Menetou-Râtel

Située dans la zone de transition entre le bocage du Pays-Fort au nord, la plaine de la Champagne berrichonne au sud-ouest et le vignoble sancerrois au sud-est, Menetou-Râtel se trouve à environ 200 km au sud de Paris, soit environ deux heures vingt par la RN 7. Elle se situe aussi à 48 km au nord-est de Bourges et à 15 km de Sancerre.

Le point culminant de la commune se situe au nord-ouest, à 375 m d'altitude au lieu-dit La Montagne des Marnes. De plus, trois ruisseaux prennent leur source sur le territoire de la commune : la Balance, le Couët (qui alimente l'étang éponyme et parcourt le lieu-dit) et la Salereine. Plusieurs mares et lavoirs sont visibles un peu partout dans ce hameau.

Cette commune est composée de plusieurs hameaux : La Forêt Gasselin, Les Champions, Maubois, La Vauvise, La Brosse, Les Rossignols, Couët, Le Petit Poisson, Le Grand Poisson.

Localisation

	Jars	Subligny	Sury-en-Vaux
		N	Verdigny
		O Menetou-Râtel E
		S
	Sens-Beaujeu	Crézancy-en-Sancerre	Sancerre Bué

Menetou-Ratel vient du nom ratel, qui désigne un animal ressemblant à un blaireau. Le nom des habitants est Monastéliens et Monastéliennes en raison du clocher et du presbytère qui abritait anciennement un monastère.

Les fouilles archéologiques de la fin du XIX^e siècle et du XX^e siècle ont mis au jour les vestiges d'une occupation importante du territoire à l'époque gallo-romaine, comme le moulin de Couët, la Grenouillère, et Outreville.

Plusieurs siècles plus tard, ce sont les archives de 1107 (bulle pontificale) qui mentionnent pour la première fois la paroisse de Menetou (Monastellione) dédiée à saint Martin et dépendante du monastère bénédictin de La Charité-sur-Loire. Le prieuré, attesté en 1194, est également sous la tutelle de l'abbaye. Au XIII^e siècle (1249), après différents pillages et exactions commis par Eudes II de Sully, seigneur de Beaujeu et ses hommes, une transaction et un suivi de paiement d'indemnités ont lieu entre Eude et Jean (prieur de La Charité à cette époque) pour permettre de répartir officiellement les droits de justice sur les terres des uns et des autres.

Un siècle après, la guerre de Cent Ans apporte son cortège de destructions.

Au XVII^e siècle, le nom du village était Mentouratel et celui-ci dépendait de la justice de Concressault (sauf pour les lieux-dits du Poisson et du Rossignol qui dépendaient de la juridiction de Sancerre).

Le XVIII^e siècle apportera une hausse sensible de la population autour de l'église. La configuration du paysage amène à Menetou-Râtel la création d'une trentaine de lieux-dits. Ceux-ci se composent quasiment tous de fermettes ou de maisons disposant d'un jardin potager ou d'un verger.

En effet, au XIX^e siècle, les cultures sont essentiellement à dominante vivrière, avec quelques parcelles consacrées à l'agriculture viticole. La main-d'œuvre et la demande d'emploi augmentent et permettent au village l'accroissement de sa démographie (environ 1 452 habitants entre 1841 et 1872). En 1896, 95 % des terres sont classées « terre arable », ce qui garantit la fertilité des terres et une aisance économique plus élevée que les villages voisins à dominante viticole.

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[12]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2004[13].

En 2020, la commune comptait 466 habitants[Note 3], en diminution de 4,9 % par rapport à 2014 (Cher : −3,01 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique