Morphologie de l'hébreu

L'hébreu utilise deux sortes de mots (millōṯ מִלּוֹת) :

• des termes purement grammaticaux de nature non-lexicale (regroupés dans la catégorie des prépositions (millōṯ-hayyaḥaṣ מִלּוֹת-הַיַּחַס), et dans celle des pronoms (kinnūyyîm ʾîšiyyîm אִישִׁיִּים כִּנּוּיִּים),
• des expressions de nature lexicale, à plus forte valeur sémantique (et regroupés dans les catégories de verbes, adverbes, noms et adjectifs), formées d'un thème qui exprime une idée générale augmenté d'affixes (préfixes et suffixes) qui spécifient différents traits grammaticaux.

L'analyse des thèmes (verbaux et nominaux) nous fournissant une racine consonantique (typique des langues sémitiques) que complète une structure vocalique dont le type oriente le mot vers un usage soit verbal, soit nominal, la notion de catégorie en hébreu est dynamique et permet de classer des fonctions linguistiques (verbale ou nominale) plutôt que des mots-objets conçus comme des entités statiques (étiquetées verbes, ou noms).

• Exemple : Dāvid lōméd דָּוִד לוֹמֵד se traduit aussi bien : David est étudiant, David étudie, David est un étudiant. Le même participe présent lōméd לוֹמֵד peut servir de nom ou d'adjectif, ou suppléer une conjugaison verbale défective au présent.

שֶׁמֶשׁ est du genre féminin

Le trait grammatical de genre (mîn מִין) comprend, en hébreu, le masculin (zāḵār זָכָר) et le féminin (nəqēḇāh נְקֵבָה). Le genre d'un nom hébreu peut différer de celui de sa traduction en français (ainsi, depuis l'antiquité sumérienne, le soleil se traduit par la šemeš שֶׁמֶשׁ, tandis que la lune est le yāréaḥ יָרֵחַ).

Il convient de ne pas confondre le genre naturel et le genre formel, purement grammatical. Bien que dénuée de sexe une ville,ʿîr עִיר, est grammaticalement du genre féminin.

Par ailleurs le genre neutre, commun dans les langues indo-européennes, n'existe pas en hébreu.

Autre trait grammatical : le miṣəppār מִסְפָּר ou nombre grammatical. L'hébreu marque grammaticalement trois nombres, le yāḥîd יָחִיד singulier, le zūgî זוּגִי duel et le rabbîm רַבִּים pluriel. Le zūgî זוּגִי s'utilisait à l'origine pour signaler les paires d'organes présentées par les êtres vivants (on ne dit pas « des jambes », mais « une paire de jambes »). Comme les noms de ces organes ne présentent jamais de pluriel régulier, l'usage du zūgî זוּגִי s'étend pour noter une multiplicité supérieure à deux (dans « trois amis ont six jambes », le pluriel de jambes se formera à l'aide du zūgî זוּגִי). Au lieu de traduire zūgî זוּגִי par « duel », il serait donc préférable de parler de pluriel irrégulier servant à signaler des objets appariés.

Pour l'hébreu, un homme (ʾîš אִישִׁ) peut participer à une conversation en tant que « parlant humain » (mədabbēr ʾîšî מְדַבֵּר אִישִׁי) , ou comme « assistant humain » (nōḵēaḥ ʾîšî נוֹכֵחַ אִישִׁי) faisant littéralement face à celui qui parle, ou encore comme un « caché humain » (niṣəttār ʾîšî נִסְתָּר אִישׁי) un tiers absent de qui le premier parle en secret au second, son auditeur.

Ces trois personnages bien typés correspondent approximativement aux personnes grammaticales que le français se contente de numéroter. Le trait grammatical de personne comprend donc en hébreu une première personne mədabbēr מְדַבֵּר , une seconde personne nōḵēaḥ נוֹכֵחַ , et une troisième personne niṣəttār נִסְתָּר , différenciées chacune en genre et en nombre.

En hébreu, le morphème signalant la personne est souvent suffixé au thème, tant verbal que nominal. Ce morphème suffixé signale aussi le trait de nombre à toutes les personnes, le trait de genre aux seconde et troisième personne (la première personne reste donc ambivalente quant au genre).

La mention du trait de personne dans les verbes conjugués rend souvent inutile l'emploi du pronom qui, en français, précède la forme verbale conjuguée.

• Exemple : j'ai mangé se traduit אָכַלְתִּי ʾāḵaləttî, et non אֲנִי אָכַלְתִּי ʾanî ʾāḵaləttî (qui marque une insistance et se traduirait plutôt par : moi j'ai mangé).

