Pax Christi

« Pax Christi in regno Christi », c’est ainsi que s’intitulait la « Croisade prières pour la conversion de l’Allemagne » dont l’annonce était signée par M^gr Pierre-Marie Théas à Pâques 1945, puis par M^gr Jules Saliège à la Pentecôte de la même année. Un petit bulletin allait suivre, peu après sous le titre abrégé « Croisades de prières pour l’Allemagne ». M^gr Théas fut l'un des rares évêques à protester publiquement contre la déportation des Juifs et son rôle, comme celui de M^gr Saliège, fut reconnu par la distinction de Juste parmi les nations. Arrêté en juin 1944, il prêcha auprès de ses codétenus « l'amour de ses ennemis ». Pax Christi grandit vite et des évêques de France et d'Allemagne ne tardèrent pas à apporter leur soutien à cette initiative. Une section de Pax Christi fut créée en Allemagne et quelques années plus tard, dans un geste symbolique de réconciliation, elle offrit un calice à la paroisse d’Oradour-sur-Glane en réparation du massacre commis en 1944 par les S.S. qui avaient détruit le village[1].

Pax Christi œuvre pour la réconciliation par la prière mais également par des amitiés retrouvées. Les résistants à l’Allemagne hitlérienne et les déportés n’étaient pas uniquement des Français. On y comptait aussi beaucoup d’Allemands dont certains avaient pris part aux « Rencontres internationales de Bierville[2] » organisées à leur intention, depuis 1923 et après, par Marc Sangnier, fondateur du « Sillon ». Précurseurs aussi de cette fraternité solidaire, le Bulletin catholique international de Maurice Vaussard[3], et les Compagnons de Saint François[4], créés et animés par Joseph Folliet[5]. Ce dernier allait, lui aussi, douze ans plus tard renouer avec ces réseaux de résistants, et en particulier avec Franz Stock, aumônier allemand des prisons dans la France occupée.

L'initiative du mouvement revenait à M^me Marthe Dortel-Claudot[6], professeur de lycée d’Agen (Lot et Garonne). Durant l’hiver 1944-1945, elle ressentit intérieurement l’urgence d’une campagne de prières pour la réconciliation franco-allemande. Elle en fit part à M^gr Saliège, qui accepta ; puis à M^gr Théas qui devint le président de ce « premier Pax Christi », Madame Dortel-Claudot en assurant le Secrétariat Général.

De 1945 à 1949, la création du Bulletin de plus en plus étoffé ; l’encouragement de nombreux évêques français et allemands ; des réunions en divers diocèses de France et d’Allemagne ; des célébrations religieuses à Kevelaer, des pèlerinages à Lourdes, à Oropa, Altötting, ainsi que d’autres rencontres en plusieurs pays, allaient donner des adhérents à cette « Croisade de prières pour l’Allemagne » qui s’était élargie, ensuite en « Croisade de prières pour les Nations ».

Mais, peu à peu, une évolution se manifestait chez un certain nombre de ses responsables et de ses adhérents, concernant à la fois les buts, la nature et l’organisation de cette campagne. Car la paix n’est pas seulement la paix des cœurs, ni le règne spirituel du Christ. Don de Dieu, elle est aussi l’œuvre des hommes et appelle donc une action socio-politique, en vue de la vie publique des nations. Pour exercer un impact réel sur toute la société, civile et militaire, le mouvement s'est créé des structures en rapport avec l’ampleur nouvelle des objectifs et des tâches qu’ils imposaient.

Mgr Maurice Feltin[7], qui avait encouragé dès ses débuts, en tant qu’archevêque de Bordeaux, l’initiative de M^me Dortel-Claudot, et qui était devenu en 1949, archevêque de Paris, accepte la présidence de Pax Christi comme Mouvement catholique international pour la paix. Et en même temps, il priait M^gr Pierre-Marie Théas de devenir le Président de la section française du mouvement.

M^gr Maurice Feltin convoqua alors les personnalités de divers pays qui avaient manifesté sympathie et intérêt ou leur soutien à Pax Christi. Cette réunion eut lieu à Paris en décembre 1950. Y participaient des représentants, évêques, prêtres, laïcs, de l’Allemagne, de l’Espagne, de la France, de l’Italie, du Luxembourg et de la Suisse. Cette première rencontre inaugurera le début officiel de Pax Christi. Elle le définit comme : Mouvement Catholique International pour la paix.

