Ordre de Saint-Lazare de Jérusalem

Les historiens ne disposent d'aucun document permettant de décrire la création de l'ordre de Saint-Lazare de Jérusalem. En 1099, les armées croisées de Godefroy de Bouillon s'emparent de Jérusalem. S'il est fait alors mention des Hospitaliers de Saint-Jean, à qui Godefroy de Bouillon fait don de terre pour avoir soigné les croisés[1], il n'est toujours pas fait état des hospitaliers de Saint-Lazare.

La première mention de l'ordre de Saint-Lazare trouvée dans des sources date de 1142[2]. La tradition veut que l'hôpital de Saint-Lazare se trouve à l'extérieur de Jérusalem comme d'ailleurs tous les lazarets (mot dérivé de Lazare de Béthanie pour désigner les léproseries) l'étaient à cette époque. Cet hôpital serait alors desservi par des moines régis par la règle de saint Basile le Grand sous la juridiction du patriarche grec-melkite de Jérusalem.

À l’origine, et c’était là leur particularité, seuls des lépreux étaient membres de l’Ordre : les lépreux prenaient soin des lépreux. De là vient leur nom de « Lazarites » par référence au « Lazare » de l’Évangile, un mendiant lépreux. Les membres des autres ordres de Terre sainte (les Hospitaliers, Templiers et Teutoniques), atteints de la lèpre devaient quitter leur ordre pour intégrer celui de Saint-Lazare[3]. L'ordre de Saint-Lazare crée des lazarets en Terre sainte comme à Acre mais aussi en Europe.

Les membres de Saint-Lazare, dont les chevaliers lépreux issus des autres ordres militaires seront aux côtés de leurs anciens frères pour la défense de la Terre sainte face aux infidèles. Ils participent à la bataille de Gaza en 1244 et y sont décimés. Cela a fait croire que l'ordre de Saint-Lazare était aussi un ordre militaire mais aucune bulle papale ne lui reconnait ce titre ; cependant son but était bien de recevoir et sauvegarder les pèlerins, et de soigner les chrétiens malades, spécialement les lépreux. Le pape Alexandre IV confirma en 1255 cette pieuse association, qui adopta la règle de saint Augustin ; le Saint-Siège étant très réticent pour développer l'état de moine-soldat, les Hospitaliers de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem attendront 125 ans avant d'obtenir le statut d'ordre militaire.

Des chevaliers lépreux, maintenant de Saint-Lazare, arborant la croix verte à la place de l'étoile blanche des Hospitaliers, rouge des Templiers ou noire des Teutoniques, se retrouvent les armes en mains dans les combats de Terre sainte comme pour la prise d'Acre en 1191, la bataille de Gaza en 1244, au combat de Damiette, à la bataille de Mansourah en 1250[4]. C'est en adoptant alors la règle augustinienne que l'Ordre est reconnu comme hospitalier par une bulle d'Alexandre IV fulminée le 11 avril 1255. Lorsque la ville d’Acre est perdue lors du siège de Saint-Jean-d'Acre en 1291, confirmant la perte des États latins d'Orient, le maître général de l'ordre, Thomas de Sainville, regroupe les restes de l'Ordre sur le Royaume de France, lui-même installant le siège de l'Ordre à la commanderie de Boigny-sur-Bionne.

Une fois chassés de Palestine, les Chevaliers de Saint-Lazare s'installent en France, où ils fondent la commanderie de Boigny, près d'Orléans. Le domaine de Boigny-sur-Bionne aurait été fondé par Louis VII et érigé en domaine royal. Au retour de la deuxième croisade, le roi installe sur le domaine des chevaliers de l'ordre de Saint-Lazare. Après son mariage avec Constance de Castille qui y aurait été célébré en 1154, il cède l'ensemble du domaine à l'Ordre qui en fait sa commanderie mère. En Occident, les Lazarites ont une nouvelle vie et les fondations sont très nombreuses durant les XIII^e et XIV^e siècles : des commanderies de l’Ordre existent alors, en plus de la France, en Angleterre, Écosse, Allemagne, Hongrie, Espagne, Italie, Suisse, Flandres, etc.

Dans le même temps où Philippe le Bel cherche à réduire l'ordre du Temple, il met sous sa garde, en 1308, l'ordre de Saint-Lazare en déclarant le roi de France protecteur héréditaire de l'Ordre.

Leur compétence au service des malades est appréciée. Au XV^e siècle cependant, l’ordre périclite. En Allemagne, ils sont incorporés à l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem en 1498. En France, les Templiers reprennent leur commanderie à Boigny. Au XVI^e siècle, l'Ordre perd une grande partie de ses ressources en même temps que des biens importants en Italie, Angleterre, Allemagne et Suisse. En 1534, lorsqu’il rompt avec l'église catholique, Henri VIII réunit le Prieuré anglais de Burton au domaine royal. En Allemagne et en Suisse, l'Ordre est dépossédé de ses biens par les princes protestants lors de la Réforme.

