm de large).

À 54,50 m, des morceaux de chêne jouxtaient des coquilles blanches d'escargots, un fer coudé, et une corne de cerf sciée et cassée, puis à 55,75 m, trois nouveaux squelettes de cerfs « énormes » au-dessus de celui d'un homme grand (près de deux mètres) au crâne percé de deux trous dont une partie a été sciée (trépanation) et dont les os noircis par les cendres étaient « très durs comme ceux des palafittes » fracturés en deux points pour la jambe droite.

À 56,25 m, d'autres squelettes de cerfs, sangliers, chiots ou loups, et « celui d'un vieil animal » posés au-dessus de « madriers énormes carrés et le tronc d'un arbre (sans doute un if) », avec un morceau meule (pierre blanche, de 55 cm de rayon).

À 57,50 m, d'autres bois cerf avec à 58,75 m un bois de cerf dont aucun andouiller a été coupé (le seul) et plus bas qu'à soixante mètres, deux squelettes de chiens avec des morceaux de bois de cerf attachés à la base du crâne.

Plus bas encore (61,30 m) sur le fond du puits (marne dure et sèche) deux cercles en fer de 25 cm de diamètre (cerclage de seau ?), une « épingle en ivoire à tête cannelée » et une semelle de chaussure constituée de trois épaisseurs de cuir.

La manière dont ce puits a été comblé, avec sur plusieurs épaisseurs des ossements ou coquilles qui semblent rangées avec soin, puis avec des bouchons rocheux très lourds mais n'ayant pas abîmé les parois laisse penser qu'il ne s'agit pas d'un travail fait dans l'urgence (dans un contexte d'invasion, par exemple). ce puits est curieusement exceptionnellement riche en ossements animaux, pour un seul squelette humain.

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• Tombes

• Reigniez, Pascal : La question posée par les « puits funéraires » du plateau des quatre fils Aymon à Cubzac-les-Ponts - Libourne : Société Historique et Archéologique de Libourne, 1999. - p. 78-87 ; ill. (Revue Historique et Archéologique du Libournais ; 252. (ISSN 1158-3363))
• Archives de la Vendée (Abbé Ferdinand Baudry, fouilles et puits funéraires).
• Louis Simonnet, docteur en archéologie, Les puits funéraires gallo-romains en Velay et à Saugues (1ère partie) : in Cahiers de la Haute-Loire 1975, Le Puy-en-Velay, Cahiers de la Haute-Loire, 1975 (lire en ligne)
• Louis Simonnet, Les puits funéraires gallo-romains en Velay et à Saugues (2ème partie) : in Cahiers de la Haute-Loire 1976, Le Puy-en-Velay, Cahiers de la Haute-Loire, 1976 (lire en ligne)