Avec sa propagation dans de très nombreux pays, la façon dont Pax Christi percevait son rôle se transforma. Le mouvement cherche dès lors à jouer un rôle moteur dans la recherche de solutions aux conflits armés, notamment en Irlande du Nord, en Angola, au Timor oriental, en Pologne ou au Moyen-Orient. À l'heure de la Guerre froide, il se démarqua par son intense activité en faveur du désarmement.

Aujourd'hui présent dans plus de 60 pays, Pax Christi est une organisation non gouvernementale (ONG) auprès de l'UNESCO,des Nations unies, de la Commission des Droits de l'Homme à Genève et du Conseil de l'Europe.

En 1983, il a reçu le prix « Éducation à la Paix » décerné par l'UNESCO. Pax Christi International est membre de la Coordination internationale pour la décennie de la culture de paix et de non-violence.

En 2015, Pax Christi fête les 70 ans de son existence. Le pape François a adressé un message pour que cet événement « soit une occasion pour tous les membres de Pax Christi d’ouvrir de nouveau leurs cœurs au Christ et de voir leur union en lui comme leur plus grande offrande pour les communautés qu’ils servent. »[8]

Dès ses débuts, Pax Christi travaille pour le rapprochement franco-allemand, avec l'organisation de routes de la paix, de routes internationales de jeunes dès 1952, des jumelages, des veillées de prières, l'animation de centres de rencontres internationales dans des hauts lieux européens[10].

Dès 1952-1953, Pax Christi s’interroge sur les risques de racisme et travaille à la connaissance des diverses cultures[11] portées par les immigrés et aux conditions de leur accueil en France. La pauvreté dans le monde et notamment dans les pays en voie de décolonisation devient un enjeu majeur traitée sous l’angle du « sous-développement ».

Dès 1959, le lien est établi entre paix et développement. Lors d'un congrès international à Genève en 1960, le cardinal Feltin, archevêque de Paris, président de Pax Christi international, déclare : « le développement est le nouveau nom de la paix ». Cette sensibilisation préfigure l’action du Comité catholique contre la faim, qui deviendra la CCFD-Terre solidaire.

Au prix d’un véritable travail intellectuel et spirituel, Pax Christi interpelle les catholiques et leur patrimoine spirituel et théologique sur des thèmes de société[12]. Pax Christi a aidé par ses travaux à l'élaboration en 1963 de l'encyclique Pacem in terris du pape Jean XXIII ; et à la création d’une structure spécifique pour la paix au cœur de la Curie romaine qu’est le Conseil pontifical Justice et paix, et des commissions nationales Justice et paix.

Dans l’héritage du mouvement de 1945 à aujourd'hui, la devise de Pax Christi, héritée de l’Action catholique de la jeunesse française (ACJF), est : Prière, étude, action.

Prière parce que pour un chrétien, la paix est reçue ou se joue d’abord dans un mouvement spirituel ordonné vers la transcendance et pour éviter le piège de l’activisme social et politique. L’approche réformiste et le plaidoyer pour la complexité des enjeux se retrouvent à la fois dans la médiation de l’étude que dans les 5 « D » de Pax Christi : Dialogue et éducation à la paix, Désarmement, Défense de la création et de l'environnement, Droits de l'Homme, et Développement.

Pax Christi France se veut pionnier dans l’Église catholique pour sa réflexion et ses actions en faveur de l'environnement et de la sauvegarde de la Création, plus de 40 ans avant l'encyclique Laudato si' du pape François sur l'écologie. Pax Christi France s’empare alors d’un thème qui semble à l’époque l’apanage des seuls écologistes et bien loin de la thématique de la paix. Dès 1980, fut créé un réseau œcuménique Paix environnement et modes de vie.

À la suite de la déclaration sur Le Respect de la Création, proclamée le 10 janvier 2000, les évêques de France ont décidé la création, au sein de Pax Christi, mais rattachée à leur commission sociale, d'une antenne « environnement et modes de vie », confirmant par là la volonté de l'épiscopat français d'encourager les catholiques à s'engager activement en faveur de la sauvegarde de la Création, à en user sans en abuser.

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