Mohamed Sifaoui

Son investigation J'ai infiltré le milieu asiatique a créé une polémique avec les communautés asiatiques de France et accessoirement avec Alexandre Lebrun[30], principal protagoniste du film. Dans un reportage diffusé sur Phoenix TV[31], Alexandre Lebrun présente les mêmes armes que celles vues dans le reportage et précise que ce sont des armes factices de cinéma. Les propos tenus par Mohamed Sifaoui dans ce reportage ainsi que dans une interview donnée sur RMC[32] dans le cadre de l'émission Les Grandes Gueules ont également fait réagir une soixantaine d'associations asiatiques françaises[33]. Mohamed Sifaoui y affirmait notamment que « la majorité des Asiatiques que j'ai fréquentés n'a absolument rien à foutre de la communauté nationale. […] Ils sont là pour gagner de l'argent »[34]. Charles Villeneuve, qui a diffusé le film dans son émission aujourd'hui terminée le Droit de Savoir, a apporté son soutien à Sifaoui[35]. TF1 a annoncé la rediffusion du film sur son site web en changeant le titre en « Un an au cœur de la communauté asiatique » mais a diffusé à la place une enquête consacrée au marché du travail[36]. Le Conseil supérieur de l'audiovisuel a rappelé TF1 à sa convention qui stipule de ne pas encourager, notamment, « les comportements discriminatoires et […] à promouvoir les valeurs de l'intégration […][37] - [38] ». Le 4 mars 2008, à la suite de l'intervention de Mohamed Sifaoui sur l'antenne de RMC, le Conseil supérieur de l'audiovisuel a également adressé une mise en demeure à la station de respecter l'article 15 de la loi du 30 septembre 1986 qui dispose que « les programmes des services de radio et de télévision ne contiennent aucune incitation à la haine ou à la violence pour des raisons de race, de sexe, de mœurs, de religion ou de nationalité »[39].

Son documentaire J'ai infiltré une cellule terroriste au cœur de Paris, diffusé sur M6, est qualifié par Thomas Deltombe, auteur de L'Islam imaginaire : la construction médiatique de l'islamophobie en France, de description « parfaitement invraisemblable ». Deltombe poursuit en écrivant que « consacré “expert” grâce à cette ahurissante opération de dépistage de cancer islamiste, [Sifaoui] multipliera ensuite les livres à succès et les reportages sensationnalistes, et recyclera sur tous les plateaux de télévision la théorie combinée de la “tolérance zéro” et du “péril islamiste”[40] ».

Le journal L'Humanité accuse également Mohamed Sifaoui d'« inonder les réseaux sociaux de propos ouvertement racistes »[41]. Le journal 20 Minutes écrit de son côté qu'il « a multiplié les tweets injurieux », « visant aussi bien les Portugais, les Asiatiques que les Algériens[42] ».

Un portrait paru en 2020 dans Libération est revenu sur les raisons des principales polémiques tout en rappelant qu’il vit constamment sous protection policière depuis plusieurs années[43].

En janvier 2008, Mohamed Sifaoui intervient indirectement dans l'affaire Estelle Mouzin pour donner une information sur le possible lieu où la jeune fille aurait été enterrée. Interrogé par les policiers, il explique avoir entendu parler, au cours de son reportage, mais sans certitudes, de la découverte d’un corps d’enfant par des ouvriers lors des travaux de transformation d’un entrepôt de Brie-Comte-Robert en restaurant[44]. Dix personnes sont ensuite mises en garde à vue puis sont rapidement relâchées après démolition à la pelleteuse du sol du restaurant (ancien entrepôt industriel devenu à la fin de l'été 2007 un restaurant chinois), qui n'a révélé que des fragments d'ossements d'animaux et pas de cadavre humain[45] - [46].

Mohamed Sifaoui se voit reprocher par le journal France-Soir d'avoir voulu faire un scoop[47] et de poursuivre dans cette affaire le conflit qui l'oppose à Alexandre Lebrun[48].

En 2002, dans son livre La Mafia des généraux[49], Hichem Aboud, ancien militaire algérien devenu écrivain, soutient qu'il existe une proximité entre Sifaoui et les généraux algériens[49]. Cependant, H. Aboud a été lui aussi, tout comme Sifaoui, soupçonné de connivence avec les services de renseignement[50].

En 2007, le journaliste Alain Gresh, du Monde diplomatique, écrit à propos d'un film documentaire réalisé par Antoine Vitkine : « On ne saura rien, bien évidemment, sur les relations qu’entretient le dénommé Sifaoui avec les généraux algériens, ni de son témoignage en faveur du général Khaled Nezzar dans un procès à Paris en juillet 2002 contre un ancien officier algérien Souaïdia, auteur d’un livre sur la sale guerre (La Sale Guerre, Paris, La Découverte), qui met en cause l’armée algérienne dans nombre d’exactions commises durant la décennie 1990[51]. » Selon certaines sources, à son arrivée en France, Sifaoui serait immédiatement devenu l’ami de certains haut gradés algériens, au point de venir soutenir le général K. Nezzar lors d’un procès tenu à Paris en 2002 qui opposa K. Nezzar à H. Souaïdia[52].