Le 13 novembre 1572 le pape Grégoire XIII - par la bulle Pro Comissa Nobis - réunit l'Ordre de Saint-Lazare de Jérusalem et l'ordre savoyard de Saint-Maurice, créé en 1434, pour former l’Ordre des Saints-Maurice-et-Lazare qui se place sous la protection héréditaire des Ducs de Savoie.

Les ducs de Savoie deviennent rois de Piémont-Sardaigne, puis rois d'Italie. Après l'unification italienne l’Ordre des Saints-Maurice-et-Lazare devient le premier ordre du mérite du nouveau royaume d'Italie[5]. Les commanderies héréditaires sont abolies et ses membres continuent à entretenir leurs hôpitaux dans le Piémont[5].

L'Ordre cesse d'être un ordre national à l'établissement de la République italienne. Elle confisque les hôpitaux de l'Ordre , dont celui de Turin[6]. Par des statuts en 1996, il se recrée et devient un ordre dynastique non national, reconnu par la république italienne.

Louis XIV recevant le serment du grand-maître des ordres réunis du Mont-Carmel et de Saint-Lazare le 18 décembre 1695.

En 1607, Henri IV fonde l’ordre de Notre-Dame du Mont-Carmel pour sceller la réconciliation du roi de France, converti au catholicisme en 1593, avec le Saint-Siège. Ainsi cette même année 1607 le pape Paul V unit les chevaliers de Saint-Lazare de Jérusalem aux Chevaliers de Notre-Dame du Mont-Carmel, à la prière d'Henri IV, qui en 1608, confie la direction au grand maître de l’ordre de Saint-Lazare, Philibert de Nerestang. Après un refus du pape, l’union est confirmée le 5 juin 1668 par une bulle du cardinal de Vendôme, légat du pape en France.

En 1672, Louis XIV ordonne la réunion à l'ordre de Saint-Lazare et du Mont-Carmel de tous les biens des léproseries de France. C'est alors qu'apparaissent les prétentions des chevaliers de Saint-Lazare, particulièrement en Bretagne où ils réclament le prieuré de Saint-Lazare de Montfort, la chapelle de la Magdeleine de Fougères, et celle de Saint-Antoine de la Houlle à Cancale[7]. Il apparaît qu'originairement l'ordre de Saint-Lazare avait réellement possédé Saint-Lazare de Montfort et la Magdeleine de Fougères. Les prétentions de ces chevaliers, surtout fondées sur l'édit de 1672, ne sont pas de longue durée, car Louis XIV révoque cet édit dès 1693, et unit alors tous les biens des léproseries aux hôpitaux voisins, à la charge pour ces hôpitaux de recevoir les pauvres malades des paroisses où étaient situés ces mêmes biens.

Depuis lors, les deux ordres réunis sont plus soumis à la royauté qu'à la papauté. C'est le roi de France, et non le pape ou même les chevaliers, qui désigne le grand maître conjoint des deux ordres. Ils aident leur protecteur, le roi de France, en fonction de ses désirs, dans le secours aux vieux soldats, dans la course barbaresque ou sus à l'« Anglais » en armant dix frégates à Saint-Malo, en créant en 1667 l'académie de marine à Paris ou en administrant toutes les léproseries et hôtels-Dieu du Royaume entre 1672 et 1693.

La royauté se sert aussi de l'ordre royal de Notre-Dame du Mont-Carmel et de Saint-Lazare de Jérusalem réunis comme d'un ordre de chevalerie avec l'ordre de Saint-Michel. À la création de l'ordre de Saint-Louis en 1693 par Louis XIV, l'ordre royal de Notre-Dame du Mont-Carmel et de Saint-Lazare de Jérusalem est réservé aux personnes de fraîche noblesse, voire à de simples roturiers.

Avec la nomination en 1720 de Louis, duc d'Orléans comme grand maître des ordres réunis (1720-1752), la grande maîtrise n'échappe plus à un prince de sang. Le duc d'Orléans s'attache à redonner aux ordres une plus grande rigueur religieuse en réinstituant une lecture de l’office quotidien tel que le veut la règle. Suit Louis, duc de Berry (1757-1773), futur Louis XVI, qui doit régler un différend avec l’assemblée du Clergé de France au sujet de la capacité pour un ordre essentiellement laïque de recevoir des biens ecclésiastiques. Clément XIV règle le problème avec la bulle Militarium Ordinum Institutio : le pape déclare que les ordres unis de Saint-Lazare et de Notre-Dame-du-Mont-Carmel ne sont plus qualifiés d’ordres religieux, et leur dénie de pouvoir recevoir des dons ou biens ecclésiastiques.

