Port de la baie de Cadix

Carte de la baie de Cadix de 1888.

Le complexe portuaire est situé tout autour de la baie de Cadix, une échancrure du littoral atlantique andalou sur la côte du golfe de Cadix. La baie est bordée par les communes de Rota, El Puerto de Santa María, Puerto Real, San Fernando, Chiclana de la Frontera et Cadix.

Sa situation à proximité du détroit de Gibraltar le place au croisement de la mer Méditerranée et de l'océan Atlantique. Il est par conséquent ouvert sur le Maghreb, les îles Canaries et l'Amérique, et sert de point de passage maritime obligé entre l'Europe du Nord et le monde méditerranéen[2].

Le complexe portuaire regroupe plusieurs ports d'intérêt général : les ports de El Puerto de Santa María (port de la ville et port nautique de Puerto Sherry), de Cadix et de sa zone franche, et Puerto Real (ports de Puerto Real et de El Bajo de la Cabezuela).

Les Rois catholiques fondent Puerto Real.

Carte de la baie de Cadix en 1664.

La zone maritime de la baie de Cadix, située dans le golfe homonyme est connue depuis la plus haute Antiquité, pour son emplacement idéal. La proximité de l'Afrique, sa position entre Atlantique et Méditerranée, et sa configuration sûre en ont de tous temps fait un lieu de mouillage recherché. Une zone d'activité portuaire actif semble avoir installée très tôt sur cette frange côtière. La situation géographique de ces établissements a évolué au fil des siècles, sans que l'on puisse tout à fait dater et repérer géographiquement ces équipements, vraisemblablement créés entre la fondation de Gadès à la fin du II^e millénaire av. J.-C. et l'époque romaine. On connaît ainsi l'existence d'un quai à Rota, dont la date d'érection n'a pu être confirmée, et qui fut détruit par le tremblement de terre de Lisbonne de 1755.

Le premier témoignage écrit de l'existence d'un port dans la baie est celui de Strabon, qui évoque la construction du Portus Gaditanus sur ordre de Balbus. D'après Strabon, ce port est accompagné d'un arsenal, qui participe à la fabrication de navires destinés au conflit opposant Pompée et Jules César. C'est précisément sous le mandat de ce dernier que le port de Gadès, dont on ignore l'emplacement exact d'alors, traverse une première époque de splendeur, grâce aux exportations de vins et de salaisons, réputées dans la région (Baelo Claudia).

Avec l'effondrement progressif de l'Empire romain d'Occident à compter du IV^e siècle, le port de Gadès, la future Cadix, perd de son importance, et son histoire est difficile à tracer jusqu'au XV^e siècle. Par ordonnance royale du 18 juin 1483, les Rois catholiques ordonnent la création de la ville et du port de Puerto Real[3]. Le premier port moderne de la baie naît alors, et bénéficie d'un monopole commercial dans la zone. L'Andalousie occidentale disposait alors de ports aux mains de la noblesse locale, et la monarchie souhaitait se doter du port nécessaire à son expansion maritime au sud[4]. Le port concentre son activité sur le commerce avec l'Afrique, puis s'ouvre peu à peu aux fantastiques horizons du Nouveau Monde[5].

Le commerce avec les Amériques est une activité mineure à l'origine pour la baie de Cadix. En effet, en 1503, les Rois Catholiques octroient au port de Séville le monopole du commerce avec les colonies : tous les navires de la Flotte des Indes ont pour point de départ ou d'arrivée le port du Guadalquivir. Séville présente en effet de solides avantages, notamment son emplacement au fond de l'estuaire du fleuve qui la protège des attaques fréquentes de piraterie ou de puissances étrangères. Toutefois, le rôle de Cadix va grandissant. Sa capacité à refouler les offensives maritimes, mais également l'accroissement du tirant d'eau des bateaux parallèle à l'envasement progressif du Guadalquivir entraînent au XVII^e siècle une implication accrue de Cadix dans la course aux Indes[6].

Philippe V transfère à Cadix la Casa de Contratación.

Le Port de Cadix au XIX^e siècle.

Ainsi, en 1613, Philippe III autorise à compléter à Cadix la charge des bateaux de la Flotte des Indes venus de Séville. Cette mesure est confirmée en 1627 par Philippe IV qui porte le complément de charge autorisé à un tiers de la capacité du navire. Le monarque confie alors peu à peu à Cadix le soin d'armer la flotte militaire chargée d'escorter les galions entre les deux continents. Cette activité en progression du port amène en 1679 les autorités municipales à solliciter à la Couronne la permission de bâtir un quai de pierre. Six ans plus tard, un projet vise à doter le port d'un ensemble de quais beaucoup plus ambitieux[7].

Tout au long de la deuxième moitié du XVII^e siècle, Séville perd de son importance commerciale. Le fleuve envasé oblige à délester les cargaisons à Cadix. En 1680, tous les bateaux en partance pour les Amériques sont tenus de faire escale à Cadix. Le rôle de Séville se limite à des fonctions bureaucratiques et commerciales, à travers la Casa de Contratación, pour peu de temps. Philippe V transfère en effet l'institution à Cadix en 1717 : Séville perd définitivement son monopole au profit de la Baie de Cadix, qui entame son âge d'or[8]. Par la suite, le libéralisme ambiant dans l'Espagne des Lumières amène Charles III à supprimer le monopole du commerce en 1778[9]. La Casa de Contratación, qui perd sa raison d'être, disparaît douze ans plus tard[8].

Le XIX^e siècle est marqué par la perte progressive des colonies espagnoles, processus qui culmine avec la perte dramatique de Cuba en 1898. Le commerce entre l'ancienne métropole et l'Amérique s'en ressent : les puissances européennes s'engouffrent dans cette brèche. Le port de Cadix maintient toutefois une certaine activité, comme en témoignent les profonds bouleversements qui l'affectent au cours de la deuxième moitié du siècle. Un nouveau port est construit à partir de 1870, tandis que se constitue la Société du port marchand de Cadix. La gestion du port sera par la suite transférée au ministère de l'Équipement. Les travaux se poursuivent tout au long du XX^e siècle, la configuration actuelle étant fixée par le plan de travaux de 1949. En 1982, les différents ports de la baie sont regroupés par décret royal en une seule et même entité juridique : le port de la baie de Cadix. Le port acquiert alors sa physionomie actuelle[10].

Le port de la baie de Cadix regroupe plusieurs installations portuaires établies autour de la baie, et réunies depuis un décret royal en une seule et même entité[11]. S'agissant d'un port d'intérêt national, il est placé sous la tutelle exclusive de l'État, travers le ministère de l'Équipement, selon la loi 27/1992 portant sur les ports d'État[12].

Les autorités portuaires de la Baie de Cadix sont constituées en une entité de droit public, sous tutelle de l'État, mais avec une personnalité juridique propre, disposant d'un budget autonome. Elle a pour mission la gestion des ports d'intérêt général de la Baie de Cadix et dispose pour ce faire de trois organes internes : le conseil d'administration chargé de la gouvernance, un directeur chargé de la gestion, et un conseil de la navigation et du port, chargé de l'assistance et du conseil aux autorités portuaires ainsi qu'à la capitainerie[13].

Service assuré par la compagnie Acciona Trasmediterránea.