Menace du stéréotype

La première expérience[2] comparant les Américains blancs et les Américains noirs a été réalisée à Stanford, une université d'élite. Cette expérience a été répliquée plusieurs fois dans d'autres universités moins prestigieuses[6] - [7] ainsi qu'avec d'autres groupes ethniques minoritaires comme les Latino-Américains dans les universités prestigieuses[6] et chez les adolescents[8].

Quand une femme passe un test en mathématiques, son résultat peut être affecté par le stéréotype selon lequel les femmes ont des capacités en mathématiques inférieures à celles des hommes[9] - [10]. Cette conséquence de la menace du stéréotype a été démontrée par Spencer, Steele et Quinn en 1999[11]. De plus, les résultats ont montré que le stéréotype n'intervenait pas quand il était précisé au préalable que les femmes réussissaient le test aussi bien que les hommes. Ensuite, seules les performances dans ce domaine sont affectées : un test en anglais de difficulté équivalente est tout aussi bien réussi par les femmes que par les hommes. Enfin, si le test en mathématiques est facile, les femmes ne seront pas non plus influencées par la menace.

Dans une première expérience, les participants, sélectionnés pour leur haut niveau en mathématiques, effectuaient des tests faciles ou difficiles. Les résultats ont montré que la performance des femmes était inférieure mais uniquement lorsque les tests étaient difficiles. Si ces résultats sont cohérents avec les effets de la menace du stéréotype, des interprétations alternatives sont possibles. Dans une seconde expérience, tous les participants ont effectué un test difficile mais dans des conditions différentes : certains pouvaient lire que ce test avait déjà montré une différence entre les femmes et les hommes ; les autres, que ce test ne montrait pas de différence. Les résultats ont confirmé l'effet de la menace : la performance des femmes était inférieure à celle des hommes lorsqu'elles pensaient que le test révélait des différences[11].

La majorité des expériences sur la menace du stéréotype ayant été réalisée en laboratoire, certains chercheurs français, en particulier Huguet et Régner, se sont demandé si les écolières étaient influencées par la menace du stéréotype en classe. Pour cela, ils ont comparé les performances d'élèves de 10 à 12 ans dans la tâche figure complexe de Rey-Osterrieth : elle était présentée comme un test de géométrie ou comme un jeu de mémorisation et les élèves étaient sélectionnés pour leur compétence et leur intérêt en mathématiques. Les résultats ont montré que seule la performance des jeunes filles était inférieure lorsque la tâche était présentée comme un test de géométrie. Dans une deuxième expérience, les élèves effectuaient la même tâche en présence d'autres élèves, soit des garçons, soit uniquement des filles. Dans ce cas, la performance des filles n'était influencée par la menace du stéréotype qu'en situation de mixité[12].

Les expériences sur la menace du stéréotype concernant les femmes et les mathématiques ont été répliquées à de nombreuses reprises. La menace du stéréotype est considérée comme une explication possible de la faible représentation des femmes dans les domaines scientifiques et mathématiques[13].

Cependant, Gijsbert Stoet et David C. Geary (2012) estiment que les recherches sur la menace du stéréotype présentent de nombreux problèmes méthodologiques tels que l'absence de groupe contrôle. Ils insistent le fait que la menace du stéréotype ne leur semble pas être le facteur explicatif principal de la différence de performance entre femmes et hommes dans le domaine des mathématiques[14]. D'autres auteurs ont pu mettre en évidence des différences de performance en mathématiques entre les genres, indépendamment de la menace du stéréotype. De plus, ils n'ont trouvé aucune preuve que la performance en mathématiques des étudiantes puisse être affectée par la menace du stéréotype[15].

Considérant que les étudiants de milieu socialement défavorisé réussissent moins bien à l'école que ceux appartenant à une famille aisée, de même qu'ils obtiennent des résultats inférieurs dans les tâches intellectuelles, Croizet et Claire (1998) se sont demandé si la menace du stéréotype pouvait être en cause. Pour cela, la performance à une tâche verbale difficile d'étudiants de bas et de haut statut social a été mesurée dans deux conditions différentes. Pour la moitié des étudiants (condition diagnostique), le but de l'étude était de mesurer la capacité intellectuelle à résoudre des problèmes verbaux. Pour l'autre (condition non diagnostique), le but était de tester plusieurs hypothèses sur le rôle de l'attention dans le fonctionnement de la mémoire lexicale. Les résultats ont montré que dans la condition diagnostique, les étudiants de faible statut social avaient des performances moins bonnes que les autres étudiants alors que ce n'était pas le cas dans la condition non diagnostique. Ceci conduit à contester le stéréotype selon lequel l'intelligence varie d'un milieu social à l'autre[16].

