Mitrailleuse Hotchkiss modèle 25

Après la fin de la Première Guerre mondiale, l’armée polonaise disposait de toute une panoplie d’armes légères, produites par les Empires centraux et les Alliés. Après la fin des combats pour les frontières, qui ont duré dans les années 1918-1921, il a été décidé d’uniformiser l’armement de l’armée polonaise[1].

En 1921, la Conférence des ambassadeurs décida d’accorder à la Pologne l’usine d'armement ex-allemande Königliche Gewehrfabrik située à Gdańsk. À la suite de cet événement, il a été décidé que le fusil réglementaire dans l’armée polonaise serait le Mauser Gewehr 98, et par conséquent la cartouche de fusil de base serait la cartouche Mauser de 7,9 mm[1].

L’adoption de la cartouche de fusil Mauser de 7,92 mm comme cartouche réglementaire a causé un problème avec la mitrailleuse. La seule mitrailleuse lourde tirant cette munition était la Maxim MG 08 allemande. Cependant, les mitrailleuses de ce type appartenant à la Pologne étaient déjà fortement usées et l’achat de nouvelles mitrailleuses était impossible, car il était interdit aux Allemands de continuer à les produire. Les mitrailleuses restantes en nombre important dans l’équipement de l’armée polonaise (Schwarzlose MG M.07/12, Maxim M 1910, Vickers M 1909 et Hotchkiss M 1914) tiraient d’autres munitions. Seules les Maxim M 1910 russes ont pu être adaptées, ce qui a été fait en créant le modèle Maxim M 1910/28. Les autres types ont dû être retirés et remplacés par un nouveau modèle[1].

En 1924, sous la pression de l’opinion pro-française dans l’état-major général, la Hotchkiss M 1914 a été choisie comme nouvelle mitrailleuse lourde pour l’armée polonaise, mais dans la version pour la cartouche allemande. Au tournant de 1924 et 1925, par décision des autorités militaires, 1250 mitrailleuses modifiées ont été commandées à l’entreprise Hotchkiss. Il a également été question de la production ultérieure de cette arme en Pologne. Les nouvelles mitrailleuses ont reçu la désignation de « modèle 25 ». Elles se distinguaient par un canon légèrement plus court et bien sûr leur munition Mauser de 7,9 mm[1] - [2].

À l’été 1926, à l’école centrale de tir de Toruń, une nouvelle mitrailleuse lourde modèle 25 est testée. L’essai a montré un certain nombre d’inconvénients, comme la surchauffe importante du canon, ce qui entraîne son usure rapide, ainsi qu’une réduction significative de la précision par rapport au modèle 1914 d’origine. Ces défauts auraient probablement pu être éliminés, mais après le coup d'État de mai 1926, l’opinion pro-française dans l’état-major général s’affaiblit considérablement et la renégociation du contrat avec Hotchkiss fut complètement abandonnée[1] - [2].

L’abandon des mitrailleuses modèle 25 a fait revenir la question du remplacement des mitrailleuses dans l’armée polonaise. En 1927, une nouvelle procédure de concours a été lancée, à la suite de laquelle la Browning M1917 A1 américaine a été sélectionné. Cependant, en raison de la mauvaise expérience lors de l’achat d’armes à l’étranger (il s’agit d’un contrat pour la mitrailleuse Browning modèle 1928) et du fait que les brevets de Colt en Pologne avaient déjà expiré et que la conception de Browning n’était pas protégée en Pologne, il a été décidé de copier cette conception, et la version modifiée sans licence de la Browning est entrée dans l’équipement de l’armée polonaise au début des années 1930 en tant que mitrailleuse lourde modèle 30[2] - [3].

Les mitrailleuses fournies par Hotchkiss sont allées à différents types de troupes. Cependant, en raison de leurs défauts, elles ont été retirées des unités d’infanterie en 1927 et transférées à l’artillerie, où les mitrailleuses tiraient moins intensément. Dans l’infanterie, dans la plupart des cas, elles ont été remplacées par de vieux modèles 1914[1].

Finalement, après avoir remplacé les canons par de nouveaux fabriqués en Pologne, les mitrailleuses modèle 25, sont allées principalement à l’arme blindée. Ils armaient par exemple les tankettes TK-3 et TKS ainsi que les voitures blindées modèle 28, modèle 29 et modèle 34, ainsi que des chariots blindés Tatra T18 et quelques chars Renault FT[4] - [5] - [6].

Des tankettes et des véhicules blindés ainsi armés de modèles 25 ont pris part aux combats pendant la campagne de septembre 1939. Après son achèvement, un certain nombre de véhicules TK-3 et TKS encore opérationnels ont été pris par les Allemands, puis introduits dans l’équipement de la Wehrmacht. Certains ont été réarmés avec des armes allemandes, tandis que d’autres ont été désarmés et utilisés comme tracteurs à chenilles[7] - [8].

Les unités du Corps de protection des frontières étaient également équipées de mitrailleuses modèles 25. Elles étaient dans les 2e et 18e bataillons, où en 1930 elles ont finalement été remplacées par des modèles 1914[1].

Pendant la campagne de septembre 1939, l’armée allemande a pris le contrôle d’une grande quantité de blindés polonais qui étaient équipés de mitrailleuses modèle 25. Elles ont été reprises pour l’armement de la Wehrmacht sous la désignation de 7,9 mm sMG 238(p)[7] - [9].