Prieuré de la Taille

Cet ancien prieuré est situé au cœur d'un massif forestier à 1,4 kilomètre au nord-est du bourg de La Haye-d'Ectot, sur les bords de la Gerfleur, au bout d'une allée.

Le prieuré-cure de la Taille, avec ceux d'Herqueville, Jobourg, Gatteville, Barfleur et « Notre-Dame de l'Isle de Jersey » dépendaient de l'abbaye Notre-Dame du Vœu de Cherbourg.

Ce prieuré a été fondé au début de la seconde moitié du XII^e siècle[1], à la suite de la cession par Jourdain du Rozel, seigneur de Barneville à l'abbé de Saint-Hélier (Jersey), de terres situées sur son domaine de Barneville et de la Haye près du lieu-dit de « la Taille », à l'exception d'une portion de terre sur laquelle était bâti un ermitage dit « le châtelet du frère Archer ».

Dans une charte perdue, mais connue par une copie du XVI^e siècle[1], il est dit que « Jourdain de Barneville donne à Dieu et aux chanoines de Notre-Dame du Vœu de Cherbourg en perpétuelle aumône, le lieu de la Taille, les églises de Sainte-Marie-d'Ectot, de Saint-Pierre-du-Rozel, des terres à Barneville et à la Haye-d'Ectot. »

En 1180[1], le pape Alexandre III confirme à l'abbaye du Vœu de nombreuses donations et possessions dont celle de la Taille. En 1185[1], à la suite de l'union des abbayes du Vœu et de Saint-Hélier, un fief dit de « l'Islet », correspondant aux terres données par Jourdain de Barneville à l'abbé Benjamin, est rattaché au prieuré.

À la Révolution le prieuré est saisi et déclaré bien national. Le 27 mai 1791[2], il est vendu aux enchères à Valognes et adjugé à Jacques Lefebvre, garde magasin de la marine à Cherbourg, pour le compte d'Augustin Laurent Peyrotte, habitant Paris, pour la somme de 49 100 livres. M. Peyrotte le conservera jusqu'en 1827[2], et le vendra à Armand Jérome Bignon du Rosel (1769 † 1847). Le prieuré étant devenue une ferme il le restera jusqu'à la fin du XX^e siècle.

En juin 1944[2], le prieuré servira de refuge au réseau de Résistance « Libération-Nord ». Il sera acquis par M. et M^me Alain Salmond qui le restaureront. Amy Swanson Salmon, chorégraphe américaine, après le décès de son mari en fera un centre artistique et culturel et siège de l'association « À la Taille, les danseurs à la fin des temps ».

Le site organisé en U, remanié aux XVIII^e et XIX^e siècles, conserve de nombreux éléments du XV^e siècle[4]. Le logis principal arbore sur sa face sud une porte avec un linteau en accolade très prononcé avec trois écus. À l'intérieur de ce logis on trouve une vaste cheminée, un lavabo et ici aussi une porte à linteau en accolade avec trois écus donnant autrefois sur une tourelle d'escalier aujourd'hui disparue et s'ouvrant aujourd'hui sur l'extérieur.

Complète cet ensemble, un colombier circulaire qui a perdu sa partie sommitale.

Au XVI^e siècle[6], le prieuré se compose des bâtiments du prieuré avec sa chapelle, colombier, moulin à eaux, du fief noble de l'Islet, de terres non fieffées (prairies, labours, landages et bois, le tout d'une superficie de 640 vergées), quant à la partie fieffée elle s'étendait sur une grande partie de la Haye-d'Ectot (hameaux au Bourgeois, des Buissons, Guesdon, Lemperière, Moisy, Petit-Frère, Roty, Roze, Yon), avec des extensions sur Barneville, Fierville, Les Moitiers-d'Allonne, Carteret, Portbail et Jersey. En 1692[6], les landes couvraient encore 500 vergées et entre 350 à 400 vergée en 1790[6], quant aux bois, au milieu du XVII^e siècle[6], ils couvraient 80 vergées, soit l'équivalent de 16 hectares. Le prieuré, centre également d'une exploitation agricole louée à un fermier, disposait en plus du logis du prieur, d'une boulangerie, d'un moulin à eaux, de granges, de greniers, de pressoir, d'une écurie, d'une étable et au bas de la cour d'une loge à cochons. On y cultivait : le froment, l'avoine, l'orge, le sarrasin, le lin, la paille, le foin ainsi que des pommes à cidre.

En 1692[6], les revenus du prieur s'élevaient à 2 500 livres toutes charges déduites. Ils se décomposaient en la moitié des dîmes[Note 2], et des rentes seigneuriales « classiques à tous seigneurs » des tenants du domaine fieffé. En contrepartie de la dîme, le prieur avait charge d'entretenir les bâtiments du prieuré, le chœur et son mobilier de l'église paroissiale de la Haye[Note 3] et de donner secours aux pauvres. Au XVIII^e siècle[6], il a également l'entretien d'un maître d'école.

Le prieur, chanoine régulier vivant selon la règle de saint Augustin, était également curé de la Haye-d'Ectot. Il pouvait se faire assister dans cet office par un vicaire dont il avait la charge.

Le prieuré était l'un des cinq sièges (auditoire) de haute justice de l'abbaye du Vœu. Elle s’exerçait, tant au civil qu'au criminel, par le bailli de l'abbaye ou son lieutenant et se tenait près du moulin du prieuré. Au XVII^e siècle, les sièges ruraux avaient tous été transférés à l'abbaye.

Le prieuré était le siège également d'un tabellionage dit « de la Taille et de l'Islet ».

Liste non exhaustive ; les dates entre […] sont celles ou le prieur est cité.