Les Blancs peuvent aussi être victimes des stéréotypes, en particulier de celui qui considère les aptitudes athlétiques des sportifs blancs comme inférieures. Lorsque les athlètes blancs sont conscients de ce stéréotype, leurs performances sont amoindries ainsi que l'ont vérifié, Stone, Lynch, Sjomeling et Darley (1999) à propos des performances au golf d'étudiants blancs et noirs dans deux contextes différents, plus particulièrement dans le cas de l'élite sportive de l'université d'Arizona. Dans un cas, l'exercice de golf était présenté comme un test mesurant des facteurs personnels corrélé avec les aptitudes athlétiques. Dans l'autre, il était présenté comme un test mesurant des facteurs liés à l'aptitude à élaborer des stratégies durant une performance athlétique. Cette expérience a montré que les Noirs obtenaient de meilleures performances lorsqu'ils pensaient que leur aptitude sportive était évaluée, alors que la performance des Blancs était meilleure s'ils se croyaient évalués dans leur intelligence stratégique[17].

La menace du stéréotype est plus sensible chez les personnes chez lesquelles la performance sportive est importante pour l'estime de soi. Les facteurs contextuels peuvent permettre de réduire l'impact négatif des stéréotypes[17].

Personne âgée en test de mémoire.

Un stéréotype partagé par les jeunes comme par les personnes plus âgées est que la mémorisation décline avec l'âge. Des études ont été réalisées pour tenter de prouver que la diminution de la performance mnésique était due, en partie, à la menace du stéréotype. Dans un premier temps, des tests de mémorisation ont été réalisés sur de jeunes adultes et des personnes âgées avec des instructions différentes : il s'agissait soit d'une tâche de mémorisation, soit d'une observation sur la manière dont les impressions se forment. Si l'expérience a montré que les personnes âgées mémorisaient moins bien que les jeunes et que la mémorisation était moins bonne quand le but annoncé était de mémoriser ; elle n'a pas pu mettre en avant l'effet du stéréotype. Pourtant, une deuxième étude a conclu que la menace du stéréotype était présente quelle que soit l'instruction et que celle-ci était bien médiatrice de la diminution des performances de mémorisation chez les personnes âgées[18].

Auparavant, Levy, en 1996, avait montré que les personnes âgées réussissaient moins bien les tâches de mémorisation lorsqu'elles étaient informées dans le sens d'un stéréotype négatif sur la vieillesse, comparées aux personnes accompagnées de propos contraires[19].

Les stéréotypes négatifs concernent aussi les groupes privilégiés. Par exemple, les hommes sont considérés comme moins intelligents socialement que les femmes. Leur sensibilité sociale, définie comme la capacité à décoder le comportement non verbal, est considérée comme inférieure à celle des femmes. Le but de l'étude était de vérifier que la menace du stéréotype était aussi applicable à ce type de groupe. Pour cela, Koenig et Eagly, en 2005 ont comparé les résultats d'un test de sensibilité sociale des femmes et des hommes, dans une condition menaçante ou non menaçante. Dans la condition menaçante, le test était décrit comme un test d'aptitude à comprendre le comportement non verbal. Il était aussi précisé aux participants que les femmes obtenaient de meilleures performances dans ce type de test. Dans la condition non-menaçante, le test était présenté comme mesurant la façon dont les individus traitaient les différents types d'informations. Aucune indication n'était précisée concernant les performances en fonction du genre. Les résultats de l'étude ont montré que les hommes avaient de moins bonnes performances lorsqu'ils étaient placés dans la condition de menace alors que les femmes avaient des performances équivalentes dans les deux conditions. De plus, la stratégie utilisée pour répondre au test modérait[Notes 2] l'effet de la menace du stéréotype : les hommes qui répondaient de manière intuitive étaient moins affectés par la menace comparés à ceux qui réfléchissaient pour répondre à la question[20].

Une étude de Leyens, Désert, Croizet et Darcis en 2000 a également montré que même les groupes sociaux n'ayant pas derrière eux une longue histoire de stigmatisation peuvent être victimes de la menace du stéréotype. Dans le cadre de leur expérience, des femmes et des hommes (étudiants en psychologie clinique) ont réalisé des tâches de décision portant sur le sens, la valence ou l'affectivité des mots. Dans la condition expérimentale, les participants étaient informés que les hommes étaient moins aptes à traiter des informations affectives que les femmes. Cette information n'était pas donnée dans la condition contrôle. Les résultats de cette expérience ont montré que les hommes étaient bien affectés par la menace du stéréotype. En effet, ils commettaient plus d'erreurs dans la condition expérimentale. En voulant prouver que ce stéréotype ne leur était pas applicable, ils classaient certains mots dans les mots affectifs alors qu'ils ne l'étaient pas. De plus, les hommes fortement identifiés au domaine affectif étaient plus influencés par la menace[21].

