Nuit des paras

Les militaires sont nombreux au dancing, ouvert aux clients ce dimanche 23 juillet 1961. Le militaire blessé la veille croit reconnaître l'un de ses agresseurs[2] ; les premiers coups partent et les Algériens, peu nombreux, fuient l'établissement, les militaires à leurs trousses. Rattrapés, deux Algériens ouvrent le feu : un appelé du contingent du GLA, Henri Bernaz, meurt sur le coup. Se retrouvant à nouveau face à un groupe de paras, les Algériens tirent à nouveau, blessant un appelé du contingent du RCP, Francis Soro (21 ans), qui décède de ses blessures à l'hôpital Bon-Secours. Au milieu de la fusillade, le barman du Trianon, Jean-Marie Defrannoux (33 ans), est également tué[1].

Pour venger la mort de leur collègue, la soixantaine de parachutistes présents dans la boîte de nuit vont chercher des renforts dans les casernes Serret et Raffenel. Plus tard, trois cents « bérets rouges » déferlent sur la ville, par camions militaires ou en taxi, puis quadrillent le centre-ville et le quartier de Pontiffroy par groupe de quinze, armés de bouteilles, de bâtons, de couteaux et de quelques armes à feu. Tout homme suspecté d'être d'origine maghrébine est violemment frappé. Des hommes sont ainsi agressés au jardin botanique, dans un café marocain de la rue Pasteur, au buffet de la gare de Metz (où une centaine de militaires saccage le mobilier et agressent les consommateurs à la peau foncée), dans la rue des Jardins, au Pontiffroy. Un Italien est molesté et finit à l'hôpital. Un Algérien, Embarek Aougeh, marchand ambulant, est abattu par balles rue Gambetta (à plusieurs kilomètres du Trianon), près du kiosque à journaux[1].

La ratonnade dure plusieurs heures. Selon les autorités civiles et militaires, elle se termine à 3 heures du matin, les militaires étant alors tous rentrés dans leurs casernes respectives. Le bilan officiel est de quatre morts (trois au Trianon, un à Metz), et 28 blessés enregistrés dans les hôpitaux. Il faut sans doute ajouter plusieurs dizaines d'autres blessés, qui ne se sont pas rendus dans un établissement public pour être soigné par crainte des autorités. Des témoignages à chaud (recueillis par les journalistes parisiens de Libération, L'Humanité, L'Express) relatent également des scènes de lynchage, des hommes poussés dans la Moselle depuis les ponts du Pontiffroy ; d'autres suspectent l'existence de cadavres que les militaires auraient fait disparaître. Certains témoignages font enfin état de violences encore en cours envers des Nord-Africains dans la matinée du 25 juillet[1].

Le mardi 25 juillet 1961, Le Républicain lorrain titrera en une : « La nuit sanglante de Metz ». Le 26 juillet, la Ligue des droits de l'homme émet « sa plus ferme protestation, non seulement contre les sanglantes représailles d'un groupe important de parachutistes contre des travailleurs algériens, mais aussi contre leur inspiration raciste », tandis que l'éditorial de L'Est républicain dénonce « la loi du talion [qui] est une loi barbare ». Le Républicain lorrain parle d'un « raid de tueurs nord-africains » ayant provoqué, en représailles, « une expédition punitive de 300 paras armés de bouteilles dans les bas quartiers de Metz »[1].

La population maghrébine est retenue par les autorités civiles dans des zones de la ville interdites aux militaires. Une note, classée « secret confidentiel », est rédigée le 25 juillet par le lieutenant-colonel Gauroy, commandant le groupement de gendarmerie de la Moselle, et transmis à sa hiérarchie, décrivant les événements de la nuit. Le préfet de la Moselle écrit au ministre de l'Intérieur, Roger Frey, pour lui indiquer que, même si l'incident du Trianon est à mettre sur le compte d'une provocation du FLN, de nombreux incidents ont opposé les parachutistes et la « forte colonie musulmane messine », citant les nombreuses agressions sporadiques dont font état ses services durant le mois. Le 30 juillet, c'est le directeur de cabinet du préfet qui écrit que les autorités militaires cherchent à « justifier à la fois la présence et le comportement des parachutistes par un danger FLN certain sur Metz », tentant de justifier ainsi « des actes inconsidérés (véritables provocations) contre des Algériens souvent inoffensifs, actes qui semblent entrer dans le cadre raciste de ce que l'on appelle “la chasse au faciès” »[1].

Deux enquêtes judiciaires sont décidées : une sur les trois morts du Trianon, une sur ce qui s'est passé dans la ville ensuite - y compris le meurtre d'Embarek Aougeh. Concernant la première enquête, moins de trois semaines après les faits, trois Algériens membres du FLN sont arrêtés et admettent leur culpabilité, ajoutant que le 22 juillet, ils avaient rencontré un responsable du FLN qui leur avait remis à chacun un pistolet pour donner une leçon aux paras, responsables de plusieurs agressions contre leur communauté. Si la première enquête est donc couronnée de succès, la seconde n'en obtient aucun : malgré un rapport de 300 pages remis en novembre 1961 à un juge d'instruction du tribunal de Metz, aucune poursuite contre un militaire n'est engagée. La seule sanction à laquelle est soumise le régiment est une consignation de quarante-huit heures dans ses quartiers, et une assignation de son commandant durant deux semaines[1].

Francis Soro, l'un des deux militaires tués, est déclaré mort pour la France[3] - [4] - [5] - [6] et reçoit la médaille militaire à titre posthume[5] - [7].

• Olivier Jarrige (cahier Metz-Métropole), « C'était la nuit des paras », Le Républicain lorrain,‎ 20 juillet 2016, p. 22. 
• Lucas Hardt, « Quand les soldats de l'Algérie française arrivaient en Lorraine : Le 1^er régiment de chasseurs parachutistes (RCP) et la traque parachutiste de Metz », Histoire@Politique, Centre d'histoire de Sciences Po, n^o 32 « Violences et espaces : Perspectives sur la Lorraine, 1870-1962 »,‎ mai-août 2017 (lire en ligne). 
• Yves Bordenave, « « La nuit des paras » à Metz, un épisode tragique de la guerre d’Algérie en Lorraine », Le Monde,‎ 13 avril 2021 (lire en ligne). 
• Sophie Dufau, « Metz, 1961 : Enquête sur une ratonnade », sur Mediapart, 31 janvier 2012.
• Hervé Boggio, « La Nuit des paras à Metz : Enquête sur une ratonnade », Le Républicain lorrain, 13 février 2012.

• Massacre du 17 octobre 1961

• Floréal Torralba, « Témoignages de membres du FLN sur la traque parachutiste de juillet 1961 et les manifestations d'octobre à Metz », dans le 19/20, France 3 Lorraine, 17 octobre 2001, reproduit sur ina.fr, Panorama Grand Est, contexte historique par Étienne Augris.
• Site internet du collectif Juillet 1961