Nénuphar blanc

C'est une espèce eurasiatique trouvée en Europe de l'ouest et du sud, et quelques localisations ont été signalées en Égypte et en Afrique du Nord (Maroc, Algérie)[3]. Quand il est présent sur des lacs créés par l'homme, il peut y avoir été introduit[4].

Nénuphars blancs.

Cette plante aquatique peut atteindre deux mètres de haut (dans la colonne d'eau). Elle se développe dans les eaux dormantes, les bras morts des rivières et sur les lacs. À partir d'un rhizome, enraciné dans le fond, poussent les longs pétioles des feuilles dont les limbes flottent à la surface. Les feuilles sont grandes, plus ou moins cordiformes, arrondies, entières, coriaces, avec des lobes bien marqués.

Le calice se compose de quatre sépales, la corolle d'une vingtaine de pétales[5]. Les étamines sont également très nombreuses et pourvues d'anthères jaunes ; les filets des étamines internes sont linéaires, ceux des étamines externes très larges. Les étamines entourent entièrement le pistil dont le stigmate jaune compte plus de vingt lobes.

Le Nénuphar blanc serait anaphrodisiaque[6].

Les fleurs de Nénuphar blanc s'ouvrent à la lumière et se ferment quand il fait sombre. Après la floraison et fécondation, le pédicelle s’enroule ce qui fait plonger la fleur sous l’eau où le fruit se développera. Les graines (ellipsoides et longues de 2-3 mm) une fois mûres seront libérées et flotteront en surface grâce à un arille plein d'air. Le vent ou le courant les dispersent alors, puis elles coulent et peuvent germer sur la vase [5]. Ces graines sont récalcitrantes car elles meurent quand elles sèchent[7] - [8] - [9] (mais peuvent être stockées dans de l'eau refroidie)[9].

• Fleurs de Nénuphar blanc
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Selon une étude récente (2007), la tortue Cistude d'Europe (Emys orbicularis) semble aussi contribuer à la dispersion des graines[10] y compris contre le courant et d'un plan d'eau à l'autre. Le transit de la graine dans son système digestif a un effet différent selon que la graine germe à la lumière ou dans le noir. les premières ont alors une germination retardée la première année et les autres années, mais en fin d'étude, la germination totale était comparables à celles des graines du groupe de contrôles[10]. Pour les graines germant dans le noir, le transit dans le système digestif retardait la germination au cours de la première année mais l’accélérait à long terme, avec in fine une amélioration de la germination totale (par rapport aux graines-contrôles)[10]. La cistude est menacée et a déjà disparu d'une grande partie de son aire naturelle de répartition.

On a observé en Floride que la Tortue de Floride a des fonctions écosytémiques de ce type (zoochorie)[11].

Le Nénufar blanc se reproduit aussi asexuellement par fragmentation de son rhizome.

Risques de confusion : Ce nénuphar peut être confondu avec le Nénuphar jaune (Nuphar lutea, dont la fleur est jaune et plus petites et les feuilles plus allongées, moins épaisses et légèrement gaufrées sur ses bordures). Il peut aussi être confondu avec le Petit nénuphar (Hydrocharis morsus-ranae) aussi dénommé Grenouillette (dont les fleurs n'ont que 3 pétales, contre une vingtaine pour Nénuphar blanc et dont les feuilles sont très rondes et au diamètre plus petit jamais plus de 8 à 10 cm, soit bien moins que les 15 à 25 cm de diamètre de celles du Nénuphar blanc).

Organes reproducteurs

• Type d'inflorescence : fleur solitaire terminale ;
• Répartition des sexes : hermaphrodite ;
• Type de pollinisation : entomogame, autogame ;
• Période de floraison : juin à septembre.

Graine

• Type de fruit : akène ;
• Mode de dissémination : hydrochorie (lors des crues et inondations notamment), mais certaines animaux semblent aussi pouvoir contribuer à disperser les graines de nénuphars sans les endommager, y compris d'un point d'eau à un autre point d'eau proche.

Habitat et répartition

• Habitat type : herbiers dulçaquicoles, eutrophiles ;
• Aire de répartition : eurasiatique, Amérique du Sud

Données d'après : Julve, Ph., 1998 ff. - Baseflor. Index botanique, écologique et chorologique de la flore de France. Version : 23 avril 2004.

On peut rencontrer à l'état naturel dans une partie de l'Europe (dont en France) une autre espèce, le nénuphar blanc boréal (Nymphaea candida), distinct en particulier par le nombre de chromosomes des cellules somatiques.

Le taxon "Nénuphar blanc" comprend deux sous-espèces :

• N. alba subsp. alba
• N. alba subsp. occidentalis (Ostenf.) Hyl. aux fleurs généralement plus petites et plus discrètes.

Nymphea alba existe également sous la forme rose : Nymphea alba f. rosea, protégée en Finlande (sauf dans les Îles Åland) .

Enfin, parmi les nombreuses espèces du genre, il faut citer Nymphea lotus, le lotus blanc d'Égypte.