Quelles sont les conséquences de la menace de l'identité associée au stigmate de la maladie mentale sur la performance à des tests intellectuels ? Contrairement aux stéréotypes présentés dans les autres études, une maladie mentale passée n'est pas visible aux yeux des autres. Ce passé n'est donc pas menaçant en soi, il le devient lorsqu'il est révélé. Quinn, Kahng et Crocker en 2004 ont cherché à comprendre l'effet de la révélation d'une maladie mentale antérieure sur la performance aux tests intellectuels. Ils ont montré que révéler un stigmate caché diminuait les performances à un test intellectuel. En effet, lorsque leur passé était révélé, les participants remettaient en question leur capacité de raisonnement et réalisaient alors une moins bonne performance[22].

Selon le stéréotype bien connu au sein de la société, les chômeurs seraient oisifs et paresseux[23]. Des chercheurs belges ont voulu mesurer l'impact de ce stéréotype à la fois sur les performances intellectuelles des chômeurs et sur leurs intentions comportementales. Pour cela, ils ont réalisé deux études. Dans la première, ils ont montré que les résultats d'un test de compréhension à la lecture étaient meilleurs lorsque l'identité d'adulte était activée plutôt que l'identité de chômeur. De plus, les intentions de recherche d'emploi étaient supérieures lorsque le stéréotype du chômeur n'était pas activé. Dans une seconde étude, ils ont également mesuré les intentions comportementales dans le domaine de la culture. En accord avec les résultats précédents et la théorie de la menace du stéréotype, lorsque les participants s'identifiaient en tant que chômeurs, ils déclaraient moins d'intention d'activité culturelle que ceux dont l'identité d'adulte avait été activée[24].

Lionel Dagot s'est intéressé aux conséquences de la menace du stéréotype sur les chômeurs lors des dispositions d'insertion professionnelle. Il a montré que les parcours d’insertion construits autour d’actions de type « orientation, élaboration de projet » augmentaient la probabilité de voir les demandeurs d’emploi abandonner le projet. En effet, les actions centrées sur le demandeur d'emploi et ses difficultés activeraient l'identité « chômeur » alors que celles centrées sur le travail permettraient d'activer l'identité « travailleur »[25].

La menace du stéréotype influence les performances sportives.

Sous la menace, les individus auraient moins d'attentes par rapport à leur performance. Cette hypothèse a été étudiée par Stangor, Carr et Kiang en 1998 avec des étudiantes américaines en psychologie. Après un test mesurant les capacités intellectuelles, les participantes recevaient soit un retour positif sur leur résultat, soit un retour ambigu et devaient ensuite réaliser une tâche d'habilité spatiale. Les chercheurs ont manipulé la menace du stéréotype en annonçant que la première tâche montrait des différences (ou pas de différence) entre les hommes et les femmes alors que dans la condition non menaçante le retour positif augmentait les attentes par rapport à la performance à la tâche, l'effet bénéfique du retour positif était anéanti dans la condition menaçante. Les chercheurs en ont conclu que la menace du stéréotype impactait bien les attentes par rapport à la performance mais dans cette expérience, la performance n'était pas mesurée[31].

D'autres chercheurs ont essayé de mesurer les attentes comme médiateurs de la menace du stéréotype. Dans une expérience mesurant l'effet de cette menace sur les femmes en mathématiques, ils ont mesuré les attentes de celles-ci avant de faire le test. Contrairement aux chercheurs précédents, ils n'ont pas pu établir de différence, du point de vue des attentes, entre les femmes dans la condition « menace » et les autres[11].

Stone et ses collègues ont, quant à eux, mesuré les attentes des athlètes noirs et blancs avant leur parcours de golf. Si, au départ, leurs attentes ne différaient pas d'une condition à l'autre, au fur et à mesure du parcours, les attentes des participants dans la condition « menace » étaient de moins en moins importantes, ce qui n'était pas le cas des autres participants. Cette étude ne permet pas d'affirmer que les attentes sont responsables de la diminution de la performance mais elles montrent que les attentes et les performances s'influencent l'une l'autre[17].

Un bon exemple de réaction au stress.

La plupart du temps, l'anxiété a été mesurée via des questionnaires après le test de performance. Cependant, quelques études ont aussi utilisé des mesures physiologiques.

Steele et Aronson (1995) postulaient que le fait de sentir l'évaluation négative à cause d'un stéréotype augmentait l'anxiété et l'appréhension des cibles. Cette anxiété était la cause de la diminution de la performance[2].

Lors de leurs études sur les femmes et les mathématiques, Spencer et ses collègues (1999)[11] ont effectivement mis en évidence un lien entre l'anxiété et la diminution de la performance. De même, Osborne (2001) a pu établir que l'anxiété était une médiatrice partielle de la diminution de la performance. Les stéréotypes étudiés concernaient les Noirs et les performances intellectuelles, et les femmes et les mathématiques[32].

