Opération Mousquetaire

Le Journal officiel égyptien publie la loi nationalisant la Compagnie universelle du canal de Suez. Cette décision est un défi lancé aux États-Unis qui ont refusé de participer au financement des travaux du barrage d’Assouan. Axe de circulation stratégique et commercial pour les pays liés avec les États du Golfe persique, la France y voit, de surcroît, le moyen de mettre fin à l'aide financière et militaire que fournit l'Égypte au FLN algérien.

En effet, l’Égypte abrite les chefs de la rébellion algérienne et lui assure un soutien logistique et financier. Elle permet également aux rebelles de s’exprimer à l’ONU.

Contre l’avis de l’opinion internationale, la France et la Grande-Bretagne préparent une opération d’envergure baptisée « Musketeer » (Mousquetaire), pour les Anglais et « opération 700 » pour les Français.

Cette opération, si elle est une victoire militaire pour les deux pays, s'achève prématurément à la suite de l'intervention politique des États-Unis et de l'Union soviétique[1].

La mission est de prendre le contrôle du canal. Le plan (nom de code « Terrapin ») prévoit également une offensive israélienne contre l’Égypte qui débutera le 29 octobre.

Les États-Unis, en période électorale ne tiennent pas à voir éclater un nouveau conflit. Ils hésitent, une fois de plus, à respecter un de leurs traités du Pacte Atlantique.

Le commandement de l’opération est britannique, les Français ne conservant que le commandement de leurs unités, sans pouvoir de décision. Le général Keightley, secondé par l’amiral Pierre Barjot, en est le commandant en chef.

Le 26 août, une force navale d’intervention est mise en œuvre. La force terrestre est forte de 60 000 hommes, mais seulement 15 000 seront employés. Les Français, commandés par le général André Beaufre, forment la force « A ».

L'opération se déroule selon un plan mis au point auparavant lors d'une réunion à Sèvres, dans la maison d'un ami du ministre Bourgès-Maunoury (du 22 au 24 octobre)[2], entre français, britanniques et israéliens (Ben Gourion est présent en personne). Les négociations sont difficiles car le plan prévoit une attaque de l'Égypte par Israël et ensuite une intervention franco-britannique pour faire cesser officiellement les combats entre Israéliens et Égyptiens. Ce plan se heurte à des réticences de la part des israéliens qui ne veulent pas se retrouver dans le rôle de l'agresseur.

• Le 29 octobre, l'armée israélienne attaque l'Égypte au Sinaï et arrive assez rapidement en vue du canal de Suez. Aussitôt la France et le Royaume-Uni enjoignent à Israël et à l'Égypte de cesser les combats et de se retirer à une quinzaine de kilomètres du canal de Suez. L'Égypte refuse l'ultimatum. En représailles, le 31 octobre, la France et le Royaume-Uni effectuent des bombardements d’aviation à partir de Malte et de Chypre puis des forces navales en Méditerranée. Le 1^er novembre, les alliés repoussent la résolution de l’ONU, malgré la mise en garde de l’ONU, des États-Unis et de l’URSS.
• La 2^e phase suit à partir du 5 novembre 1956, par une opération aéroportée, baptisée « Amilcar » pour les Français ou « Hamilcar », pour les Britanniques. Cette opération aéroportée est composée de quatre bataillons britanniques, qui sautent sur le terrain de Gamil, à 10 kilomètres à l’ouest de Port-Saïd ; du 2^e régiment de parachutistes coloniaux commandé par le colonel Chateau-Jobert, alias Conan, largué avec des éléments de la 1^re section de la 60^e compagnie du génie aéroporté sur l’usine des eaux à l’entrée de Port-Saïd et au sud de Port-Fouad. Le premier échelon du 2^e régiment de parachutistes coloniaux, saute sur Port Saïd.La configuration du terrain impose un largage à très basse altitude (150 m) qui constitue un record en opérations militaires. Grâce à l'effet de surprise, à 8 h 45, le régiment a atteint tous ses objectifs. Dans l'après-midi, la seconde partie du régiment et de la 1^re section de la 60^e compagnie du génie aéroporté saute sur Port-Fouad aux ordres du lieutenant-colonel Fossey-François, où elle rencontre plus de résistance.
• La 3^e phase termine le dispositif par les principaux débarquements amphibies qui ont lieu les 6 et 7 novembre. Le Royaume-Uni est forte de la 3^e brigade de commandos des « Royal Marines », d’un régiment de blindé, d’un escadron du génie, de deux bataillons de la 16^e brigade parachutiste. La France aligne le 1^er REP, trois commandos de marine, un escadron de chars AMX-13, un escadron de chars Patton et trois sections de la 60^e compagnie du génie aéroporté.

Sous la pression du monde entier, la Grande-Bretagne puis la France sont contraintes d’accepter un cessez-le-feu.

Les troupes de l’ONU débarquent le 27 novembre. Le 22 décembre, la force d’intervention quitte l’Égypte. Dix Français et vingt-deux Britanniques ont été tués, cent-trente soldats blessés dont trente-trois Français. Les pertes Égyptiennes sont évaluées à 203 morts