Musée des copies

Le musée est créé sur la suggestion de Charles Blanc, reprenant une idée émise en 1834 par Adolphe Thiers. Sa demande reçoit un accueil très favorable de Jules Simon, ministre de l'Instruction publique et des Beaux-Arts du gouvernement de la Troisième République[1]. Son but « est de réunir et de mettre sous les yeux, dans un même local, les copies des tableaux des grands maîtres disséminés, soit dans les départements, soit à l'étranger, soit dans les galeries particulières »[2], afin « d'instruire les jeunes artistes par l’exemple et de permettre au public de former son jugement esthétique »[3]. Le musée est rapidement l'objet de vives critiques, tant sur le principe même de sa conception que sur la sélection des œuvres copiées[4]. Avant même son ouverture, un article de l'hebdomadaire politico-satirique La Mascarade publié à Lyon présente une liste fantaisiste de titres d'œuvres exposées, brocardant le monde politique au pouvoir[2].

Ce projet d'envergure n'eut qu'une existence éphémère : inauguré en avril 1873[1], il fut déjà abandonné à la fin de l'année 1873, soit neuf mois après son ouverture au public, à la suite de la démission de son créateur Charles Blanc[5] - [6]. À la demande du nouveau directeur des Beaux-Arts, Charles-Philippe de Chennevières-Pointel, nommé en remplacement de Charles Blanc, les collections furent réparties entre les établissements de l'État, principalement l'École nationale supérieure des beaux-arts de Paris, et différents musées de province[7] - [8].

Lors de l'inauguration, la collection est constituée d'environ 130 tableaux[4] : une salle entière est consacrée aux fresques du Vatican, et d'autres copies de Raphaël, dues notamment à Ingres, Paul Baudry et Bon Boullogne, sont disséminées dans les galeries[9]. Une place importante y est aussi réservée à Michel-Ange, Andrea del Sarto et Giotto di Bondone, dont les œuvres sont copiées, entre autres, par Jules Lenepveu, Louis Charles Timbal et Louis-Casimir Hénault, tandis qu'une seule Madone de Léonard de Vinci a été retenue[10]. Les grands peintres italiens sont encore représentés par Titien, Le Tintoret, Carpaccio, Fra Bartolomeo, Le Dominiquin, Le Pérugin, Le Sodoma et Le Corrège, dans des copies réalisées par Victor Mottez, Blanchard, Franz Adolf von Stürler, Jean-Louis Bézard, Jules Quantin et Félix-Henri Giacomotti ; tandis que des copies de Rembrandt et Paulus Potter, par Léon Bonnat et Félix-Hippolyte Lanoüe, figurent l'école hollandaise ; Nicolas Poussin est le seul représentant de l'école française, avec notamment une copie de la main de Jacques Stella[11].

Au total, durant la brève existence du musée, 199 œuvres y sont rassemblées[12], parmi lesquelles :

• n^o 124 : Vénus couchée de Victor Mottez, d'après la Vénus d'Urbin du Titien, Mâcon, musée des Ursulines[13] ;
• L'Ivresse de Noé de Paul Baudry, d'après Michel-Ange, Paris, musée d'Orsay[14] ;
• n^o 113 : La Vision d'Ézéchiel de Xavier-Alphonse Monchablon, d'après Raphaël[9], Paris, École nationale supérieure des beaux-arts[15] ;
• n^o 133 : Mise au tombeau de Jean-Charles Nicaise Perrin, d'après Le Caravage, Paris, École nationale supérieure des beaux-arts[16].