Par contre, plusieurs autres études n'ont pas réussi à valider l'anxiété comme médiatrice de la diminution de la performance. Cette absence de résultat n'implique pas que l'anxiété ne joue aucun rôle dans la menace du stéréotype. En effet, les mesures auto-rapportées ne sont pas toujours fiables car les participants ne sont pas toujours capables de rapporter leurs émotions[17] - [21] - [31]. Cette difficulté à mesurer l'angoisse via des mesures auto-rapportées est confirmée par Bosson, Haymavitz et Pinel en 2004. En effet, grâce à une mesure non verbale de l'anxiété, ils ont pu montrer que cette dernière était bien une variable médiatrice de la menace du stéréotype[33].

Afin de remédier aux difficultés liées aux mesures auto-rapportées, Blascovich, Spencer, Quinn et Steele (2001) ont mesuré la pression artérielle. Leur postulat était que la pression sanguine augmente avec le stress. Le stéréotype étudié était celui des capacités intellectuelles des Afro-Américains. Et effectivement, sous la menace, les participants noirs avaient une pression sanguine plus importante et celle-ci était liée à la diminution de la performance. De plus, ces participants ne rapportaient pas un niveau de stress plus élevé[7].

Dès la première série d'expériences, Steele et Aronson (1995) ont montré que l'activation du stéréotype était impliquée dans le processus de la menace du stéréotype[2]. Davies, Spencer, Quinn et Gerhardstein, en 2002, ont montré qu'en activant un stéréotype négatif sur les femmes via la publicité, celles-ci avaient des performances inférieures à un test en mathématiques[34].

Cependant, selon Wheeler et Petty (2001), l'activation du stéréotype n'agit pas toute seule, elle n'est pas suffisante surtout lorsque l'activation est explicite. En effet, lorsque l'expérimentateur annonce qu'une différence de résultat existe (ou n'existe pas) entre les femmes et les hommes pour un test en mathématiques[11], le stéréotype est activé, quelle que soit la condition. Et pourtant, seules les femmes dans la condition menaçante réalisent de moins bonnes performances[35].

La médiation par l'activation du stéréotype est donc vraisemblable mais uniquement lorsque le stéréotype est activé de manière subtile[6].

Selon Wenzlaff et Wegner (2000), de manière paradoxale, l'effort effectué pour supprimer une pensée la maintient active[36]. Or, pour effectuer une tâche difficile, les êtres humains ont besoin de toutes leurs ressources cognitives, et les pensées parasites nuisent à la concentration alors que l'efficacité de la mémoire de travail est critique dans les tâches intellectuelles complexes[37]. Les efforts pour éliminer le stéréotype négatif seraient donc responsables de la diminution de performance. C'est effectivement ce que montrent Steele et Spencer : les femmes dans la condition menaçante tentent d'éliminer les pensées au sujet du stéréotype, ce qui les maintient actives, ce n'est pas le cas lorsqu'il n'y a pas de menace. Aider les femmes à supprimer les pensées en lien avec le stéréotype permettrait donc d'augmenter les performances[6].

Des chercheurs belges et français ont aussi étudié le lien entre la charge mentale et la menace du stéréotype. Ils ont montré qu'une augmentation de la charge mentale était effectivement liée à la baisse de performance et que cette augmentation était bien médiatrice de l'effet de la menace sur la performance. Dans cette étude, la charge mentale a été évaluée à l'aide des variations du rythme cardiaque[38].

En Italie, des recherches ont été menées pour comprendre les processus amenant les femmes à avoir des performances moins bonnes en mathématiques sous la menace du stéréotype. Cadinu, Maass, Rosabianca et Kiesner (2005) ont mis en évidence la présence de pensées négatives en lien avec le test lorsque les participantes étaient sous la menace. Ces pensées négatives provoquaient une diminution des performances. De plus, la différence de performance était plus importante dans la seconde partie du test, ce qui montre que les pensées négatives sont bien médiatrices de la menace du stéréotype[39].

Plus récemment, Schmader, en 2010, a comparé la mémoire de travail des femmes à celle des hommes lors d'un test en mathématiques et a montré que lorsque la menace est activée, les femmes se rappellent des stéréotypes négatifs. Cela encombre alors leur mémoire de travail, indispensable pour réaliser des tâches difficiles[40]. Auparavant, Shmader et Johns (2003) avait déjà mis en lien la menace du stéréotype et la capacité de la mémoire de travail[41].

La menace du stéréotype est un phénomène avec de multiples facettes. Les processus responsables de la diminution des performances sont variés, ils dépendent à la fois des groupes ciblés par le stéréotype et du contexte. Des études sont encore nécessaires pour mieux le connaître[6].

La menace du stéréotype expliquée par le modèle de Schmader, Johns et Forbes (2008)[42].

