Mercan'Tour Classic Alpes-Maritimes 2021

Initialement, le parcours 2021 démarre en descente du Col de Valberg avec un départ réel donné à Beuil où est directement entamée la première ascension du Col de la Couillole (deuxième catégorie). Après une longue descente de 16,5 kilomètres, les coureurs atteignent Saint-Sauveur-sur-Tinée.

Néanmoins, en raison de conditions météorologiques difficiles rendant la chaussée glissante, le parcours est amputé de ses trente premiers kilomètres et commencent donc à Saint-Sauveur-sur-Tinée[1]. Depuis la ville, les cyclistes se lancent en direction de Saint-Martin-Vésubie en passant par Plan-du-Var, une zone dévastée par la Tempête Alex en octobre 2020[2]. Après Saint-Martin-Vésubie se dresse le Col de la Colmiane, en première catégorie. Une fois le sommet franchi, le peloton entame une descente de presque vingt kilomètres pour rejoindre Saint-Sauveur-sur-Tinée avant l'ascension complète et difficile du Col de la Couillole, classée en hors catégorie dans ce sens. Au kilomètre 115, les coureurs font un premier passage au Col de Valberg avant de se diriger vers Guillaumes et de s'attaquer à l'ascension finale du Col de Valberg (1 672 m), longue de treize kilomètres[3].

Classé en catégorie 1.1 de l'UCI Europe Tour, le Mercan'Tour Classic Alpes-Maritimes est par conséquent ouvert aux WorldTeams dans la limite de 50 % des équipes participantes, aux équipes continentales professionnelles, aux équipes continentales et aux équipes nationales.

Seize équipes participent à cette course : quatre WorldTeams, sept équipes continentales professionnelles et cinq équipes continentales.

Le départ est donné à Saint-Sauveur-sur-Tinée, au pied du Col de la Couillole à 11h40[4]. Une échappée de quatre coureurs se forme mais à 58 kilomètres de l'arrivée, dans la descente du Col de la Colmiane, le peloton rattrape les hommes de tête alors que ce dernier n'est formé que d'une vingtaine de coureurs. Néanmoins, dans les kilomètres qui suivent, deux coureurs prennent leurs distances tandis que le peloton s'étire sous l'impulsion de l'équipe Cofidis. Avant la montée finale vers Valberg, l'échappée est une nouvelle fois reprise mais Anthony Perez et Mathias Frank s'extirpent du maigre peloton. Bruno Armirail lance une contre-attaque mais est rapidement rejoint par Aurélien Paret-Peintre et Guillaume Martin, formant alors un trio de poursuivants pointant à trente secondes des deux hommes de tête à dix kilomètres de l'arrivée. La chasse ne dure pas et les deux groupes à l'avant de la course se retrouvent ensemble huit kilomètres avant le sommet. Trois kilomètres plus loin, Guillaume Martin attaque et ne sera plus inquiété, atteignant Valberg et la ligne d'arrivée avec une minute et quarante-deux secondes d'avance sur le duo Paret-Peintre et Armirail[5].

L'équipe Cofidis signe ainsi une quatrième victoire en ce mois de mai 2021 après Christophe Laporte sur le Circuit de Wallonie, Jesús Herrada sur le Challenge de Majorque et Victor Lafay lors de la huitième étape du Tour d'Italie[6].

La course attribue le même nombre de points pour l'UCI Europe Tour 2021 et le Classement mondial UCI (pour tous les coureurs), avec le barème suivant[7] :