Peugeot 403

La 403, hall central du Musée National de l'Automobile à Turin

Peugeot 403 dotée de la mascotte

La première automobile 403 (8 CV) a été présentée par le constructeur Peugeot pour la première fois le 20 avril 1955 au palais de Chaillot au Trocadero à Paris. Il s'agissait d'une berline à toit ouvrant. Comme pour la 203, le capot était orné d'une tête de lion, gueule ouverte, mascotte symbole de la marque. C'est au salon 1957 que fut présentée la 403 berline, type N4Y, à sécurité passive.
Cependant, dès l'année suivante, une nouvelle réglementation en matière de sécurité, interdisait tout objet saillant à l'avant des voitures - jugé dangereux en cas de choc avec un piéton ou un cycliste - et Peugeot fut contraint de supprimer sa célèbre mascotte[1] qu'il remplaça par une simple petite baguette chromée (pour 1959 montage d'une grande baguette chromée). Toujours contraint par cette même réglementation, les flèches articulées de changement de direction, placées sur les montants arrière de la custode, furent remplacées par des feux clignotants classiques avant et arrière, puis, dans la foulée, les phares codes européens seront également obligatoires et, accessoirement, les essuie-glaces deviendront parallèles.

Peugeot 403 Cabriolet.

Peugeot 403 7 CH.

Le cabriolet est apparu en août 1956. Il sera construit à 2 043 exemplaires jusqu'à la fin 1960. En septembre 1956, naissance de la familiale et de la commerciale, puis le mois suivant de la camionnette bâchée. En octobre 1959 est commercialisée une version Diesel à moteur Indenor, ce qui fera de la 403 la première voiture française Diesel de série. Ce même moteur équipera aussi d'autres marques comme Austin, Vauxhall (à Singapour) et des Jeep Willys (en Corée). Cette même année apparaît la version dépouillée à moteur 7 CV de la 203, pas de ventilateur de chauffage, pas de Neiman, enjoliveurs de 203, calandre simplifiée sans la moustache, banquette à l'avant, volant de la 203, poignées et manivelle en plastique et pas de déflecteur aux portes avant. 1959 est la seule année où il n'y a aucune inscription sur la malle arrière.

En 1962, la calandre de la 8 CV comporte des barrettes horizontales comme la 404 (deux pour la 403 au lieu de 4 pour la 404)

Il a été produit 1 214 126 exemplaires de la Peugeot 403, dont 1 814 exemplaires en cabriolet. Sa construction a été arrêtée en novembre 1966, le dernier exemplaire étant une 8 CV de couleur crème.

En 1959, une 403 berline Grand Luxe valait 825 000 francs ; un cabriolet Grand Luxe , 1 370 000 francs (prix en ancien franc) (1,7 fois le prix de la berline Grand Luxe), soit respectivement 13 703 € de 2017 pour la version Grand Luxe et 22 756 € pour le cabriolet compte tenu de l'inflation et du niveau de vie de l'époque[2].

Discrète voiture familiale de la bourgeoisie, la 403 s'imposa cependant quelques fois lors de compétitions notables. En 1955 elle gagna ainsi le Rallye de Finlande avec Eino Elo (déjà vainqueur de l'épreuve en 1952 sur 203) et le Rallye du Maroc avec Jean Deschazeaux ; on notera également l'exploit au Rallye d'Automne 1957 de l'équipage George Baillou/ PierreTriou qui s'imposa alors au classement général devant une Porsche Carrera. À défaut de puissance débridée, la robustesse légendaire du moteur lui permit tout de même de figurer encore honorablement sur les neiges du Rallye Monte-Carlo et du rallye finlandais dit des neiges pures (le Rallye Hanki, première de catégorie finalement en 1957, 1958 et 1959), ainsi que dans les sables et la boue de l'East African Safari Rallye (première de classe en 1957 avec J.J. Feeney et Z. Nowicki) ou encore au Tour d'Australie (première en 1956 avec Wilfred Murrell). Le titre de Campeonato Argentino de Turismo Nacional 1962 (classe C) est aussi à rapporter.

• Carrosserie : réalisée par Peugeot en collaboration avec Pininfarina pour le dessin, la coque est autoportante monobloc en acier.