Cependant, Schmader, Johns et Forbes ont développé en 2008 un modèle pour tenter d'expliquer comment la menace du stéréotype influence la performance dans des tâches cognitives et sensorimotrices. Pour réaliser de bonnes performances à des tâches cognitives et sociales, il faut que la mémoire de travail soit efficace (dans le diagramme plus haut, lien a). Les auteurs ont donc tenté de déterminer ce qui pourrait perturber la mémoire de travail et qui serait provoqué par la menace du stéréotype. Tout d'abord, la menace du stéréotype provoque des réponses physiologiques de stress (lien b), ce stress a un impact direct sur l'efficacité de la mémoire de travail (lien c). Ensuite, la menace du stéréotype induit une surveillance accrue des indices en lien avec le stéréotype afin de lever l’ambiguïté sur soi ou sur son groupe. Cela induit une plus grande surveillance de soi (lien d). Cette surveillance de soi consomme des ressources de la mémoire de travail (lien e). La menace du stéréotype provoque aussi une mauvaise évaluation de la situation (lien f), celles-ci induit des pensées et des émotions négatives. Cela provoque une motivation pour ne pas se comporter de manière conforme au stéréotype et des efforts pour éliminer les pensées négatives (lien i). Tous ces efforts consomment également des ressources de mémoire de travail (lien j). Concernant la performance aux tâches sensorimotrices, celles-ci sont considérées comme automatiques et seuls les processus de surveillance de soi les affectent (lien m)[42].

Une moins bonne performance scolaire chez les étudiants noirs est un stéréotype bien connu aux États-Unis. Dès lors, Aronson, Fried et Good (2001) se sont demandé si le fait d'encourager l'incrémentalisme pourrait être suffisant pour améliorer la réussite et l'implication actuelle dans les études. Les auteurs ont donc créé un programme d'intervention basé sur un ensemble divers d'astuces psychologiques et sociales afin de changer les attitudes de façon durable. Dans leur étude, des étudiants noirs et blancs étaient répartis dans trois conditions. Dans la première, les étudiants utilisaient un programme de correspondance qui leur permettait de se rendre compte que l'intelligence était malléable (condition « malléabilité avec correspondance »). Les deux autres étaient des conditions contrôles, la première consistait à participer au même programme mais avec un autre concept de l'intelligence et dans la deuxième, les participants ne participaient à aucun programme. Les résultats sont consistants avec l'hypothèse des chercheurs. En effet, après trois sessions dans la condition « malléabilité avec correspondance », les participants noirs ont réussi à créer un changement bénéfique et durable dans leurs attitudes à propos de l'intelligence ; ce changement a permis d'améliorer leur performance. Comparés aux participants blancs, ce changement a perduré dans le temps pour les Noirs alors que pour ces premiers, il n'était qu'à court terme[43].

Beaucoup d'études ont mis en évidence l'impact de l'individualisation sur la menace du stéréotype. En effet, se voir comme un individu plutôt que comme un membre du groupe stigmatisé permet de réduire la menace du stéréotype ainsi que ses conséquences. L'individualisation permet de diminuer les effets néfastes du stéréotype en le rendant non-pertinent pour l'individu. L'étude de Ambady, Paik, Steele, Owen-Smith et Mitchell (2003), réalisée aux États-Unis, a pour but de tester l'effet de l'individualisation sur la performance des individus dont le stéréotype a été activé. Les deux expériences réalisées par ces auteurs se sont intéressées aux performances en mathématiques des étudiantes de l'université Harvard. Elles ont montré que l'individualisation a eu un réel impact sur la performance des participantes. En effet, lorsqu'elles étaient dans la condition où on leur demandait de lister trois de leurs défauts et qualités (condition individualisation), elles obtenaient une meilleure performance que les autres participantes. Ces expériences montrent que, lorsqu'il y a menace du stéréotype, l'individualisation semble être une stratégie efficace pour combattre les effets négatifs du stéréotype, permettant aux individus de réaliser des performances en fonction de leurs réelles capacités[44].

Selon la théorie de l'affirmation de soi mise en avant par Steele en 1988, l'intégrité de soi serait fondamentale car elle ferait partie d'un des fondements de base de la motivation humaine. Puisque la menace du stéréotype affecte plus fortement les individus impliqués dans un domaine bien spécifique, celle-ci pourrait s'attaquer à cette intégrité[45].

Martens, Johns, Greenberg et Schimel (2006) ont voulu savoir si maintenir son intégrité de soi, en affirmant qu'une caractéristique n'est pas menacée par le stéréotype, réduirait, voire éliminerait l'impact de cette menace. Les auteurs ont réalisé deux études pour mesurer si l'affirmation de soi éliminerait les mauvaises performances des femmes dans le domaine des mathématiques. Dans cette étude, toutes les participantes étaient testées sous la menace du stéréotype. En effet, le test était décrit comme une mesure de l'intelligence. Un groupe de participantes devait décrire une des caractéristiques importantes de leur personnalité avant de passer le test de mathématiques (condition « menace avec affirmation de soi »). Les résultats ont montré que les participantes de ce groupe obtenaient de meilleurs résultats que les autres participantes de l'étude. Dès lors, la solution mise en avant par les auteurs, l'affirmation de soi, a pu clairement diminuer les effets négatifs de la menace du stéréotype[46].