L'ajout au nom d'un morphème suffixé signalant la personne permet d'indiquer le possesseur de l'objet signifié par ce nom.

• Exemple : daʿaṯ דַעַת une connaissance, daʿaṯî דַעַתִי ma connaissance.

Le pronom personnel prend souvent la forme d'un morphème préfixé prépositionnel suivi d'un morphème suffixé marquant la personne, considéré comme une désinence, c'est pourquoi la grammaire hébraïque parle d'une préposition déclinée.

• Exemple : lî לִי pour moi (préfixe prépositionel l- -ל désinence personnelle -î יִ-).

Le trait grammatical de fonction syntaxique est noté dans les langues indo-européennes par des morphèmes suffixés, des désinences qui varient selon le cas, dont l'ensemble forme une déclinaison. Les cas du latin par exemple sont nommés selon leur fonction : nominatif pour le cas signalant la fonction de sujet, génitif pour la fonction de complément du nom, et ainsi de suite.

L'hébreu signale la fonction syntaxique par un morphème préfixé prépositionnel, ou par une préposition millāh-hayyaḥaṣ מִלָּה-הַיַּחַס qui précède le mot dont il signale la fonction. Les mots hébreux ne se déclinent donc pas selon la fonction (la section précédente présente une flexion hébraïque, mais elle est personnelle, pas fonctionnelle).

Les termes nominatif, accusatif, génitif, datif, ablatif, locatif, et autres semblables se rapportent en hébreu aux fonctions syntaxiques exercées par les mots, et non aux cas d'une déclinaison, notion inexistante en grammaire hébraïque.

Le trait grammatical de mode renvoie, en français, aux notions d'indicatif, de subjonctif, d'impératif et autres modes classiques hérités de la culture gréco-latine.

La grammaire de l'hébreu conçoit la conjugaison du verbe selon diverses modalités telles l'indicatif, l'intensif, le causatif, le réflexif, exprimées par la forme du thème. Elle classe les thèmes en cinq catégories verbales caractérisées par la présence ou l'absence d'un préfixe "modal" mais surtout par la forme de la structure vocalique du thème nommée binəyān בִּנְיָן. Chaque verbe peut théoriquement se conjuguer selon le modèle des cinq binəyānîm בִּנְיָנִים, mais pratiquement les verbes réellement conjugués en utilisant tous les paradigmes théoriques sont rares.

Les catégories "modales" sont en hébreu des catégories morphologiques désignées par les termes pāʿal פָּעַל, piʿēl פִּעֵל, hitpaʿēl הִתְפַּעֵל, hip̄əʿîl הִפְעִיל et nip̄əʿal נִפְעַל. Comme chaque catégorie peut exprimer plus d'une modalité, la grammaire hébraïque ne s'attache pas à la notion stricte de mode utilisée en français.

Le trait grammatical de voix regroupe les notions, connues en français, de voix active, voix passive, et voix moyenne ou réflexive.

Les catégories morphologiques actives sont le pāʿal פָּעַל, le piʿēl פִּעֵל et le hip̄əʿîl הִפְעִיל. Réflexive est la catégorie hitəppaʿēl הִתְפַּעֵל. Le passif du piʿēl פִּעֵל est un paradigme pūʿal פֻעַל, le passif du hip̄əʿîl הִפְעִיל un paradigme hūp̄əʿal הֻפְעַל. Le passif du pāʿal פָּעַל étant défectif cette catégorie active utilise le modèle du nip̄əʿal נִפְעַל en guise de passif.

Certaines grammaires modernes considèrent les binəyānîm בִּנְיָנִים pūʿal פֻעַל et hūp̄əʿal הֻפְעַל comme des catégories morphologiques à part entière, portant ainsi le nombre des catégories de cinq à sept. Elles utilisent alors comme moyen mnémotechnique la figure de la mənōrāh מְנוֹרָה (chandelier à sept branches), portant trois «chandelles» actives à droite, les trois «chandelles» passives correspondantes à gauche, et la «chandelle» réflexive au milieu.

מְנוֹרָה mənōrāh

À côté de la translittération des termes permettant d'apprécier la nature et la longueur des voyelles, se trouve (entre parenthèses) une transcription moins précise, mais commune dans les milieux francophones, du nom de ces catégories modales.

La notion d'aspect s'est atténuée au fil des temps. Elle était très importante dans l'antiquité, non seulement en hébreu biblique, mais aussi en grec ancien et en latin ou en sanskrit.