Selon Sifaoui, l'origine de cette polémique se situe dans le conflit juridique l'opposant aux éditions La Découverte, à propos d'un livre de H. Souaïdia intitulé La Sale Guerre. Selon lui, il aurait dû être co-auteur de l'ouvrage, mais il se serait brouillé avec H.Souaïdia et avec l'éditeur[53] dans des circonstances détaillées dans son livre Les Fossoyeurs de la République[54]. Sifaoui revient en détail sur ce qu'il nomme « la rumeur » de sa collaboration supposée avec les militaires algériens, « rumeur que reprendront à leur compte tous les tenants de l'islamo-gauchisme, d'Alain Gresh à Tariq Ramadan[55] ».

Initialement, deux versions s'opposent sur cette affaire : celle de Sifaoui, soutenue par Caroline Fourest, qui écrit que celui-ci est victime d'une « rumeur lancée par des journalistes français et les services secrets algériens contre [lui] pour le discréditer »[56] et celle des contradicteurs de Sifaoui, qui questionnent sa proximité avec le général algérien K. Nezzar[52] - [57]. Sur ce sujet, H. Souaïdia, dans une réponse à Fourest[58] indique que, très peu de temps après avoir obtenu le statut de réfugié politique en France, « Mohamed Sifaoui a participé à deux reprises à deux longues émissions de l’ENTV, l’unique chaîne de télévision algérienne (le 14 avril 2001 et le 17 juin 2002) […] » et qu'il est légitime de s'interroger sur « les étonnantes coïncidences entre les analyses de ce journaliste très médiatisé en France [Mohamed Sifaoui] et la désinformation organisée par le régime algérien ». Sifaoui a également publié en Algérie, aux éditions Chihab, Histoire d’une imposture[52] qui est différent de la version initiale de La Sale Guerre à laquelle il avait participé.

Le 19 octobre 2022, une semaine après son arrivée à Angers SCO en tant que directeur de la communication, Mohamed Sifaoui est l'auteur d'un communiqué polémique ciblant la presse, sur Twitter, déclarant notamment : « Si la plupart des journalistes font leur travail de manière consciencieuse […], d'autres se laissent entraîner parfois dans des manœuvres sournoises visant à déstabiliser le club. » Ce à quoi l'Union des journalistes de sport en France a tenu à lui répondre : « M. Sifaoui s’arroge le droit de distinguer les bons et les mauvais journalistes selon leurs écrits sur le club. […] M. Sifaoui a bien fait de changer de métier : il devrait se souvenir que les journalistes ne se contentent pas de diffuser l'information, mais la recherchent inlassablement, la vérifient, l'enrichissent, indifférents aux leçons de tous ceux qui tentent, en vain, de remplacer l'information par la communication[59]. »

En novembre 2022, c'est aux supporters qu'il s'attaque. Dans un contexte tendu en raison des résultats en berne, il publie, toujours sur le réseau social Twitter : « Les vrais supporters, ceux de la vie réelle, sont positifs et viennent encourager nos joueurs lors d'une séance de dédicaces ». Les supporters, se sentant « méprisés » par l'attitude du directeur de la communication, demandent des comptes au président Saïd Chabane[60]. Le 5 novembre, en marge de la réception du RC Lens (1-2), les supporters arborent une banderole réclamant son départ du club.

En mars 2023, Mohamed Sifaoui est nommé dans une enquête du journal Marianne et de la cellule investigations de France 2 au sujet du Fonds Marianne, un fonds d'investissement lancé par la ministre Marlène Schiappa à la suite de l'assassinat de Samuel Paty. Ce fonds, doté de 2,5 millions d'euros d'argent public, a attribué plus de 355 000 euros à l'association USEPPM (Union des sociétés d'éducation physique et de préparation militaire), au sein de laquelle siège Mohammed Sifaoui.

Selon cette enquête[61], cette association a été chargée par le Comité interministériel de prévention de la délinquance et de la radicalisation, dirigé par le préfet Christian Gravel, de réaliser une campagne multimédia contenant « un message positif de réenchantement de valeurs de la République », moyennant une subvention de plus de 355 000 euros. Cette campagne, dont le contenu a été notamment relayé sur YouTube et Instagram, n'a toutefois donné lieu qu'à un engagement quasi-inexistant sur les réseaux sociaux.

Interrogé par les journalistes, Mohammed Sifaoui assure que l'association a rémunéré plus d'une dizaine de personnes. L'enquête des journalistes révèle cependant que les comptes de l'association montrent un travail rémunéré de deux personnes chargées de produire le contenu. Mais surtout, y apparaissent des versements en tant que salaires à deux dirigeants de l'association, Cyril Karunagaran et Mohammed Sifaoui, pour plus de 120 000 euros, en infraction avec les statuts de l'association. À la suite de ces révélations, le secrétariat d'État à la Citoyenneté, dirigé par Sonia Backès et rattaché au ministère de l'Intérieur, annonce diligenter une enquête, dont les conclusions devaient être rendues fin mai 2023[61].