• Moteurs (quatre cylindres en ligne) avec culasse en Alpax à chambres hémisphériques et carburateur Solex :
  • Deux motorisations essence :
    • La première (8 CV) d'une cylindrée de 1 468 cm³ (alésage × course : 80 × 73), développe une puissance de 58 ch DIN à 4 900 tr/min. Elle est associée à une boîte à quatre rapports (dont la quatrième est en position décalée, dite « surmultipliée », permettant une économie de carburant sur les premiers modèles). Ce moteur va être légèrement gonflé (par Darl'Mat, Henri Chapron, Pichon-Parat), sur des coupés hors série « haut de gamme » qui auront une diffusion confidentielle. À partir de 1960 (403 B) le moteur bénéficie de certaines améliorations de la Peugeot 404 comme le ventilateur débrayable et la boîte de vitesses avec 4^e rapport "en prise directe" (un tour de moteur = un tour de pignon d'entrée du pont AR), ce qui diminue les pertes par frottement dans la boite de vitesses.
    • Une seconde motorisation, lancée avec la 403-7 (7 CV), récupère le moteur 1 290 cm³, 42 ch DIN, puis 54 ch de la 203 mais avec la culasse de la 403 (donc admission d'un côté et échappement de l'autre). Cette version moins chère de la 403 est reconnaissable à sa calandre simplifiée dépourvue des belles « moustaches » chromées de la 403-8.
  • Une motorisation Diesel à moteur Indenor : d'une cylindrée de 1 816 cm³, développe 48 ch. Cette auto sera achetée par la compagnie des taxis parisiens G7 à une centaine d'exemplaires.

• Direction : à crémaillère.
• Transmission : par embrayage à disque ou semi-automatique (coupleur Jaeger électromagnétique).
• Suspensions : roues indépendantes, ressorts transversaux semi-elliptiques et bras triangulés à l'avant, essieu rigide, ressorts hélicoïdaux et amortisseurs hydrauliques à l'arrière et deux jambes de force pour le maintien du pont.
• Freinage : hydraulique, à tambours à l'avant et à l'arrière.

Sortie à une époque où les vols de voitures étaient peu nombreux, la 403 ne proposait qu'en option un antivol Neiman bloquant la direction et actionné par une clé de contact. Le démarreur était ensuite lancé à l'aide d'un bouton-poussoir installé en bas du tableau de bord, à droite du volant. Sinon, les 403 « ordinaires » se contentaient d'un simple contacteur et d'un bouton-tiroir, ce qui revient à dire que le premier venu pouvait faire démarrer la voiture s'il forçait la serrure ou, plus simplement, si le propriétaire avait oublié de fermer la porte à clé. Par la suite, un antivol bloquant la direction sera proposé sur les modèles 403/7.

La trappe d'essence est invisible : elle se trouve dans la partie inférieure du feu arrière gauche, dont le cabochon s'ouvre à la façon d'une trappe (comme déjà sur les Simca Aronde et sur plusieurs voitures américaines de l’époque qui en avaient lancé la mode).

La 403 est une voiture facile à collectionner. De nombreux exemplaires sont en vente dans les revues et sur les sites spécialisés. Les prix sont assez modestes, sauf pour les élégants cabriolets, très rares, et les berlines N4Y du salon 1957, rarissimes (environ 1 500 véhicules numérotés). La 403 s'inscrit facilement dans la circulation aux vitesses limitées d'aujourd'hui, mais il faut consentir un effort sur l'équipement en pneumatiques conformes aux prescriptions en vigueur (Michelin "X" ou "XAS"), veiller à l'étanchéité des cylindres de freins avant (deux par tambour) et au remplacement systématique des flexibles du système de freinage.

Certaines voitures, surtout des cabriolets, étaient équipées en option de belles jantes semi-rayonnées fournies par les établissements Robergel.

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  Vue de dessus d'une Peugeot 403 à toit ouvrant.
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  Vue Avant
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  Vue Arrière
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  Vue Intérieur Tableau de bord
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  Cabriolet et berline 403-7
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  Cabriolet équipée de roues Robergel