L'aspect est un trait grammatical qui recouvre les notions de perfectif et d'imperfectif appliquées à la conjugaison des verbes. Quelques grammairiens utilisent ici les termes accompli et inaccompli.

Un verbe conjugué au perfectif exprimait une action actuellement terminée. (Une traduction pointue de ʾanî kātaḇəttî אֲנִי כָּתַבְתִּי donnerait : J'ai maintenant fini d'écrire).

Un verbe conjugué à l'imperfectif exprimait une action actuellement en cours d'exécution, en train de se faire en vue d'un accomplissement ultérieur. (La traduction fine de ʾanî ʾeḵəttōḇ אֲנִי אֶכְתּוֹב serait : "je suis en train d'écrire" au sens de "je m'active pour l'instant à écrire afin que cela soit plus tard enfin écrit").

Le locuteur antique pensait donc toujours au présent à une action, soit actuellement achevée, soit actuellement en cours d'achèvement.

La conjugaison de l'hébreu ancien ne connaissait que deux paradigmes : le perfectif (ou accompli) dont la valeur ancienne d'aspect parfait se transforma en valeur moderne de temps passé, et l' imperfectif (ou inaccompli) dont la valeur antique d'aspect imparfait mua en valeur contemporaine de temps futur !

• Les deux exemples donnés se traduiraient aujourd'hui : ani katavti par un passé, j'ai écrit, et ani ekhtov par un futur, j'écrirai, ou j'ai à écrire (dans le sens : je dois encore écrire, ou je me prépare à avoir écrit).

L'hébreu biblique pensait donc toujours au présent à ce qu'il avait fait ou à ce qu'il avait à faire.

De l'antiquité à nos jours il fréquenta d'autres langues dont les conjugaisons plus nuancées permettaient, entre autres, d'exprimer par un verbe conjugué une action passée, ou présente, ou future. (En français : j'écrivis, j'écris, j'écrirai). Il traduisait alors le passé de la langue étrangère en perfectif hébreu, le futur exotique en imperfectif hébreu, quant au présent...

... conjuguer un verbe au présent est une prérogative divine qu'aucune créature humaine ne saurait exécuter sans blasphémer. La langue de ce peuple très religieux ignore donc une conjugaison du verbe au temps présent, et pour traduire le présent d'une langue étrangère en hébreu, il utilise une phrase nominale et non verbale en disant ʾani kotev, moi écrivant, qui utilise un participe présent en fonction d'attribut du sujet.

Les מִלּוֹת-הַיַּחַס miloṯ-hayaḥaṣ sont littéralement des « mots de la relation ». La syntaxe considère chacun d'eux comme un mot-outil dont la fonction est semblable à celle des prépositions en français. Régimes de nombreux verbes, ils précèdent souvent des compléments de verbes ou de noms (ils sont « pré-posés » à ces mots).

• Voir aussi : notion de régime grammatical.

Morphologiquement, ces prépositions peuvent être classées en fonction du nombre de syllabes qu'elles contiennent. Elles sont alors distinguées en monosyllabiques, bisyllabiques, ou polysyllabiques.

Quelques prépositions, réduites à leur consonne initiale, échangent leur statut de mot indépendant pour celui de particule prépositionnelle. Cette particule devient alors un préfixe qui intègre le mot qu'elle détermine.

Une préposition dérivée peut naître de la fusion de chacune de ces particules avec une autre préposition. Voici quelques prépositions dérivées :

• Exemples :

(Un autre type de dérivation présente une particule prépositionnelle suivie de terminaisons pronominales. Comme le mot exerce en ce cas une fonction pronominale, il est considéré comme un pronom dérivé à l'aide de cette particule prépositionnelle.)

Une préposition composée se forme par juxtaposition de deux prépositions, unies par un trait orthographique nommé mapiq. Ainsi :

• Exemples :

La préposition déterminative d'un complément d'objet direct défini : le mot-outil את ʾṯ.

L'usage le plus fréquent du mot-outil את ʾṯ est syntaxique, il indique la fonction de complément d'objet direct du mot défini qui le suit, et se vocalise en ce cas par un tsèyrèh (אֵת ʾèṯ). Sont considérés définis les noms propres et les noms communs préfixés par le הֵא-הַיְדִיעָה haʾ haydi‘ah (préfixe dont la fonction est semblable à celle de l' « article défini » en français).

• Exemples:
• David ʾohèv ʾèt Baṯ-shèba‘ David aime Betsabée
• דָּוִד אָכַל אֵת הַתַּפּוּז David ʾaḵal ʾèṯ hatapuz David a mangé l'orange

Ces exemples montrent que אֵת ʾèṯ ne se traduit pas en français, et certaines grammaires d'ajouter que cette préposition est intraduisible. Elle n'est pourtant pas privée de valeur sémantique :

Le mot-outil את ʾṯ signale que son régime est proche et pourrait se traduire par la locution prépositionnelle française « près de ». Il indique aussi une grande proximité et se traduit alors par « avec » ou « auprès de ». Il marque la situation précise de son régime, et se rend alors par « ici même », « précisément sur », « précisément dans ». Il dénote une précision très marquée, presque exclusive : « ceci », « ceci même », « ceci et rien d'autre ».

Utilisé comme préposition, il marque un voisinage étroit avec l'objet qu'il régit.

Lorsque le sujet d'un verbe est une personne humaine, l'hébreu désigne ce sujet soit par un nom, soit par un terme grammatical, un כִּנּוּי אִישִׁי kinouy ʾishiy, littéralement un mot «nommant humain» ce sujet. Le français traduit cette notion par «pronom personnel».

Chacun de ces הַכִּנּוּיִּים הַאִישִׁיִּים hakinouyim haʾishiyim ou pronoms personnels se présente sous la forme d'un préfixe grammatical indiquant la personne complété par une terminaison signalant les traits grammaticaux de genre et de nombre. Ce mot-outil sans thème ni racine est donc un utilitaire grammatical uniquement composé d'affixes.

La flexion du pronom personnel présente les trois traits grammaticaux de personne, de genre, et de nombre.

• La personne : le préfixe indique sans équivoque la personne.
  • En première analyse l'hébreu distingue la troisième personne, qu'il caractérise par le préfixe h-, des deux autres dont le préfixe commence par ʾa-.
  • En seconde analyse l'hébreu distingue les deux premières personnes en terminant la syllabe préfixale par -n pour la première personne, et par -ṯ pour la seconde.

• Le nombre : Le suffixe indique sans équivoque le nombre, par inclusion d'une nasale (ם m ou ן n) pour signaler le pluriel, et par absence d'une telle nasale au singulier. Lorsque le pronom se réfère à un ensemble mixte d'individus, comme en français (n'en déplaise aux dames) la forme masculine est utilisée.

• Le genre :
  • au pluriel la nasale n signale un féminin, la nasale m un masculin (la première personne du pluriel présente donc une forme féminine mais qui, de fait, convient aux deux genres).
  • au singulier la forme de la première personne convient aux deux genres, le féminin de la seconde personne se caractérise par l'absence de suffixe, et la troisième personne différencie les genres par alternance de deux suffixes : -i' au féminin, -ou' au masculin.

Les pronoms démonstratifs :

הַמִּלּוֹת הָרוֹמְזוֹת hamiloṯ haromzoṯ sont littéralement les mots «qui désignent». Un pronom démonstratif permet de signaler la présence proche ou lointaine de la personne ou de l'objet auquel il se réfère.

Le pronom démonstratif proche discrimine le genre au singulier, mais pas au pluriel :

Le pronom démonstratif lointain distingue le genre tant au singulier qu'au pluriel :

Morphologiquement les pronoms démonstratifs lointains sont formés sur la base des pronoms personnels de la troisième personne, préfixés par le ha- qui a même valeur grammaticale que l'article défini en français.

Les adjectifs démonstratifs :

Utilisés comme adjectifs, les démonstratifs tant proches que lointains sont préfixés par le ha- correspondant à l'article défini français.

• Exemples : hazoṯ, hazeh, haʾeleh.

L'emploi de haʾelou au masculin pluriel est moins vernaculaire et plus formel.

Les adjectifs et pronoms possessifs (hébreu: הַמִּלּוֹת הַקִּנְיָן hamiloṯ haqinyan, les « mots de l'acquisition ») utilisent la préposition lè (« à ») et shel (« de, » littéralement « qui est à ») devant le nom du possesseur pour en indiquer l'appartenance.

• Exemple : hatzav shel Orèn (la tortue d'Orèn)

Ses mots se déclinent en suivant la flexion des pronoms personnels préfixée par shel, créant ainsi un pronom possessif fléchi comme suit :

La possession peut aussi se noter en suffixant au nom de ce qui est possédé une variante du pronom personnel. Les noms ainsi fléchis utilisent un suffixe possessif différent selon que la chose possédée est au singulier ou au pluriel.

Un morphème consonantique lexical, formé par une séquence discontinue de consonnes, est conçu comme le שֹׁרֶשׁ shorèsh (la racine) de chacun des mots du lexique hébreu. Cette séquence, qui compte souvent trois phonèmes consonantiques, est en ce cas qualifiée de trilitère. Des racines, moins fréquentes, de deux ou de quatre consonnes se rencontrent aussi.