McIntyre, Paulson et Lord, en 2003, ont évalué une autre technique permettant de diminuer la menace du stéréotype. Son objectif est d'améliorer l'évaluation de soi et l'attente par rapport aux performances en mettant en avant certaines qualités de personnes appartenant au groupe menacé. Ainsi, dans une première expérience, une partie des étudiantes étaient informées que les femmes réalisaient mieux que les hommes les expériences en psychologie. Ces étudiantes réalisaient alors une meilleure performance à un test de mathématiques difficile que celles placées dans la condition contrôle. Ensuite, dans une seconde expérience, des étudiantes lisaient le parcours de quatre femmes brillantes (une architecte, une avocate, une médecin et une chercheuse). Ces étudiantes avaient alors un meilleur résultat à un test difficile en mathématiques comparées aux étudiantes qui n'avaient pas lu ces parcours de vie. Avoir des exemples qui vont à l'encontre du stéréotype permet donc à celui-ci d'être moins menaçant pour les autres membres du groupe stéréotypé[47].

Sally Ride, première femme américaine à avoir voyagé dans l'espace.

Comme la menace du stéréotype affecte les individus impliqués dans un domaine bien spécifique (les mathématiques, le sport…), une solution pour contrer cette menace serait que ces personnes changent leur identification au groupe ciblé par le stéréotype. Dans une étude de 2004, Pronin, Steele et Ross ont réalisé trois expériences. Leur premier but était de savoir si les étudiantes des filières fortes en mathématiques s'évaluaient avec des caractéristiques féminines stéréotypées. Deux types de caractéristiques étaient évaluées : celles à forte pertinence telles que la séduction et le fait de parler beaucoup, et celles à faible pertinence telles que la sensibilité et l'empathie. Deuxièmement, ils se sont demandé si, lorsque les participantes étaient exposées à la menace du stéréotype (en lisant un article scientifique mettant en avant la différence de genre dans le domaine des mathématiques), elles ne changeaient pas d'identification par rapport à la catégorie « femme ». Enfin, la troisième expérience a été menée afin de savoir si les participantes menacées par le stéréotype pouvaient se désidentifier de toutes leurs caractéristiques négatives, et pas seulement de celles stéréotypées. Les résultats ont montré que les participantes investies dans les mathématiques se décrivaient moins avec des caractéristiques féminines à forte pertinence mais tout autant avec des caractéristiques faiblement pertinentes. De plus, il a été démontré que les caractéristiques les plus féminines étaient évitées lorsque les participantes étaient confrontées à l'article mettant la différence de genre en avant. L'interprétation des auteurs est que les qualités féminines trop stéréotypiques sont considérées comme incongruentes ou incompatibles avec l'excellence et le succès dans le domaine des mathématiques[48].

Rosenthal et Crisp, en 2006 ont tenté de trouver une solution à la menace du stéréotype. Ils sont partis des modèles de réduction de la différenciation. Selon eux, la conscience de la différence entre l'endogroupe et l'exogroupe pourrait être une condition préliminaire à l'observation des effets de la menace du stéréotype. Dès lors, les auteurs ont voulu savoir si les interventions favorisant le chevauchement des frontières intergroupes pouvaient être aussi efficaces pour diminuer la menace du stéréotype. Leur hypothèse générale était que si la pertinence de la différenciation en fonction du genre était faible, alors la pertinence des stéréotypes associés le serait aussi, et que donc l'effet de la menace du stéréotype devrait être atténué. Ils se sont d'abord intéressés au stéréotype concernant le choix de carrière des femmes, puis aux performances des femmes en mathématiques, le stéréotype étant activé de manière implicite et explicite. De manière générale, les résultats sont consistants avec leur hypothèse. En effet, encourager les individus à ne pas mettre l'accent sur les différences permet d'atténuer la menace du stéréotype. De plus, les participantes dans la condition « chevauchement » montraient une préférence moins importante pour les métiers stéréotypés comme féminins. Par ailleurs, les résultats ont montré que la tâche de chevauchement précédant la manipulation a amélioré les performances des participantes. En effet, elle a permis de prévenir l'émergence de la menace[49].

Les moyens de lutter contre la menace du stéréotype peuvent être classés en deux catégories : ceux qui agissent sur la situation et ceux qui agissent sur les individus ciblés par le stéréotype.

Le programme d'intervention psychosociale avec correspondance a été mis en avant par Aronson, Fried et Good en 2001. Ce dispositif permettrait aux individus touchés par la menace du stéréotype de changer leurs attitudes vis-à-vis de celui-ci. Ce changement perdurerait plus longtemps pour les personnes ciblées par cette menace et donc ces dernières amélioreraient leurs performances dans leur domaine spécifique[26].

Il existe également les interventions qui favorisent le chevauchement des frontières intergroupes. En effet, selon Rosenthal et Crisp en 2006, puisque ces programmes d'interventions permettent de diminuer la différenciation, la catégorisation entre endogroupe et exogroupe, ils pourraient aussi réduire la menace du stéréotype. Les auteurs ont pu mettre en avant que ces interventions permettaient de diminuer la pertinence de la différence catégorielle à laquelle les individus appartiendraient, ce qui diminuait conjointement la pertinence du stéréotype associé et donc l'effet de la menace du stéréotype[49].

D'autres auteurs comme Ambady ont mis en évidence que l'individualisation permettait aussi de réduire les effets néfastes de la menace du stéréotype[44]. C'est un concept assez proche de celui de la ré-individuation qui permet aux individus touchés de mettre en avant les différents aspects propres à leur personnalité, ce qui les rend uniques par rapport aux autres[50].

L'affirmation de soi serait une autre solution contre la menace du stéréotype. En effet, les auteurs qui ont pu le mettre en avant ont constaté que permettre aux participants touchés par le stéréotype de décrire une de leurs caractéristiques importantes réduisait les effets négatifs de ce dernier[46].

D'autres auteurs comme Pronin ont mis en évidence que la désidentification ou le changement d'identification à la catégorie à laquelle les individus appartiennent permettrait également de réduire les effets de la menace du stéréotype. En effet, lorsque les individus s'identifient fortement au domaine dans lequel ils semblent exceller mais qu'ils sont confrontés à cette menace, ils se désidentifient aux caractéristiques de leur catégorie et cela permet de réduire les effets de la menace[48].

Lorsqu'un individu sait qu'il va être comparé à un autre appartenant à un groupe dénigré par un stéréotype négatif, ses performances sont améliorées. Cette amélioration ne sera pas effective s'il est dit explicitement que le stéréotype n'est pas pertinent. On a donc une augmentation des performances causée par la conscience que l'exogroupe est négativement stéréotypé. Pour montrer cette augmentation, Walton et Cohen, en 2003, ont réalisé une méta-analyse de la plupart des recherches effectuées sur la menace du stéréotype. Selon ces auteurs, la comparaison sociale par rapport à un groupe inférieur induit une augmentation du sentiment d'efficacité, ce qui provoque une augmentation des performances. Ce phénomène est surtout efficace lorsque la personne est identifiée au domaine visé par le test. En effet, c'est lorsque l'identification est importante qu'il y a un risque de doute et d'anxiété par rapport aux performances[51].

Lorsqu'un stéréotype positif de l'endogroupe est explicité juste avant un test dans le domaine, le risque est de ne pas confirmer la bonne réputation de son groupe ou d'être considéré comme un mauvais représentant de ce dernier. Brown et Josephs (1999) ont testé cette hypothèses avec des étudiants en mathématiques. Ceux-ci devaient effectuer des exercices difficiles. Le but du test était présenté de différentes façons. Si l'objectif était de repérer les étudiants les plus faibles, la performance des femmes était inférieure à celle des hommes comme dans les autres expériences de la menace du stéréotype. Par contre, lorsque le but annoncé était d'identifier les meilleurs étudiants, la performance des femmes augmentait alors que celle des hommes diminuait. En effet, les hommes avaient peur de ne pas confirmer leur bonne réputation et cela a provoqué une diminution de leur performance[52].

Dans une autre étude menée en 2000, Cheryan et Bodenhausen ont testé la menace induite par le stéréotype positif de la supériorité en mathématiques des Asiatiques lorsque leur réputation était rendue saillante. Pour cela, ils ont repris l'expérience de Shih et ses collègues[28] mais en rendant l'activation des identités (féminine ou asiatique) parfaitement explicite. Conformément aux hypothèses, l'augmentation des performances observées dans l'expérience initiale ne l'était plus lorsque l'identité asiatique était rendue saillante de façon explicite. De plus, la performance était inférieure à celle d'un groupe contrôle chez qui aucune identité n'était activée[53].

L'ampleur et la nature de l'effet de menace de stéréotype a également été remis en question. Flore et Wicherts ont conclu que l'effet rapporté est faible, mais aussi que son importance est artificiellement augmentée par un biais de publication, pour expliquer les différences de résultat entre les sexes. Ils soutiennent que, après correction du biais, les effets de la menace de stéréotype étaient plus probablement proche de zéro dans ce cas[64].

Des méta-analyses antérieures ont abouti à des conclusions similaires. Par exemple, Ganley et al. (2013)[65] ont examiné la menace de stéréotype sur les performances des tests en mathématiques. Ils rapportent une série de 3 études, avec un échantillon total de 931 étudiants. Parmi les étudiants se trouvait des enfants ainsi que des adolescents et trois méthodes d'activation, allant de l'implicite à l'explicite. Bien qu'ils aient trouvé des preuves de différences entre les sexes en mathématiques, ces effets s'étaient produits indépendamment de la menace de stéréotype. Fait important, les chercheurs n'ont pu trouver « aucune preuve que la performance en mathématiques des filles d'âge scolaire ait été affectée par la menace du stéréotype ». En outre, ils signalent que les preuves de la menace de stéréotype chez les enfants semblent faire l'objet de biais de publication. La littérature donne une grande importance à des publications prouvant des effets faussement positifs dans des études insuffisantes, alors que de grandes études similaires bien contrôlées trouvent des effets plus petits voire non significatifs[65].

