Ouragan Joaquin

Aux îles Turques-et-Caïques, l'ouragan a forcé la fermeture des écoles et services gouvernementaux[13]. Deux navires de croisière se dirigeant vers ces îles ont été détournés pour éviter la tempête et l'aéroport international de Providenciales a suspendu tous les vols[14].

Zoom sur la trajectoire de Joaquin.

À 03 heures UTC le 30 septembre, le gouvernement des Bahamas a émis une veille d'ouragan pour la partie centrale et le nord de l'archipel[15]. Tous les écoles des îles d'Exuma, Cat, San Salvador et Rum Cay ont été fermées jusqu'après le passage de Joaquin et les vols intérieurs ont été annulés par Bahamasair[16] - [17] - [18]. Plusieurs navires de croisières en route pour New Providence ont été déroutés vers d'autres ports[19]. Les résidents de Mayaguana ont dû évacuer l'île[20].

L'onde de tempête précédant l'ouragan a endommagé la route principale de San Salvador[20]. Le 1^er octobre, les eaux ont inondé de nombreuses maisons de l'île d'Acklins et des sauvetages ont dû être effectués. Une brèche dans la digue côtière s'y est produite à 9 h locale (13 h UTC) et les résidents ont rapporté que l'île entière était sous les eaux et un pont à Lovely Bay. De 8 à 10 personnes ont été isolés sur l'île de Samana Cay au-dessus de laquelle est passé l’œil de l'ouragan[21].

De nombreuses îles ont été privées d'électricité et de toute communication avec l'extérieur[22]. Les zones les plus touchées sont celles du nord-ouest et du centre de l’archipel : îles Abacos, îles Berry, Eleuthera, Grand Bahama, New Providence, Nassau, Freeport, île Cat, îles Exumas et Long Island[23]. Les vents violents de 215 km/h ont arraché des arbres et causèrent des dommages même aux bâtiments bien construits. Ainsi 85 % des maisons de l'île Crooked ont été détruites, selon un représentant d'Acklins, et le niveau des eaux atteignait les fenêtres du rez-de-chaussée[13].

Le 3 octobre, il y avait plusieurs rapports non confirmés de morts par noyades et par l'écrasement de structures. Plusieurs animaux morts ont également été vus flottants dans les inondations[24] - [25].

Position du El Faro par rapport à Joaquin au moment du naufrage.

Les garde-côtes américains ont annoncé rechercher le cargo SS El Faro, avec 33 personnes à bord. Ce dernier, un transporteur de véhicules automobiles, reliait Jacksonville (Floride) à San Juan (Porto Rico), n'a plus donné de nouvelles à partir du 1^er octobre au matin après avoir mentionné une perte de propulsion et une entrée d'eau maîtrisée donnant un gîte de 15 degrés[26]. Le 5 octobre, le naufrage a été confirmé et le corps d'une personne a été retrouvé en mer[27]. Les recherches intenses pour retrouver des survivants ont cessé le 7 octobre et tout l'équipe est considéré comme disparu[28]. Le 1^er novembre, les enquêteurs du gouvernement fédéral américain ont confirmé que l’épave avait été repéré à plus de 4 500 mètres sous la mer la veille. Selon les données sonar, le navire a coulé à la verticale[29].

Les garde-côtes ont cependant réussi à secourir les 12 membres du cargo M/V Minouche (64,6 m)[30].

Le 1^er octobre, le gouvernement cubain a émis des alertes de tempête tropicale pour les provinces de Camagüey, Las Tunas, Holguín et Guantánamo[31]. Une station météorologique à la baie de Guantánamo a rapporté des rafales de 89 km/h. Les vents ont endommagé des toits jusque dans la province de Granma et l'onde de tempête a inondé certains secteurs côtiers[32].

La trajectoire de Joaquin a été très difficile à déterminer mais en fin de journée du 2 octobre, elle semblait de plus en plus être en direction des Bermudes après son séjour aux Bahamas. Le service météorologique de ce pays a donc émis une veille de tempête tropicale à 21 heures UTC, qu'il a rehaussé à une alerte cyclonique le lendemain[33]. Les soldats du Royal Bermuda Regiment ont été mis sur un pied d'alerte et du matériel a été déplacé vers la partie est de la jetée reliant les îles principales au cas où les routes deviendraient impraticables[34]. Deux navires de croisière devant faire escale aux Bermudes ont été déroutés le 3 octobre et la plupart des vols à destination ou provenant de l'aéroport international L.F. Wade ont été annulés[35]. Les écoles, les services publics, les traversiers et les transports en commun ont également été suspendus du 3 au 5 octobre[36].

Tard le 4 octobre, alors que l'ouragan faisait rage, la jetée a été fermée pour n'être rouverte partiellement que le lendemain[37] - [38].Des rafales de 103 km/h ont été rapportées à l'aéroport international[39]. Les routes ont été encombrés par les débris arrachés par le vent et les inondations côtières. Les équipes de réparations ont travaillé dur à remettre le courant au 14 500 clients qui l'avait perdu[40] - [41]. La maison historique du Commissaire au Bermuda Maritime Museum a perdu la dernière partie de son toit original, le reste ayant été remplacé après le passage des ouragans Faye et Gonzalo en octobre 2014[42]. Cependant, les dommages à la propriété ont été en général mineurs dans l'Archipel[43].

La trajectoire prévue de l'ouragan étant assez incertaine le 1^er octobre, quelque part entre la Caroline du Nord et le large dans l'Atlantique, les gouverneurs de la Caroline du Nord, du New Jersey et de la Virginie ont déclaré l'état d'urgence. En effet, il y avait possibilité de 300 mm de pluie en certains endroits avec Joaquin et cela permettait de mobiliser davantage de ressources[44].

Avec le changement de la trajectoire de Joaquin vers l'Atlantique, la plupart de ces mesures ont été abandonnées dès le 2 octobre en fin de journée sauf pour la Virginie et la Caroline du Nord où une dépression, totalement indépendante de l'ouragan, causait des pluies torrentielles avec des accumulations jusqu'à 11 pouces (279 mm) dans les deux Carolines (Tempête d'octobre 2015 dans l'est du Canada et des États-Unis)[45].