• Exemple : le mot שָׁלוֹמ shalom (paix) a pour racine trilitère שׁלמ sh.l.m.

Du point de vue lexical, ce שֹׁרֶשׁ shorèsh est un lexème, élément significatif fondamental au cœur du mot (plus exactement du lemme).

Morphologiquement, à l'état des שָׁרָשִׁים sharashim (racines) que l'hébreu qualifie de שְׁלֵמִים shlèmim (entiers, complets, c'est-à-dire inaltérés) correspond la notion morphologique de racine. Il arrive que, par la présence de consonnes gutturales (et dans quelques autres cas spécifiques que la grammaire de l'hébreu détaille), la racine s'altère et présente une forme dérivée que l'hébreu nomme גִּזְרָה gizra (littéralement forme séparée). À la גִּזְרָה gizra correspond la notion morphologique de radical.

Un morphème vocalique thématique est une séquence discontinue de voyelles qui, entrelacée au שֹׁרֶשׁ shorèsh (racine ou radical) forme avec lui un thème. Former ainsi un thème peut suffire à générer un mot (lemme). L'hébreu présente différents morphèmes vocaliques thématiques.

• Exemples : le mot דִּיבֵּר dibèr (il parla) utilise le morphème vocalique thématique אִאֵ XiXèX. Le mot dobèr (un porte-parole) utilise le morphème vocalique thématique XoXèX. Le mot doubar (il fut dit) utilise le morphème vocalique thématique XouXaX. De nombreuses variantes existent.

Un paradigme thématique est l'ensemble des formes différentes que peut prendre le morphème vocalique pour constituer des thèmes différents sur une même racine (שֹׁרֶשׁ shorèsh).

• Dans l'exemple évoqué ci-dessus, l'ensemble des morphèmes vocaliques thématiques (XiXèX, XoXèX, XouXaX, et autres variantes non présentées ici) appliquées à la racine D.B.R. constituent un paradigme thématique.

L'hébreu distingue deux ensembles de paradigmes thématiques, les binyanim (constructions, structures) qui permettent de construire des thèmes verbaux, et les mishqalim (poids) utilisés pour donner aux thèmes nominaux leur pesant de voyelles.

Un paradigme thématique verbal (bynian) présente un ensemble structuré de morphèmes vocaliques utilisés pour conjuguer des verbes. Un paradigme thématique nominal (mishqal), par son « pesant » de voyelles, permet de distinguer différentes familles de noms (noms d'actions, noms de métiers, noms d'outils, et bien d'autres encore).

Ce qui précède nous permet de comprendre la morphologie de paradigmes simples. Il existe cependant aussi des paradigmes complexes qui, en plus des morphèmes vocaliques thématiques, utilisent des préfixes consonantiques éventuellement suivis d'une voyelle pour créer des thèmes composés.

• Exemple : à côté du thème simple dibèr montré ci-avant, medabèr (parlant) montre un préfixe thématique m. suivi d'un euphonème -e-, et nidbar (il se mit d'accord) montre un préfixe thématique n. suivi d'une voyelle -i-.

• Transcription de l'hébreu
• Grammaire hébraïque
• Verbe hébreu
• Nom hébreu

• Portiques de grammaire hébraïque par Philippe Cassuto, professeur à l'Université de Provence.

• Hebrew grammar sur la Jewish Encyclopedia.

• Paul Joüon, Grammaire de l'hébreu biblique, 542 pages, E.P.I.B. (Editrice Pontificio Istituto Biblico), Roma, première édition 1923, troisième réimpression photomécanique 2007, (ISBN 88-7653-498-9)
• Brigitte Donnet-Guez, Grammaire de l'hébreu, 243 pages, Éditions Verapax, Montreuil, première édition 1993, septième édition 2004, (ISBN 2-9508095-0-2)
• Shmuel Bolozky, 501 Hebrew verbs fully conjugated, 910 pages, Barron's Educational Series, New-York, 1996, (ISBN 978-0812094688)
• Sander & Trenel, Dictionnaire hébreu-français, 811 pages, Slatkine Reprints, Genève, première édition Paris 1859, réimpression Genève 2005, (ISBN 2-05-101960-6)
• Marc Mardouk Cohn, Dictionnaire français-hébreu, 810 pages, Éditions Achiasaf & Larousse, Israël & Paris, première édition 1965, nouvelle édition 2006, (ISBN 978-2-03-540056-7)