« des résultats non significatifs ont presque toujours été rapportés dans un article mis à part quelques effets de menace de stéréotype significatifs trouvés soit à un autre âge (Ambady et al., 2001, Muzzatti & Agnoli, 2007), soit seulement chez certains étudiants (Keller, 2007), soit sur certains items particulier ( Keller, 2007, Neuville et Croizet, 2007) ou dans certains contextes (Huguet et Regner, 2007, étude 2, Picho et Stephens, 2012, Tomasetto et al., 2011). Fait important, aucune des trois études non publiées n'a montré un effet de menace de stéréotype. Cette observation suggère la possibilité d'un biais de publication. Le biais de publication fait référence au fait que les études présentant des résultats nuls ne sont souvent pas rédigées en vue d'une publication ou bien ne sont pas acceptées pour publication (Begg, 1994). »

Toutefois, de plus récentes études, comme celle d'Isabelle Régner & al. (2016) montre que l'effet fonctionnerait bien pour des étudiantes faisant déjà preuves de hautes performances, les résultats s'inversant entre les deux sexes une fois désactivation de l'effet, résultats corroborant avec les trouvailles de Steele (1997)[66].

Egalement, d'autres études tentent à prouver que l'effet fonctionnerait bien chez les filles en mathématiques en prenant en compte d'autres modérateurs. Notamment, comme dans l'étude de Carlo Tomasetto, Mara Cadinu et Francesca Romana Alparone (2011), avec l’acceptation du stéréotype par la mère, où lorsque celle-ci n'y adhère pas, les filles sujettes à la menace du stéréotype ramènent les mêmes résultats que les filles n'y étant pas sujettes, à l'inverse des cas où celle-ci y adhère, où l'effet se dévoile alors bien et significativement[67] ; ou comme dans l'étude de Bettina J. Casad, Patricia Hale et Faye L. Wachs (2017) avec l'effet de menace de stéréotype ayant des répercussions différentes suivant le contexte d'apprentissage des mathématiques pour les filles, les performances en mathématiques étant diminuées pour les filles étudiant dans des classes d’excellence et étant améliorées pour les filles étudiant dans des classes dites "classiques"[68]. Résultat corroborant avec les trouvailles de Régner & al (2016) pour la dernière étude[66].

Enfin, des études tentent à montrer que l'absence de changement significatif dans les résultats à des tests standardisés dans certaines études seraient dues à la présence de biais de mesures dans celles-ci, comme avec l'octroiement de mesures d'anxiété, d’identification ethnique, ainsi que des questions démographiques concernant l'éthnie et le sexe des participants, avant test, compromettant la réduction de l'effet de menace du stéréotype, pour l'étude de McKay, Doverspike, Bowen-Hilton, et Martin (2002)[69] ; ou l'octroiement de seulement 20 minutes aux participants pour compléter le test, alors que celui-ci requiert habituellement 40 minutes, augmentant la difficulté de l'exercice, compromettant également la réduction de l'effet de menace du stéréotype, pour l'étude de David M. Mayer et Paul J. Hanges (2003)[70]. Ces biais de mesures ont été identifiés et supprimés par Ryan P. Brown et Eric Anthony Day (2006), étant par ailleurs arrivés aux même conclusions que Steele et Aronson (1995)[57].

• Susan T. Fiske et Shelley E. Taylor (trad. de l'anglais par Stéphane Renard), Cognition sociale : Des neurones à la culture, Wavre, Mardaga, coll. « Psy », 24 novembre 2011, 592 p. (ISBN 978-2-8047-0035-5)
• Jean-Claude Croizet, Jacques-Philippe Leyens et (collectif), Mauvaises réputations : Réalités et enjeux de la stigmatisation sociale, Paris, Armand Colin, 11 mars 2003, 299 p. (ISBN 978-2-200-26210-5)
• Susan T. Fiske et Jacques-Philippe Leyens (trad. de l'anglais par Valérie Provost et Sophie Huyghues Despointes), Psychologie sociale, Bruxelles, De Boeck, coll. « Ouvertures Psychologiques », 1^er décembre 2008, 759 p. (ISBN 978-2-8041-5680-0, lire en ligne)

• Michel Désert, « Les effets de la menace du stéréotype et du statut minoritaire dans un groupe », Ville, École, Intégration–Diversité, vol. 138,‎ 2004, p. 31-36 (lire en ligne, consulté le 17 mai 2013).

• Préjugé
• Stéréotype
• Stigmatisation
• Théorie de l'objectivation
• Controverse sur les rapports entre race et intelligence

• (en) Page sur Claude Steele
• (en) Page sur Joshua Aronson
• Menace du stéréotype et affirmation de soi
• Psychologie sociale