Enfin Louis, comte de Provence (1773-1814), futur Louis XVIII, est le dernier grand maître. Il donne une indépendance à chacun des deux ordres en 1779. C'est par un nouveau règlement du 21 janvier 1779, que le comte de Provence réserve l'ordre de Notre-Dame du Mont-Carmel aux seuls élèves de l’École militaire. Le prieur de la commanderie de Boigny, seigneur de Saint-Lazare, Jérusalem, Bethléem (en Galilée) et Nazareth, est également seigneur de plusieurs maisons et 18 rues à Paris, sises depuis le carrefour de la Pierre-au-Lait jusqu'au cloître Saint-Jacques de la Boucherie, et jusqu'au crucifix Saint-Jacques en revenant audit cloître[8].

Déclin de l'Ordre

Deux Lazariens avec des évêques catholiques (République tchèque, Litoměřice, 2005)

Après la dernière promotion à l'École militaire en juillet 1787, le comte de Provence ferme l’École en 1788 et supprime l'ordre de Notre-Dame du Mont-Carmel en attribuant par lettres patentes de septembre 1788, ses biens à l'ordre de Saint-Lazare de Jérusalem.

La Révolution précipite la fin de l'ordre de Saint-Lazare quand le gouvernement révolutionnaire confisque tous les biens de l’Ordre en 1791, à commencer par la commanderie magistrale de Boigny-sur-Bionne.

Le comte de Provence part en exil à Coblence, à Kalmar, Riga et enfin Mittau d'où il continue de diriger un semblant d’Ordre en nommant des chevaliers : le tsar Paul I^er de Russie, grand admirateur des ordres de chevalerie, et son fils le futur tsar Alexandre I^er de Russie (1799), le roi Gustave IV Adolphe de Suède (1808). En 1807, il s'installe en Grande-Bretagne, qui lui verse des fonds tout comme la cour du Brésil, et épuise les derniers biens de l'Ordre pour entretenir la petite cour qui l'entoure.

À son accession au pouvoir en France en 1814 et 1815, Louis XVIII ne porte plus le titre de grand-maître mais celui de protecteur de l'Ordre de Saint-Lazare ; il ne nomme pas de grand-maître, mais un administrateur général en la personne de Claude-Louis, duc de La Châtre (1814-1824). À sa mort, la protection de l'Ordre revient à Charles X qui laisse la direction de l'Ordre à un conseil des officiers. La chute de Charles X retire à l'Ordre sa protection juridique. L'Ordre n'est plus de droit national, et doit se contenter pour survivre de compter sur la bonne volonté de ses membres

Il subsiste donc au cours du XIXe siècle, avec d'anciens chevaliers, et de nouveaux promus. Dès 1841, l'Ordre est mis sous la protection du Patriarche catholique grec melkite d’Antioche et de tout l’Orient.

L'Ordre n'a jamais été un ordre religieux comme Malte ou Saint Jean. Il demeure un Ordre regroupant des fidèles laïcs du Christ. Son modèle serait donc plutôt celui d'un Tiers-Ordre, ou d'une association privée de fidèles s'il dépendait du Droit Canonique de l'Eglise. Or, la nomination du Tsar de Russie a ouvert l'Ordre de Saint Lazare aux Orthodoxes, et aussi aux protestants. Cette dimension œcuménique fait que l'Ordre ne peut pas recevoir de reconnaissance papale, le Pape n'ayant pas juridiction sur les chrétiens non catholiques.

L'Ordre aujourd'hui déploie alors son activité en des oeuvres en faveur des chrétiens d'Orient, ou des engagement caritatif locaux.

Le Grand Maître de l’Ordre, à ce jour, est Son Excellence Don Francisco de Borbón Graf von Hardenberg, 50^e Grand Maître, représenté en France par Son Excellence le Comte Christian d'Andlau-Hombourg, Grand Prieur de France du Grand Prieuré de l’Ordre Militaire et Hospitalier de Saint Lazare de Jérusalem. En France, l'Ordre est divisé en de multiples branches.

Son protecteur est Sa Béatitude Monseigneur Youssef Absi (يوسف عبسي), patriarche grec melkite catholique d'Antioche et de tout l'Orient, d'Alexandrie et de Jérusalem.

[Information douteuse]

Le manque de documents sur l'origine de l'Ordre ne permet pas de connaître avec certitude les premiers responsable de l'Ordre. Une confusion avec les Hospitaliers de Saint-Jean fait attribuer certains de leurs responsables aux Hospitaliers de Saint-Lazare, comme frère Gérard, Boyant Roger ou Raymond du Puy. Une liste dressée par Dorat de Chameulles dans son Armorial des Ordres de Notre-Dame du Mont-Carmel et de Saint-Lazare fait débuter la liste des supérieurs de l'ordre en 1234.

Liste non exhaustive des commanderies de l'Ordre :

• Aigrefeuille, à Bâgé-la-Ville.
• Commanderie d'Amboise.
• Commanderie de Touraine à Vouvray.
• Commanderie de Lutèce.
• Commanderie de Boigny-sur-Bionne.
• Commanderie de Bourgogne.
• Commanderie d'Île-de-France.
• Commanderie de Saint-Giles.
• Commanderie de Touraine et Comté de Blois.